We zijn allemaal wel eens in situaties geweest waarin we wensten dat we een perfect geheugen hadden – of het nu gaat om het onthouden waar we iets hebben neergelegd dat al verloren is gegaan, of om een toets te maken waarvoor we hard hebben gestudeerd, of om duidelijk te zijn in een discussie erover , wat iemand zei. Maar een zeldzame groep mensen bezit dit vermogen daadwerkelijk.
Hyperthymesia is een vaardigheid waarmee mensen zich bijna elke gebeurtenis in hun leven met een enorme nauwkeurigheid kunnen herinneren. Maar hoewel het gemakkelijk is om de voordelen van dit type geheugen te bedenken, zijn er ook veel nadelen en complexe problemen aan verbonden.
Hoewel het ongebruikelijk is (er zijn slechts ongeveer 62 geregistreerde gevallen), heeft de wereld de afgelopen jaren meer aandacht besteed aan mensen met dit vermogen, en nu hebben we meer informatie over deze schijnbare superkracht.
• Wat is het?
Hyperthymesia is ook bekend als zeer superieur autobiografisch geheugen (SAPAM). Mensen met hyperthymesie kunnen zich nauwkeurig en gemakkelijk details herinneren van gebeurtenissen die in hun leven zijn gebeurd, van wat ze aten tot hoe het weer op een bepaalde dag was. Deze details kunnen exacte datums en ogenschijnlijk alledaagse informatie bevatten, maar de vangst is dat het vermogen beperkt is tot autobiografisch geheugen, wat betekent dat mensen zich alleen informatie over zichzelf en hun eigen ervaringen kunnen herinneren.
• Kortetermijn- versus langetermijngeheugen
Mensen met hyperthymesie verwerken kortetermijnherinneringen waarschijnlijk op een vergelijkbare manier als de meeste anderen, maar een onderzoek uit 2016 suggereert dat deze mensen een beter langetermijngeheugen hebben, meldt Medical News Today. Hyperthymesia is iets anders dan gewoon een goed geheugen hebben, zelfs als het gaat om degenen die geheugenwedstrijden winnen. Dit komt omdat mensen met een superieur autobiografisch geheugen geen geheugensteuntjes of andere technieken gebruiken om informatie te onthouden. Integendeel, het geheugen van mensen wordt onvrijwillig gecodeerd en automatisch opgehaald, volgens een rapport in de Medical Society of Wisconsin.
• Hypermesie en OCS
Sommige onderzoekers merken op dat personen met hypermesie enkele kenmerken delen met mensen met een obsessief-compulsieve stoornis (OCS), zoals het vertonen van obsessieve neigingen. Er is geen definitief verband tussen de twee, maar sommige onderzoeken hebben aangetoond dat mensen met beide aandoeningen ook bepaalde structurele verschillen hebben in bepaalde delen van de hersenen. Een belangrijk onderdeel van de ervaring van een superieur autobiografisch geheugen is dat mensen hun levenservaringen niet kunnen vergeten. Hoewel verder onderzoek nodig is om definitieve uitspraken te doen over de langetermijneffecten, kunnen we waarschijnlijk allemaal begrijpen hoe moeilijk het is om je slechtste herinneringen niet te kunnen vergeven en te vergeten of los te laten.
• Wat veroorzaakt het?
Omdat er relatief weinig gevallen van hyperthymesie zijn, is er onvoldoende onderzoek om de oorzaken vast te stellen. Maar theorieën suggereren dat de oorzaak biologisch, genetisch of psychologisch kan zijn.
Na het scannen van de hersenen van mensen met hyperthymesie, toont een onderzoek aan dat er mogelijk verbanden zijn met hyperactiviteit in bepaalde delen van de hersenen, zoals de amygdala. Een andere studie suggereert dat mensen met dit vermogen verhoogde activiteit hebben in verschillende delen van de hersenen, zoals de superieure en inferieure wandbeenkwabben.
Craig Stark van de Universiteit van Californië, Irvine, vond een extra verband tussen de frontale kwabben, die betrokken zijn bij analytisch denken, en de hippocampus, een gebied dat wordt beschouwd als de « drukpers » van ons geheugen, meldt de BBC. Maar dat kan het gevolg zijn van de vaardigheid die de neurale netwerken versterkt, in tegenstelling tot de oorzaak. « Het is een beetje zoals de kip of het ei », zegt Stark.
Sommige onderzoekers geloven dat hyperthymesie psychologische oorzaken kan hebben als gevolg van bepaald gedrag dat ervoor zorgt dat mensen obsessief nadenken over hun ervaringen uit het verleden – zoals we al zeiden met de vermeende link naar OCS.
• Geen formele diagnose
Omdat hyperthymesia een zeldzaam vermogen is, is er momenteel geen officiële manier om het te diagnosticeren. Omdat hyperactiviteit in bepaalde delen van de hersenen een vermoedelijk kenmerk van het vermogen is, proberen artsen de toestand te beoordelen met behulp van een scanner terwijl de patiënt een geheugentest ondergaat.
Mensen met hyperthymesie hebben een vreemd verschil tussen langetermijn- en kortetermijngeheugen. “Soms weet ik niet meer wat er vijf minuten geleden is gebeurd, maar ik herinner me een detail van 22 januari 2008”, legt een patiënt uit die anoniem wil blijven. Het verlangen naar anonimiteit benadrukt ook het negatieve aspect van mensen met hyperthymesia in de moderne wereld…
Omdat het vermogen zo fascinerend en zeldzaam is en voor het grote publiek een superkracht lijkt, worden mensen met hyperthymesie vaak als gekken beschouwd, waardoor ze er misschien van worden weerhouden om voor mensen uit te komen en bij te dragen aan modern onderzoek.
• Bekwaamheid is foutgevoelig
In 2013 ontdekte een team van wetenschappers dat mensen met dit vermogen last hebben van ‘valse herinneringen’. Hun persoonlijke vooroordelen kunnen hun geheugen van gebeurtenissen in de wereld verstoren en ze kunnen zich bijvoorbeeld dingen herinneren die nooit zijn gebeurd.
Het is goed om te onthouden, voor het geval je ooit ruzie krijgt met iemand die hyperthymesia heeft: er bestaat niet zoiets als een ‘perfect’ geheugen. Wetenschappers vermoeden dat het niet gaat om de manier waarop mensen met hyperthymesia de informatie registreren of schrijven. hun geest, maar eerder hoe ze die bewaren.
Experts identificeren twee gedragskenmerken die kunnen bijdragen aan het zeer superieure autobiografische geheugen. Ze profileerden ongeveer 20 mensen met dit vermogen en ontdekten dat ze bijzonder hoog scoorden op ‘fantasiegevoeligheid’ en ‘absorptie’. De eerste kan worden beschouwd als een neiging tot dagdromen, en de laatste een neiging om de geest toe te staan zich onder te dompelen in een activiteit of ervaring en al zijn gewaarwordingen. Absorptie helpt om eerst een solide basis te leggen voor een herinnering, en de neiging om te fantaseren betekent dat ze die herinneringen herhaaldelijk opnieuw bezoeken en ze bij elke herhaling versterken.
• “Ik herinner het me alsof het gisteren was”
We hebben allemaal bepaalde herinneringen aan momenten waarin we helemaal opgingen en die we daarna keer op keer herhalen – van de perfecte bruiloft tot onze meest gruwelijke ervaring. Dit is wat onderzoekers vermoeden dat er gebeurt met hyperthymesische proefpersonen, ook al wordt aangenomen dat ze het elke dag doen en zonder veel bewuste inspanning.
Het onvermogen om levendige herinneringen aan het verleden los te laten, maakt het moeilijk om pijn en spijt te overwinnen. Een patiënt met hyperthymesia deelt dit over deze momenten: “Je ervaart dezelfde emoties – ze zijn net zo rauw, net zo fris… Je kunt die stortvloed aan herinneringen niet stoppen, hoe hard je ook probeert. Het is alsof je open wonden hebt – ze zijn gewoon een deel van jou.”
Bron: Stars Insider
Foto door David Cassolato:
