Overstromingen, hittegolven, bosbranden en droogtes hebben het milieuthema in 2022 op de voorgrond geplaatst. Tegelijkertijd willen reizigers na de pandemiejaren graag weer contact maken met de natuur. Hoe kunnen we dit doen zonder onderdeel van het probleem te worden?
In het Sustainable Travel 2022 Report, dat 30.000 reizigers in 32 landen ondervroeg, zei 42 procent van hen dat recent nieuws over klimaatverandering hen ertoe had aangezet duurzamere reiskeuzes te maken. Meer dan de helft (57 procent) zegt de komende 12 maanden duurzamer te willen reizen.
De groeiende wens verbergt kansen en reisorganisaties beginnen ze op te merken. Alleen het verminderen van het energieverbruik en het opgeven van plastic voor eenmalig gebruik is echter niet genoeg.
In 2023 moet de toeristenindustrie manieren vinden om de bestemmingen die zij bedient te behouden, te beschermen en actief te regenereren, schrijft Euronews.
Wat is regeneratief reizen?
Terwijl duurzaam toerisme kan streven naar koolstofneutrale praktijken, streeft regeneratief reizen naar negatieve koolstofemissies. Dit betekent investeren in oplossingen die meer koolstof verwijderen of compenseren dan ze uitstoten.
Een duurzaam hotel kan zijn CO2-uitstoot beperken door gebruik te maken van zonne-energie of het stimuleren van elektrisch rijden. Maar een regeneratief hotel heeft een proactief milieuvoordeel, bijvoorbeeld door extra koolstof uit de atmosfeer te verwijderen.
Regeneratief toerisme omvat ook investeringen in projecten die het milieu verbeteren in plaats van het simpelweg te herstellen in de staat waarin het werd aangetroffen.
De verschuiving naar het herstel van de biodiversiteit – het planten van bomen, het herstellen van habitats en andere investeringen in de natuur – komt in een stroomversnelling.
Meer dan 100 landen hebben al het « 30×30 »-pact ondertekend om tegen 2030 minstens 30 procent van land en zee te beschermen.
Zowel reisorganisaties als bestemmingen realiseren zich dat ze kunnen helpen bij deze missie. Nieuw-Zeeland is een pionier op het gebied van regeneratief reizen. Tijdens de pandemie kondigde het land plannen aan om het toerisme koolstofvrij te maken door landschappen die door voetverkeer zijn beschadigd te herstellen en het gebruik van elektrische voertuigen te promoten.
Avontuurlijke touroperator Exodus Travels leidt de handel met zijn belofte om tegen 2024 « natuurvriendelijk » te gaan. Het kroonjuweel van het bedrijf is een enorm natuurherstelproject in de Apennijnen, deels gefinancierd door reisboekingen, dat het potentieel heeft om jaarlijks ongeveer 1.500 ton koolstof uit de atmosfeer.
Hoe plan je een milieubewuste reis?
Groene reisbureaus en CO2-compensaties maken de weg vrij voor regeneratief reizen. « Regeneratief toerisme is een onderdeel van duurzaamheid », zegt Nelly Gedeon, oprichter en CEO van de eco-reis-app Wayaj. Via de app kunnen reizigers duurzame en maatschappelijk verantwoorde ervaringen en hotels over de hele wereld onderzoeken en boeken.
Hotels krijgen een « duurzaamheidsclassificatie » op basis van zeven factoren: materialen, gemeenschapsondersteuning, beheer, water- en energieverbruik, afvalbeheer en binnenmilieu. Wayaj brengt niet alleen verantwoordelijke operators samen op één plek. Hiermee kan de CO2-voetafdruk van de reis worden berekend en kunnen CO2-compensaties worden gekocht om de milieu-impact te compenseren. De extra bijdrage van toeristen wordt geïnvesteerd in milieuprojecten zoals herbebossing in India, schone energieproductie in Thailand en vermindering van de uitstoot van broeikasgassen in Malawi.
Welke hotels profiteren in 2023 van regeneratief toerisme?
Hotels over de hele wereld zijn al begonnen met het doorvoeren van duurzame veranderingen, van eenvoudige acties zoals gasten verplichten handdoeken te hergebruiken tot meer complexe praktijken zoals het installeren van zonneparken. In 2023, negatieve CO2-uitstoot en de totstandkoming van een circulaire economie zal hoog op de agenda staan.
Crowne Plaza Copenhagen Towers, bijvoorbeeld, zet afvalproducten om in nieuwe grondstoffen en creëert daarbij lokale productiebanen. De vloeren zijn gemaakt van gerecycled rubber en beton, de plafondpanelen zijn gemaakt van PET-flessen en de ventilatieschachten zijn bedekt met afgedankt canvas.
Eind 2023 moet in Denver, Colorado, het eerste hotel in de VS met een negatieve CO2-uitstoot – Populus – worden geopend. Er zal meer dan 2.000 hectare bos worden aangeplant om de ecologische voetafdruk van het hotel te compenseren.
De belangstelling groeit voor de opening in 2024 van Six Senses Svart, dat van plan is zijn eigen zonne-energie te oogsten in een wild gebied in Arctisch Noorwegen.
In december is Montreal gastheer van de Conferentie van de Verenigde Naties over Biodiversiteit (COP15), de grootste biodiversiteitsconferentie in tien jaar. Dit zou de toeristische sector alleen maar verder moeten inspireren. Het concept van ecotoerisme zal het perspectief « alleen foto’s maken, alleen herinneringen achterlaten » uitbreiden.
Na een jaar waarin de klimaatcrisis voorpaginanieuws was, zal het voor toeristische bedrijven niet langer voldoende zijn om simpelweg te proberen hun impact op het milieu te minimaliseren. Touroperators, lokale besturen en hotels krijgen de taak om actief te herstellen, te herstellen en te investeren in de natuur.
Foto: iStock door Getty Images
