Van het X-chromosoom is bekend dat het ongeveer 900 verschillende genen bevat die allerlei niet-geslachtsgerelateerde functies uitvoeren. Tegelijkertijd bevat het Y-chromosoom net iets meer dan 50 genen en zeer eenvoudig, repetitief DNA, maar ook één uiterst belangrijk gen dat de mannelijke ontwikkeling in het embryo in gang zet.
Ongeveer 12 weken na de bevruchting « schakelt » dit sleutelgen, dat al in 1990 door wetenschappers werd geïdentificeerd als SRY, in en andere genen die de ontwikkeling van de testikels regelen, produceren mannelijke hormonen en zorgen er zo voor dat de foetus zich ontwikkelt als een jongen. In eerdere studies concludeerden wetenschappers dat het menselijke Y-chromosoom onvermijdelijk zou sterven. Maar ze blijven discussiëren over het tijdsbestek van deze gebeurtenis – sommigen zijn ervan overtuigd dat het helemaal niet zal gebeuren, terwijl anderen geloven dat het proces niet miljoenen, maar duizenden jaren zal duren. De mensheid heeft mannen en sperma nodig om zich voort te planten, en daarom veroorzaakt het einde van het Y-chromosoom serieuze discussies over onze toekomst.
De nieuwe ontdekking van het voortbestaan van de twee knaagdierstammen, waarin de meeste genen op het Y-chromosoom waarschijnlijk zijn overgebracht naar andere chromosomen, geeft ook hoop aan onze soort – men kan aannemen dat mensen zich zullen kunnen ontwikkelen een nieuw geslachtsbepalend gen in de toekomst.
Wetenschappers suggereren echter dat zelfs de ontwikkeling van een nieuw geslachtsgen enige bedreiging met zich meebrengt – in verschillende delen van de wereld kan het zich op een andere manier ontwikkelen, en in de verre toekomst zullen we worden bedreigd door zoiets als een « oorlog van geslachtsgenen ». . Dat wil zeggen, na 11 miljoen jaar kunnen er verschillende menselijke soorten op aarde leven, die verschillen in systemen voor geslachtsbepaling.
Foto door Jill Burrow: https://www.pexels.com/photo/flower-petals-arrangement-forming-a-letter-7400336/
