Batam (Indonesië), 2 december 2022 – Migrantensmokkel is een wereldwijd georganiseerde misdaad die het leven en de veiligheid van migranten in gevaar brengt. Het blijft een complexe uitdaging in Zuidoost-Azië, aangezien veel landen in de regio vaak zowel de bron, de bestemming als de doorvoer zijn van deze illegale activiteiten.
Een studie over migrantensmokkel in Azië en de Stille Oceaan van het United Nations Office on Drugs and Crime (UNODC) laat zien dat Zuidoost-Azië sinds het begin van de jaren 2000 een populaire bestemming is voor gesmokkelde migranten.
Migranten binnen en buiten de regio trekken naar Cambodja, Maleisië, Singapore en Thailand om werk te vinden. Ondertussen verlaten migranten herkomstlanden als Cambodja, Indonesië, Myanmar en Vietnam, terwijl ook Indonesië, de Democratische Volksrepubliek Laos en Thailand door smokkelaars als doorvoerland worden gebruikt.
Sinds 2014 zijn duizenden Rohingya-migranten uit Myanmar en Bangladesh over zee door de Zuidoost-Aziatische wateren gesmokkeld. Indonesië daarentegen staat bekend als een belangrijk doorvoerland voor zeemigrantensmokkel naar Australië. Deze trends zijn alarmerend, aangezien migranten die over zee reizen een verhoogd risico lopen op mishandeling en overlijden.
UNODC onderneemt actie om criminele netwerken die betrokken zijn bij migrantensmokkel via zeeroutes effectief te bestrijden. De UNODC Global Maritime Crime Program (GMCP) heeft een gespecialiseerde VBSS-training (visit, board, search and inbeslagname) ontwikkeld over ontmoetingen met migrantenschepen. De cursus werd voor het eerst gegeven aan maritieme wetshandhavers uit Zuidoost-Aziatische landen in Batam op 14-25 november 2022.
Het GMCP-hoofd Siri Bjune beschreef de cursus als « het aanbieden van maritieme rechtshandhavingspersoneel de kennis en vaardigheden om met succes veilige VBSS-procedures uit te voeren, met een focus op complexe operaties die verband houden met de smokkel van migranten via maritieme routes. »
De cursus van twee weken combineert theorie met praktijkoefeningen op zee om een uitgebreid begrip te krijgen van VBSS-operaties, inclusief inschepingsprocedures, bescherming van kwetsbare mensen, verzamelen en omgaan met bewijsmateriaal en omgaan met niet-zeewaardige schepen.
Op zee zal wetshandhavingspersoneel nodig zijn om aan boord te gaan, te zoeken, te beoordelen en cruciale beslissingen te nemen, misschien door agressief gedrag aan te pakken of eerste hulp te verlenen en ongevallen te beheersen in situaties die levensbedreigend zijn. De cursus simuleert dergelijke scenario’s en traint deelnemers onderweg en statisch instappen.
Noch Fatin Farhani binti Jamal, een van de vrouwelijke deelnemers, gelooft dat de training haar vaardigheden heeft verbeterd: “Omdat niet alle migranten mannen zijn, kan ik lichaam fouilleren bij vrouwen en kinderen en de veiligheid van mijn bemanning en van de migranten waarborgen, dus dit cursus is erg nuttig voor mij.”
GMCP is van plan meer boardingteams van maritieme wetshandhavingsinstanties in de regio uit te nodigen om de VBSS-training over ontmoetingen met migrantenschepen bij te wonen. Het zal ook worden georganiseerd in andere Zuidoost-Aziatische landen waar de smokkel van migranten via zeeroutes een groot probleem blijft.
Net zo Internationale Migrantendag (18 december) nadert, bevestigt UNODC haar toezegging om nauw samen te werken met partners om de smokkel van migranten aan te pakken en het leven en de mensenrechten van migranten te beschermen.
