« Ze omhelsde me en schudde me door elkaar en zei: ‘Ik heb je leven gered' », herinnert Talia zich. « En mijn moeder huilde, zo van: ‘Ja, dat deed je, Dolly Parton, ja, dat deed je.' »
“Nou, ik ben een engel, weet je,’ zei Talia tegen haar.
Maar voor velen is Dolly Parton, wiens talloze goede werken niet altijd op de radar van de wereld verschijnen, niet alleen een kerstengel, maar een uitkomst voor alle seizoenen.
Dolly’s grootvader was een pinksterprediker en kende het evangelie dus al op jonge leeftijd. Ze ging op jonge leeftijd naar de kerk en herinnert zich een oudere vrouw in de kerk die haar vertelde dat God haar had « gezalfd » en dat dit « geloof bij haar teweegbracht ». Later in haar leven legde ze uit: ‘Ik ben niet zo religieus, maar ik ben heel, heel spiritueel. Ik ben opgegroeid in een zeer religieuze omgeving. Ik ben opgegroeid met een bijbelse achtergrond, en daar ben ik blij om. Ik ken mijn bijbelverhalen.”
Ze groeide op in een arme gemeenschap en leerde alles over hoe dromen onvervuld kunnen blijven door financiële omstandigheden, locatie, niet-scholing en verwaarlozing. Zich herinnerend dat haar vader nooit heeft leren lezen of schrijven, zwoer Dolly dat hetzelfde lot andere kinderen niet zou overkomen. « Toen ik opgroeide in de heuvels van Oost-Tennessee, wist ik dat mijn dromen zouden uitkomen », zei ze. ‘Ik weet dat er kinderen in uw gemeenschap zijn met hun eigen dromen. Ze dromen ervan dokter, uitvinder of predikant te worden. Wie weet is er een klein meisje wiens droom het is om schrijfster en zangeres te worden. De zaden van deze dromen zijn vaak te vinden in boeken.”
Dus in 1995 richtte ze op De verbeeldingsbibliotheek van Dolly Parton, een non-profit alfabetiseringsprogramma voor jonge kinderen dat maandelijks een gratis vooraf geselecteerd boek naar kinderen vanaf de geboorte tot de leeftijd van vijf stuurt. Beginnend met haar eigen provincie en nu met andere staten in de VS en nu Canada, het VK, Australië en de Republiek Ierland, heeft het programma bijna 200 miljoen boeken gedoneerd aan meer dan 2 miljoen kinderen.
Het beschermengelschap van mevrouw Parton houdt niet op bij de vroege kinderjaren. Haar Buddy-programma, bedacht als een oplossing voor de 30%-plus middelbare schooluitval in haar thuisland, is eenvoudig van opzet en briljant in uitvoering. Ze ontmoette 7e en 8e klasgenoten in Sevier County, Tennessee, en koppelden ze als maatjes met de belofte elkaar door moeilijke situaties heen te helpen totdat ze de middelbare school hadden gehaald. Als beloning voor hun prestatie overhandigde ze ze elk een cheque van $ 500. Het programma is een succes geweest en het uitvalpercentage van Sevier County is gedaald tot minder dan 6%.
Na de middelbare school komt de universiteit, en dat heeft Dolly ook. Elke medewerker van haar themapark Dollywood in Pigeon Forge, Tennessee, komt vanaf de eerste werkdag in aanmerking voor een volledige studiebeurs die 100% van het collegegeld, de bijbehorende kosten en boeken voor 108 programma’s van 30 universiteiten dekt. Volgens de Dollywood-website, omvatten deze graden bedrijfskunde en leiderschap, financiën, technologie en marketing. Nog eens 149 programma’s in Hospitality, Culinary, Engineering, Human Resources en Art & Design worden gedeeltelijk gedekt. Dat zijn meer dan 11.000 universitaire opleidingen die vallen onder het initiatief genaamd het Grow U-programma.
Als het noodlot toeslaat, is Angel Dolly er – toen de bosbranden in de Great Smoky Mountains in 2016 toesloegen, ondersteunde de Dollywood Foundation 900 gezinnen met $ 1.000 per maand gedurende zes maanden. In de laatste maand werd de steun verhoogd tot $ 5.000 vanwege inkomende donaties die de stichting had ontvangen. De stichting hielp ook bij het opruimen van huizen en gaf extra geld aan mensen in nood. Een totaal van $ 12,5 miljoen van Dolly’s stichting hielp degenen wier leven op zijn kop was gezet door de bosbranden.
Een middelbare schoolband uit een door armoede geteisterd bergstadje komt naar een recital in eersteklas uniformen, verzorgd door Dolly Parton.
Een achtergestelde zwarte gemeenschap in Nashville krijgt een broodnodige strip mall, met dank aan royalty’s verdiend met Whitney Houston’s monsterhitcover van Dolly Partons nummer, « I Will Always Love You. » Mevrouw Parton zei: « Het was net buiten de gebaande paden van 16th Avenue en ik dacht … ‘Dit is de perfecte plek voor mij’, aangezien het Whitney was … Ik ga hier gewoon zijn met haar mensen die zijn ook mijn mensen. En dus hou ik gewoon van het feit dat ik dat geld aan een complex heb uitgegeven en ik denk: ‘Dit is het huis dat Whitney heeft gebouwd.’”
Toen een ontzagwekkende interviewer haar de voor de hand liggende vraag stelde, antwoordde ze: ‘Je moet eraan werken om positief te zijn, net zoals sommige mensen eraan werken om zich ellendig te voelen. Het is een houding. Dus ik probeer alle goede dingen te vinden die ik kan vinden, en als ik iets verkeerd of slecht zie, probeer ik er iets beters van te maken.”
Klinkt als een geweldig idee voor een nummer van Dolly Parton, de engel van Sevier County.
