De lichaamstemperatuur van de mens is in ieder geval sinds de 19e eeuw aan het dalen, blijkt uit een aantal onderzoeken. Maar wetenschappers zijn zich niet bewust van de reden voor dit fenomeen.
De conventionele wijsheid dat de normale menselijke temperatuur tot 37 graden Celsius is, was waar in 1868, toen de Duitse arts Karl Reinhold August Wunderlich deze norm vaststelde na het nemen van de temperaturen van 25.000 mensen in Leipzig.
In de moderne tijd is het echter afgenomen en de trend lijkt zich voort te zetten.
Onderzoekers suggereren dat de daling van de lichaamstemperatuur het resultaat is van veranderingen in de omgeving gedurende de afgelopen 200 jaar, die op hun beurt hebben geleid tot fysiologische veranderingen in het menselijk lichaam. Maar wat precies het mechanisme van dit proces is, is nog niet duidelijk.
Wetenschappers van Stanford University bestudeerden de resultaten van 677.423 temperatuurmetingen van patiënten in de Verenigde Staten in de periode van 1862 tot 1930, van 1971 tot 1975 en van 2007 tot 2017.
Op basis van deze gegevens creëerden ze een lineair model dat de verandering in menselijke temperatuur in de loop van de tijd interpoleert.
Zo bleek dat de lichaamstemperatuur van mannen geboren in de eerste helft van de jaren negentig gemiddeld 0,6 graden lager was dan die van mannen geboren in het begin van de 19e eeuw.
Volgens het model daalt de lichaamstemperatuur elk decennium met 0,03 graden Celsius.
Ook een studie onder 35.000 patiënten in Groot-Brittannië in 2017 gaf vergelijkbare gegevens.
Wetenschappers hebben op een aantal mogelijke verklaringen gewezen. Onder hen zijn de verbetering van temperatuurmeettechnologieën, het gebruik van antibiotica en antipyretica en de verhoging van de calorie-inname.
De volksgezondheid is de afgelopen 200 jaar drastisch verbeterd als gevolg van de vooruitgang in de medische behandeling, meer hygiëne en een verbeterde levensstandaard. Ook hadden huizen in de 19e eeuw een onregelmatige verwarming en koeling. Moderne mensen leven dus in totaal andere omstandigheden.
Al deze verklaringen klinken logisch en zouden acceptabel zijn als er niet weer een onderzoek onder de inheemse bevolking van Bolivia was geweest.
De mensen van de Tsimane-stam, die in de Boliviaanse oerwouden leven, staan bekend als « de gezondste ter wereld ».
Het systematisch verzamelen van gezondheidsgegevens over hen begon in 2002. Tussen 2002 en 2018 werden 7.958 temperatuurmetingen gedaan bij 5.481 volwassenen en tieners.
Uit de resultaten blijkt dat hun lichaamstemperatuur in de betreffende periode met 0,5 graden Celsius is gedaald. Wetenschappers van de Universiteit van Californië hebben geen bewijs gevonden dat veranderingen in de omgeving of een afname van de morbiditeit de oorzaken zijn van dit fenomeen. Volgens hen zijn er meer metingen nodig om te begrijpen wat de daling van de lichaamstemperatuur veroorzaakt.
Bron: Med.stanford.edu, Phys.org, Smithsonian Magazine
Illustratieve foto door Maria Camila Castaño: https://www.pexels.com/photo/a-man-in-sitting-on-concrete-bench-7358861/
