Ces planètes de Star Wars existent vraiment… voici celles que les astronomes ont découvertes

Il y a bien-sûr Tatooine, mais aussi Alderaan, Naboo, ou encore Coruscant. Autant de planètes, parfois exotiques, qui ont peuplé notre imaginaire depuis des décennies à travers les films et séries Star Wars. Avec les extraterrestres, les droïdes et les différents vaisseaux qui les peuplent, difficile d’imaginer ces mondes étranges exister dans notre réalité.

Et pourtant, parmi les milliers d’exoplanètes connues dans notre Galaxie, certaines rappellent fortement les mondes dépeints dans la saga de science-fiction.

Voyage(s) sur Tatooine(s)

Commençons par la plus évidente, Tatooine, la planète où l’on découvre la vie paisible d’un jeune homme alors inconnu, Luke Skywalker. Si la planète semble désertique et sans grand intérêt à première vue, elle a aussi une particularité intéressante : ses deux soleils.

Il existe plusieurs configurations selon lesquelles une planète peut avoir deux soleils. ©Berkeley

Si le spectacle étonnant souligne l’aspect fictionnel de ce monde, ce type de planète existe bel et bien. Kepler-16b, découverte en 2011, correspond ainsi à cette définition car elle orbite autour d’une étoile binaire.

Ce type de planète dite circumbinaire, car elle orbite autour d’un couple de deux astres est même relativement fréquent. Ainsi, dans une nouvelle étude parue dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, une équipe de chercheurs annonce avoir découvert pas moins de 27 planètes de ce type grâce aux données récoltées par le télescope TESS. Finalement, Tatooine n’est pas si originale que cela !

Mustafar et son climat très très chaud

Ce n’est pas forcément la planète la plus connue de Star Wars, mais elle est au centre d’une scène iconique : le duel entre Anakin Skywalker et son maître Obi-Wan Kenobi. Les deux protagonistes virevoltent au-dessus d’un océan de lave sans cesse mouvant.

Et bien des planètes comme Kepler-10b et Kepler-78b possèdent des caractéristiques similaires. Elles aussi sont recouvertes de lave en fusion en raison de leur proximité avec leur étoile, ce qui les rend particulièrement inhospitalières. Comme dans Star Wars, ces planètes pourraient aussi renfermer d’importantes quantités de fer, ce qui les rendraient intéressantes pour de l’exploitation minière, si les conditions de vie n’y étaient pas si intenses.

Coup de froid sur Hoth

À l’inverse de Mustafar, la planète Hoth est un véritable désert de glace où l’on trouve peu d’espèces vivantes, et avec un mercure qui descend vers les -60 °C. Dans notre monde, c’est la planète OGLE-2005-BLG-390 qui a obtenu ce surnom en raison du froid qui y règne.

Han Solo et Luke Skywalker sur la planète glacée Hoth. ©Lucasfilms

Située à plus de 20 000 années-lumière de la Terre, elle a été détectée en 2005 et elle recevrait extrêmement peu de chaleur de son étoile. Non pas à cause de sa localisation, car son orbite est plus proche que celle de Jupiter par exemple, mais parce que son Soleil est une naine rouge qui émet peu de chaleur. Résultat, les températures peuvent descendre en-dessous de 200 °C.

On met les gaz sur Bespin

Dans l’univers de Star Wars, Bespin est particulièrement intéressante, car il s’agit d’une planète gazeuse habitée. Chez nous, le simple fait d’être composée de gaz semble exclure d’emblée les planètes de la liste des candidates pour abriter la vie, mais dans la saga, une partie de ces nuages sont habitables.

Difficile de trouver un équivalent dans notre monde étant donné que les géantes de notre Système Solaire comme Jupiter et Saturne semblent strictement inhabitables. En revanche, une exoplanète nommée 47 Ursae Majoris b est un peu différente. Au vu de la distance avec son soleil, cette géante de gaz se trouve bien dans la zone habitable. La température pourrait y être d’environ 5 °C, ce qui n’est pas idéal, mais tout de même suffisant pour accueillir des êtres vivants.

Dix « Jupiter chaudes », des planètes gazeuses géantes très proches de leur étoile. © ESA/Hubble & Nasa

Voilà pour ce petit tour dans les planètes réelles qui ressemblent à des mondes de Star Wars. Ce qui est intéressant, c’est que tous ces mondes ont été découverts bien après avoir été dépeints dans la saga. C’est aussi le cas des exolunes, extrêmement présentes dans le monde créé par Georges Lucas, mais dont nous n’avons eu confirmation que bien plus tard.

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