De Japanse keizer Naruhito hield vandaag zijn eerste openbare verjaardagstoespraak sinds hij bijna vier jaar geleden de troon besteeg, na uitstel vanwege de COVID-19-uitbraak. Hij riep op tot steun voor mensen die worstelen met inflatie en de pandemie, meldde Reuters.
« Velen ondervinden moeilijkheden in hun dagelijks leven vanwege de pandemie en stijgende prijzen », zei Naruhito op een persconferentie voor Japanse media die kort voor zijn verjaardag in het paleis werd gehouden. Uren later stapte hij het balkon van het paleis op om felicitaties en goede wensen in ontvangst te nemen van de duizenden verzamelde mensen.
« Mijn hart breekt als ik denk aan de kwetsbare mensen die al oud zijn, die een handicap hebben en steun nodig hebben, evenals de behoeftigen en hun kinderen », zei de keizer.
« Toch is het bemoedigend en ik ben dankbaar dat er velen zijn die kwetsbare mensen steunen », voegde Naruhito eraan toe.
Naruhito, die 63 werd, werd op 1 mei 2019 tot keizer gekroond, nadat zijn vader Akihito de eerste keizer in twee eeuwen was die aftrad.
In zijn toespraak sprak de Japanse keizer zijn diepe verdriet uit voor mensen die het slachtoffer zijn van conflicten over de hele wereld, en benadrukte hij het belang van dialoog en samenwerking zonder specifieke landen te noemen, meldde de Associated Press.
De openbare toespraken van de keizer op zijn verjaardag zijn een jaarlijkse traditie, maar sinds 2020 is het evenement vanwege de pandemie uitgesteld.
Vorige maand hervatte Naruhito ook voor het eerst sinds het uitbreken van de Covid-19-pandemie de traditie van een nieuwjaarstoespraak, toen het land de beperkingen ophief en terugkeerde naar het normale leven.
Naruhito werd vergezeld door zijn vrouw keizerin Masako, hun 21-jarige dochter Aiko en zijn broer kroonprins Akishino, die ook met zijn vrouw en dochter was.
Het aantal aanwezigen was beperkt tot minder dan 5.000 mensen, gekozen uit meer dan 60.000 kandidaten, aldus het keizerlijk hof. Vóór de pandemie had iedereen het recht om de openbare verklaringen van de keizer bij te wonen.
« Ik ben blij dat mijn verjaardag voor het eerst in het openbaar wordt gevierd », zei Naruhito.
Tijdens zijn persconferentie sprak de keizer ook zijn diepe dankbaarheid uit aan keizerin Masako voor het feit dat ze meer dan de helft van haar leven bij hem had doorgebracht.
Illustratieve foto door Carlo Obrien:
