Het gaat hard voor de zangeres. Dit voorjaar stond Pommelien Thijs vijf keer in een uitverkochte AFAS Dome. Deze zomer trekt ze langs verschillende festivals, waaronder Werchter Boutique en de Lokerse Feesten. In het najaar volgt nog een optreden in een uitverkochte Ziggo Dome in Amsterdam, de Nederlandse tegenhanger van de AFAS Dome.

Aan dat indrukwekkende palmares mag Thijs nu ook een artikel in de prestigieuze Amerikaanse krant The New York Times toevoegen. “Ze is een popster in (de helft van) haar land”, schrijft de krant.

Een journalist van The New York Times woonde een van haar concerten in Antwerpen bij. In het artikel ligt de focus op het verschil in populariteit tussen Vlaanderen en Wallonië. “De aanstekelijke deuntjes van Pommelien Thijs zijn geliefd in België — althans in het Nederlandstalige deel”, klinkt het. De krant verwijst daarbij onder meer naar een video van de Franstalige openbare omroep waarin wordt uitgelegd wie Thijs is.

Voor The New York Times is de Belgische muziekwereld haast onbegrijpelijk. In een tijd waarin wereldsterren als de Spaanse Rosalía of de Koreaanse groep BTS met anderstalige muziek wereldwijd de hitlijsten domineren, blijkt de Belgische muziekcultuur nog steeds in twee kampen verdeeld.

Pommelien zelf blijft opvallend nuchter onder de situatie. In gesprek met de krant lacht ze de verdeeldheid weg: “It is what it is.” De zangeres geeft aan geen behoefte te hebben aan een compromis. Voor haar is het geen optie om haar teksten in het Engels of een andere taal te schrijven om zo een groter publiek te overtuigen van haar muziek.

Ze legt uit dat haar succes organisch is gegroeid uit haar liefde voor poëzie en taal, en dat ze niet weet hoe ze haar creatieve proces zou moeten aanpassen om commercieel aantrekkelijker te zijn voor andere markten. “Als dat zou betekenen dat ik het over een compleet andere boeg moet gooien met mijn taal, zou ik niet weten waar ik moet beginnen.”

Het komt niet vaak voor dat Belgische artiesten een artikel krijgen in The New York Times. Eerder verschenen ook onder meer Angèle en Stromae prominent in het Amerikaanse blad.