Wat is een zoogdier?
Zoogdieren zijn een klasse van dieren. Ze hebben bepaalde eigenschappen die hen onderscheiden van dieren in andere klassen, zoals vissen, reptielen en amfibieën. Alle zoogdieren hebben twee kenmerken gemeen: ze voeden hun jongen allemaal met melk uit de borstklieren, en ze hebben allemaal haar. Bijna allemaal zijn ze warmbloedig, wat betekent dat ze de binnenkant van hun lichaam op een constante temperatuur houden. Dit doen ze door hun eigen warmte op te wekken in een koelere omgeving en door zichzelf te koelen in een warmere omgeving. In tegenstelling tot reptielen die in het zonlicht zitten om hun lichaamstemperatuur te regelen, worden zoogdieren wakker en zijn ze klaar om te gaan! Over het algemeen besteden zoogdieren veel meer tijd aan het grootbrengen en trainen van hun jongen dan andere dieren. Enkele voorbeelden van zoogdieren zijn apen, vleermuizen, leeuwen, muizen, elanden, aardvarkens, bevers, olifanten, gorilla’s, panda’s, hamsters, honden, katten, paarden, walvissen en dolfijnen. Mensen zijn, net als primaten, ook zoogdieren.
Er zijn drie soorten zoogdieren: placentale zoogdieren, eenzaadlobbigen en buideldieren. Placenta-zoogdieren zijn die waarvan de jongen levend en in een relatief vergevorderd stadium worden geboren. Vóór de geboorte worden de jongen gevoed door de placenta, een gespecialiseerd embryonaal orgaan dat aan de baarmoeder van de moeder is bevestigd en zuurstof en voedingsstoffen aan de opgroeiende jongen levert. De meeste zoogdieren zijn placenta, inclusief katten, honden, paarden en mensen. Monopoden zijn eierleggende zoogdieren. Deze omvatten de echidna (stekelige miereneters) en het vogelbekdier. Buideldieren baren hun jongen in een onvolgroeide staat en de meeste vrouwelijke buideldieren hebben buidels waarin ze hun jongen kunnen dragen en verzorgen. Sommige buideldieren zijn de koala, kangoeroe en numbat. Sommige zoogdieren, zoals koeien, paarden en panda’s, zijn herbivoren (herbivoren). Anderen, waaronder tijgers, leeuwen en walvissen, zijn carnivoren (vleeseters). Andere zoogdieren, waaronder beren, eten een combinatie van planten en vlees (alleseters).
Welke zoogdieren vliegen?
Er is maar één zoogdier dat kan vliegen: de vleermuis. De meeste vleermuizen zijn nachtdieren, wat betekent dat ze overdag slapen en het meest actief zijn bij zonsopgang, zonsondergang of ‘s nachts. Overdag slapen vleermuizen door ondersteboven te hangen in groepen die slaapplaatsen worden genoemd. De meeste vleermuizen, microbats genaamd, eten vliegende insecten, zoals motten en vliegen, maar anderen eten kleine zoogdieren, waaronder muizen. Sommige insectenetende vleermuizen kunnen op de grond landen en insecten achtervolgen die in bladafval of vuil leven. Een van deze vleermuizen, de bleke vleermuis, voedt zich met schorpioenen en grote duizendpoten. Anderen eten vis of voeden zich met het bloed van runderen. De grootste vleermuizen zijn de megavleermuizen, die zich voornamelijk met fruit voeden.
Welk zoogdier is het snelst?
De cheeta kan rennen met snelheden tot 70 mijl (110 kilometer) per uur, waardoor het het snelste zoogdier ter wereld is. Cheeta’s versnellen van 0 naar 45 mijl (72 kilometer) per uur in slechts twee seconden en bereiken hun topsnelheid van 300 yards (274 meter). Zijn lichaamsdelen zijn gebouwd voor snelheid: grote neusgaten, longen, lever, hart en bijnieren geven de cheeta het vermogen om op zijn omgeving te reageren en prooien te achtervolgen. Zijn lange, dunne lichaam is flexibel en draait als een zweep wanneer hij enorme versnellingen moet maken – meestal om een antilope te achtervolgen of te ontsnappen aan de kaken van een roedel hyena’s. Speciale voetzolen en niet-intrekbare klauwen zorgen voor grip tijdens het sprinten. De cheeta leeft in de open savannes van Zuidwest-Azië en Afrika, waar hij voldoende ruimte heeft om te rennen, rond te zwerven en op zijn prooi te jagen. Moeder cheeta’s besteden veel tijd aan het leren van hun welpen hoe ze op wild moeten jagen. Moeders dragen kleine, levende antilopen – zoals gazellen of impala’s – naar de welpen en laten ze los zodat ze kunnen jagen en vangen. De cheeta jaagt meestal overdag en geeft de voorkeur aan de vroege ochtend of de vroege avond, maar is ook actief op maanverlichte nachten. Cheeta’s communiceren door te spinnen, sissen, jammeren en grommen.
Welk zoogdier is het langzaamst?
De luiaard is het langzaamste zoogdier op aarde. Hij brengt het grootste deel van zijn tijd alleen door, hangend aan boomtakken, waar hij scheuten en bladeren eet, slaapt (tot 15 uur per dag!), paart en baart. De luiaard klampt zich vast aan boomtakken met sterke, gebogen klauwen op elk van zijn vier poten. Het is een nachtdier dat langzaam beweegt, soms op zoek naar insecten. Luiaards hebben een korte, platte kop, grote ogen, korte snuit, korte staart, lange benen en kleine oren. Ze leven in Midden- en Zuid-Amerika.
Zijn er giftige zoogdieren?
Laten we eerst duidelijk zijn dat het woord giftig verwijst naar organismen die gifstoffen afgeven wanneer je ze eet, terwijl giftig verwijst naar organismen die gifstoffen in je injecteren wanneer ze je bijvoorbeeld bijten. Dus we nemen aan dat je eigenlijk vraagt naar giftige zoogdieren. Giftige zoogdieren produceren – je raadt het al! — gif, een giftige chemische stof in zijn speeksel. Ze gebruiken hun gif om prooien te doden of zichzelf te beschermen tegen roofdieren. Deze omvatten het mannelijke vogelbekdier, verschillende soorten regenwormen en solenodon, een nachtelijk gravend dier dat lijkt op een grote regenworm. Giftige zoogdieren zijn zeldzaam. (Er zijn veel meer soorten giftige reptielen zoals slangen en amfibieën.)
Welk zoogdier brengt de meeste tijd slapend door?
De West-Europese egel brengt het grootste deel van zijn leven slapend door. Hij bouwt een nest van gras en bladeren tussen boomwortels of onder een struik en brengt in de zomermaanden ongeveer 18 uur per dag door. Hij wordt ‘s nachts wakker om te eten en snuffelt wormen, insecten, slakken en slangen voor zijn avondeten. Tijdens de wintermaanden overwintert hij. Wanneer hij slaapt of gevaar voelt, krult de egel zich op in een strakke stekelige bal voor bescherming. Verwante wezens, waaronder luiaards, gordeldieren en buidelratten, slapen bijna net zo lang als egels – tot wel 17 uur per dag! Andere dieren die veel slapen zijn slaperige katten (ongeveer 17 uur), koala’s (ongeveer 15 uur) en alle soorten katten, inclusief huiskatten.
Welk zoogdier stinkt het meest?
Als je ooit in een dierentuin bent geweest, zou je kunnen denken dat sommige van de grote dieren, zoals olifanten en beren, het meest stinken. Maar de titel van meest stinkende zoogdier gaat naar een van de kleinere zoogdieren, het gestreepte stinkdier. Dit zwart-witte wezen spuit een stinkende, muskusachtige vloeistof als verdediging tegen roofdieren. De meeste wilde stinkdieren spuiten alleen als ze gewond of aangevallen worden als verdedigingsmechanisme. Hun geur bestaat uit een chemische stof die kan worden afgegeven door een of beide anaalklieren. Ze kunnen hun klieren met grote nauwkeurigheid richten op een doel tot op 4,5 meter afstand, maar gelukkig voor ons mensen hebben ze de neiging om vooraf een waarschuwing te geven: om aan te geven dat ze boos of bang zijn, knip hun voorpoten, kneed de grond als een kat en houd hun staart rechtop.
Foto door Frans van Heerden: https://www.pexels.com/photo/on-my-way-13366594/
