Consumenten zijn zich niet bewust van de risico’s
Huidverlichtingsproducten remmen de aanmaak van melanine door het lichaam, het pigment dat een rol speelt bij het bepalen van de huid-, haar- en oogkleur.
Ze worden al jaren over de hele wereld gebruikt, door zowel mannen als vrouwen – niet alleen om hun teint lichter te maken, maar ook om sproeten, puistjes en ouderdomsvlekken te vervagen en om acne te behandelen.
Velen zijn zich er echter vaak niet van bewust dat deze cosmetica kwik kan bevatten brengt risico’s met zich mee voor de menselijke gezondheid en het milieu.
Zij kan veroorzaken huiduitslag, verkleuring en littekens, evenals zenuw-, spijsverterings- en immuunsysteemschade, maar ook angst en depressie.
Overschrijding van de limiet
Een internationaal verdrag dat bekend staat als de Minamata-conventie heeft de kwiklimieten in huidverlichtingsproducten vastgesteld op één milligram per kilo.
UNEP citeerde een test uit 2018 van 300 producten uit 22 landen waaruit bleek dat ongeveer 10 procent deze limiet overschreed, waarvan vele wel 100 keer de toegestane hoeveelheid bevatten.
Het gebruik van kwik in huidverlichtingsproducten is een ernstig volksgezondheidsprobleem dat vraagt om dringende aandacht, gezegdSheila Aggarwal-Khan, directeur van de afdeling Industrie en Economie van het bureau.
“Terwijl regeringen via het Minamata-verdrag beperkingen op het gebruik van kwik zijn overeengekomen, blijven bedrijven dat doen fabricage, handel en verkoop van giftige producten voor de consument’, merkte ze op.
Schadelijk gedrag veranderen
UNEP zal het driejarige project leiden, met financiering van de Global Environment Facility (GEF). Het zal worden uitgevoerd door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) en Biodiversiteitsonderzoeksinstituut (BRI).
Met een vraag die naar verwachting zal groeien tot 11,8 miljard dollar in 2026 – aangewakkerd door een groeiende middenklasse in de regio Azië-Pacific en veranderende demografie in Afrika en het Caribisch gebied – is het gebruik van schadelijke chemicaliën in huidverlichtingsproducten een wereldwijd probleem.
“Dit initiatief is belangrijk omdat het zich richt niet alleen op vervangingen voor schadelijke ingrediënten, maar op bewustmaking die kan helpen bij het veranderen van gedrag die schadelijk zijn voor zowel de individuele gezondheid als de planeet”, aldus Carlos Manuel Rodriguez, GEF Chief Executive Officer (CEO) en voorzitter.
Huidverlichtingsproducten vormen niet alleen een risico voor gebruikers. Kinderen kunnen worden blootgesteld via moedermelk en voedselketens kunnen besmet raken wanneer cosmetica in het afvalwater wordt weggespoeld, aldus UNEP.
De verbinding kan ook ver reizen van waar het werd verspreid en zich ophopen in de aarde, het water en de bodem zonder af te breken.
Bewustwording vergroten
De WHO heeft opgeroepen tot dringende actie tegen kwik als een van de belangrijkste chemische stoffen die de volksgezondheid zorgen baren, zei Dr. Annette Prüss, waarnemend directeur van het ministerie van Milieu, Klimaatverandering en Gezondheid bij het VN-agentschap.
“De gezondheidseffecten van kwik zijn al eeuwen bekend, maar meer mensen zouden zich nu bewust moeten worden‘, voegde ze eraan toe.
Het project zal de drie landen samenbrengen om hun beleid inzake de cosmetische sector af te stemmen op de beste praktijken, waardoor een gunstige omgeving wordt gecreëerd om kwik geleidelijk af te schaffen.
Verschuivende culturele normen
Pogingen om bredere culturele normen op het gebied van huidteint te verschuiven, is een ander doel, dat zal worden aangepakt door organisaties, gezondheidswerkers en beïnvloeders die in het veld werken, te betrekken.
Sema Jonsson, oprichter van het Pantheon of Women Who Inspire, een medefinancier van het project, zei dat de organisatie wilde dat mensen hun natuurlijke huidskleur bewonderden en er trots op waren.
“We hebben een nieuw ideaal nodig om te volgen, een ideaal dat wordt gelijkgesteld met menselijkheid en niet de eerlijkheid van iemands huid.”
