Biologisch gezien zijn bijen geen vissen, zoals rechters van het California Third Circuit Court of Appeals en het California Supreme Court opmerkten in hun uitspraken. De rechtbank oordeelde echter dat hommels kunnen worden geclassificeerd als ongewervelde dieren en biedt hen bescherming onder de California’s Endangered Species Act.
« De vraag die hier wordt gesteld is of de hommel, een terrestrische ongewervelde diersoort, binnen de definitie van vis valt », aldus de rechters van het Third Circuit Court of Appeals in hun samenvatting. Volgens de Endangered Species Act van de staat kunnen « bedreigde diersoorten » vogels, amfibieën, reptielen, zoogdieren of vissen zijn. Insecten, zoals bijen, kunnen onder deze definitie niet worden beschermd.
De rechters interpreteerden het echter als « onduidelijk » of de wetgever de bedoeling had dat de definitie van vis alleen van toepassing zou zijn op aquatische soorten. Ze merken zelfs op dat de wet al van toepassing is op terrestrische weekdieren.
“Vis, zoals de term in het dagelijks taalgebruik wordt begrepen, leeft natuurlijk in een wateromgeving. Zoals het ministerie en de Commissie echter opmerken, omvat de technische definitie in sectie 45 van de California Fish and Game Code weekdieren, ongewervelde dieren, amfibieën en schaaldieren, die allemaal terrestrische en aquatische soorten omvatten”, aldus de rechters.
« Bovendien is de Trinity-slak – een terrestrisch weekdier en een ongewerveld dier – krachtens de uitdrukkelijke taal van sectie 2067 een bedreigde soort onder de wet en kan deze alleen als zodanig worden aangemerkt binnen de definitie van vis onder sectie 45. »
De rechtbank oordeelde dat de Fish and Game Commission de bevoegdheid heeft om ongewervelde dieren op de lijst van bedreigde diersoorten te plaatsen. « We hebben toen overwogen of de bevoegdheid van de Commissie beperkt was tot het opsommen van alleen ongewervelde waterdieren en concludeerden dat het antwoord nee is », aldus de release. « Hoewel de term ‘vis’ in de volksmond wordt gebruikt en algemeen wordt begrepen om te verwijzen naar aquatische soorten, is de term die door de wetgevende macht wordt gebruikt bij de definitie van vis in artikel 45 niet zo beperkt. »
Kortom, hommels zijn vissen als de Vis- en Wildcommissie zegt dat ze vissen zijn – om ze beter te beschermen. De beslissing, hoewel onnodig vreemd in termen van hoe vissen en bijen gewoonlijk worden gedefinieerd, is verwelkomd door insectengroepen en andere natuurbeschermers.
« We zijn bemoedigd door de beslissing van het Hooggerechtshof van Californië », zegt Sarina Jepsen, directeur van bedreigde diersoorten bij de Xerces Invertebrate Conservation Society. « Het besluit van vandaag bevestigt dat de bescherming van de California Endangered Species Act van toepassing is op alle bedreigde inheemse soorten in onze staat en van cruciaal belang is voor de bescherming van de bekende biodiversiteit. »
« Bijen en andere bestuivers zijn een integraal onderdeel van gezonde ecosystemen, en de belangrijkste bestuivingsactiviteit die ze bieden, dient ons allemaal, waardoor deze beslissing exponentieel meer impact heeft », zei Pamela Flick, California Program Director for Defenders of Wildlife, in een verklaring na de uitspraak van februari. .
Dit laatste woord van de rechtbank betekent dat andere soorten insecten als vissen kunnen worden geclassificeerd om ze dezelfde bescherming te bieden die nu aan deze bijen wordt gegeven. Opperrechter Tani Cantil-Sakaue voegde er tijdens haar uitspraak aan toe dat het de wetgever volkomen vrij stond om te verduidelijken wat er met de wet werd bedoeld, zoals verduidelijken dat het van toepassing was op insecten.
« Aangezien een op de drie happen voedsel die we eten afkomstig is van een door bijen bestoven gewas, is deze rechterlijke beslissing van cruciaal belang voor het beschermen van onze voedselvoorziening », zegt Rebecca Spector, directeur West Coast van het Center for Food Safety. « De uitspraak verduidelijkt dat insecten zoals bijen in aanmerking komen voor bescherming onder de California Endangered Species Act, die belangrijk was om ervoor te zorgen dat populaties van bedreigde diersoorten kunnen overleven en gedijen. »
Die bestuiver – om maar te benadrukken – is nu een vis.
Illustratie: Groepsfoto Hooggerechtshof.
