L’armée américaine achète des drones VAPOR CLE dans le cadre d’un contrat de 14,6 millions de dollars

AeroVironment a annoncé le 20 avril avoir obtenu un contrat de production de 14,6 millions de dollars auprès de l’armée américaine pour son système d’avion sans pilote VAPOR Compact Long Endurance, une plate-forme de décollage et d’atterrissage vertical entièrement électrique conçue pour les opérations de petites unités.

Le prix s’inscrit dans le cadre du programme de systèmes d’avions sans équipage pour petits avions sans équipage au niveau de l’entreprise de l’armée, tranche 2, et est lié à l’effort de reconnaissance à moyenne portée du service. Cette initiative vise à mettre les systèmes de drones disponibles dans le commerce entre les mains des équipes de combat de brigade afin de répondre aux besoins opérationnels immédiats.

« Le fait d’être sélectionné pour les exigences dirigées au niveau de l’entreprise valide les performances, l’adaptabilité et la valeur de la mission de VAPOR CLE », a déclaré Jason Hendrix, vice-président et directeur général des systèmes pour petits avions sans équipage chez AeroVironment. « Ce prix reflète l’engagement d’AV à fournir des solutions opérationnellement pertinentes et rapidement déployables qui répondent aux besoins urgents de l’armée et aux exigences changeantes des missions. »

Le programme d’exigences dirigées au niveau de l’entreprise est structuré autour d’ensembles complets de drones plutôt que d’avions individuels. Cela inclut le véhicule aérien, les systèmes de contrôle et les charges utiles interchangeables que les unités peuvent adapter à différentes missions. Les équipes de combat de brigade devraient utiliser ces systèmes pour la reconnaissance, la surveillance et l’acquisition d’objectifs, tout en testant également leurs performances dans des conditions réelles.

VAPOR CLE est un drone compact de type hélicoptère qui décolle et atterrit verticalement, éliminant ainsi le besoin de pistes ou de sites de lancement préparés. Cela lui permet d’opérer dans des zones confinées ou sous-développées où des systèmes plus grands auraient du mal. Sa conception électrique réduit également les exigences logistiques par rapport aux plates-formes alimentées au carburant.

L’avion est construit avec une architecture modulaire, permettant aux opérateurs d’échanger des capteurs et autres charges utiles en fonction de la mission. Cette flexibilité prend en charge une gamme de tâches sans nécessiter de modifications majeures du système lui-même. AeroVironment affirme que la plate-forme est suffisamment robuste pour gérer les environnements difficiles, notamment les terrains éloignés et les conditions maritimes.

Le VAPOR CLE peut transporter des charges utiles pesant jusqu’à 24 livres, y compris des capteurs ou d’autres équipements. Il offre également jusqu’à deux heures d’autonomie, ce qui permet des temps de vol plus longs que de nombreux drones électriques plus petits. Cette combinaison de capacité de charge utile et d’endurance permet aux unités de couvrir des zones plus larges sans avoir besoin de relances fréquentes.

L’effort de reconnaissance à moyenne portée fait partie d’une initiative plus large de l’armée visant à étendre le rôle des drones au niveau de la brigade. En mettant en service des systèmes qui peuvent être rapidement déployés et adaptés, le service s’efforce d’améliorer la manière dont les unités recueillent des informations et réagissent aux conditions changeantes sur le terrain.

Des programmes tels que les exigences dirigées au niveau de l’entreprise visent à accélérer la manière dont les nouvelles technologies atteignent les unités opérationnelles. Au lieu de s’appuyer sur de longs cycles de développement, l’Armée sélectionne les systèmes existants et affine ses exigences en fonction des commentaires des soldats qui les utilisent sur le terrain.