À mesure que les coûts des soins de santé augmentent, les patients ne se contentent pas de payer des factures plus élevées. Ils assument de plus en plus la responsabilité d’obtenir des informations.
Les Américains sont confrontés à une crise de l’accessibilité financière des soins de santé sur plusieurs fronts. En 2025, le Congrès contrôlé par les Républicains a approuvé une loi fiscale radicale qui réduisait les subventions aux primes pour les Américains accédant aux soins par le biais de l’Affordable Care Act à partir de 2026. En conséquence, des millions de personnes bénéficiant des régimes ACA sont désormais confrontées à des primes beaucoup plus élevées, et beaucoup abandonnent ou s’attendent à abandonner et risquent de ne plus être assurés à mesure que les primes augmentent. En mars 2026, environ 1 personne sur 10 bénéficiant des plans ACA avait abandonné, et cette part devrait augmenter.
Entre-temps, les régimes d’assurance à franchise élevée sont devenus plus courants, obligeant les patients à payer des milliers de dollars avant que la couverture n’entre pleinement en vigueur. La hausse de ces régimes, ainsi que la flambée des prix des médicaments et la proportion croissante d’Américains sous-assurés ou non assurés, signifient que la dette médicale reste une source majeure de tensions financières.
Près de la moitié des adultes américains déclarent désormais avoir des difficultés à accéder aux soins de santé. Ensemble, ces changements accélèrent la « consumérisation » des soins de santé. Les patients ont désormais la possibilité de comparer les prix, d’évaluer les options et de gérer les coûts – mais souvent sans tarification claire. Dans cet environnement, savoir poser les bonnes questions peut être l’un des outils les plus importants dont disposent les patients.
Nous sommes des professeurs qui étudions comment la perception des coûts des soins de santé influence les décisions des patients concernant leurs soins. Notre recherche examine comment des facteurs tels que les réglementations en matière de transparence des prix influencent les choix des patients. Dans l’ensemble de notre travail, les patients nous parlent régulièrement de la hausse des coûts et du fait que, trop souvent, les conversations sur les prix avec leurs prestataires n’ont jamais lieu.
Pourquoi parler des coûts est important
Lorsque l’un de nous a emmené son enfant chez le médecin pour un œil rose, le pédiatre a rapidement envoyé une ordonnance de gouttes antibiotiques à la pharmacie. Lors du ramassage, le pharmacien a annoncé que les gouttes coûteraient plus de 300 $ US. Un appel téléphonique de suivi au cabinet du médecin a cependant révélé une information importante : une version générique du même médicament offrait le même traitement et les mêmes résultats, mais à une fraction du prix.
Ce rapide appel téléphonique lui a permis d’économiser beaucoup d’argent. Cela a également soulevé une question plus large : pourquoi n’y a-t-il pas plus de gens qui discutent du coût ? En fait, une étude montre que les discussions sur les coûts n’ont lieu que dans environ 30 % des visites médicales.
Ces discussions ne concernent pas uniquement les médicaments. Ils peuvent être cruciaux lorsqu’une procédure recommandée comporte plusieurs alternatives ; lorsque les dépenses personnelles peuvent avoir une incidence sur le suivi des soins ; ou lorsqu’une facture médicale soudaine pourrait créer des difficultés financières. Parler du prix peut aider les patients à rester en meilleure santé et à éviter le compromis bien trop courant entre les soins médicaux et les dépenses du ménage.
L’étude mentionnée ci-dessus a également révélé que les médecins et les patients ont identifié des moyens de réduire les dépenses personnelles – comme le passage à un médicament générique ou l’ajustement du calendrier des soins – dans près de la moitié des cas. Il est important de noter que ces conversations étaient généralement brèves et ne compromettaient pas la qualité des soins, ont découvert les chercheurs.
Les patients préfèrent en fait les médecins qui augmentent les coûts, selon d’autres recherches. Pourtant, la plupart des patients restent hésitants. Alors qu’une majorité déclare vouloir discuter des coûts, seule une minorité le fait réellement, attendant souvent qu’une facture arrive – souvent lorsqu’il est trop tard pour envisager des alternatives. C’est pourquoi il est important que les consommateurs se sentent en mesure de poser les bonnes questions. En voici trois qui peuvent contribuer à rendre les soins plus abordables.
Mael Balland on Unsplash., CC BY
Existe-t-il une alternative générique ou moins coûteuse ?
L’un des moyens les plus simples de réduire le coût des médicaments consiste à se demander s’il existe une option moins coûteuse. Les médicaments de marque peuvent coûter beaucoup plus cher que les médicaments génériques, même s’ils sont tout aussi efficaces. Une enquête de l’industrie estime que 90 % de toutes les ordonnances exécutées en 2024 étaient des génériques ou des biosimilaires, mais celles-ci ne représentaient que 12 % des dépenses en médicaments.
Dans de nombreux cas, les médecins peuvent remplacer un médicament générique ou recommander un traitement similaire qui permet d’obtenir le même résultat à un prix inférieur. Et lorsqu’il n’existe aucun générique direct, il peut y avoir des alternatives thérapeutiques à considérer. Par exemple, si un collyre ou un inhalateur de marque n’est pas disponible sous forme générique, les médecins peuvent souvent prescrire un médicament différent de la même classe qui fonctionne tout aussi bien mais coûte beaucoup moins cher. Les recherches sur les conversations médecin-patient sur les coûts montrent que le passage à des alternatives moins coûteuses et cliniquement similaires au sein de la même classe de médicaments est une stratégie courante pour réduire les dépenses personnelles sans compromettre les soins.
Existe-t-il une aide financière disponible ?
Certains hôpitaux et grands systèmes de santé disposent de programmes spécifiques visant à rendre les soins plus abordables pour les patients à faible revenu. Dans de nombreux États, les programmes gouvernementaux visent ce même objectif. Ces programmes offrent souvent des réductions sur les soins, mais ils peuvent être complexes à gérer et nécessiter des formalités administratives importantes. De nombreux cabinets de soins de santé disposent d’un personnel qui connaît ces programmes et peut aider les patients à déterminer leur éligibilité et parfois même les aider à remplir leurs demandes, bien que l’administration Trump ait réduit le financement.
Les patients peuvent souvent trouver ces programmes sur les sites Web des hôpitaux ou des systèmes de santé, qui comprennent généralement des pages d’aide financière ou de « soins caritatifs » décrivant l’éligibilité et la manière de postuler. Les bureaux d’État Medicaid et les marchés d’assurance sont également des points d’entrée clés pour les programmes de couverture et de subvention. Les organisations à but non lucratif et les groupes de défense des patients peuvent également proposer ou répertorier une assistance adaptée à des conditions ou à des médicaments spécifiques.
Il est également important de se rappeler que pour les médicaments sur ordonnance, le prix indiqué ne correspond pas toujours au prix final. De nombreux médicaments sont assortis d’options permettant de réduire les coûts, notamment des coupons du fabricant, des programmes d’assistance à la quote-part et des programmes d’assistance aux patients. Les cabinets médicaux et les pharmaciens peuvent également connaître des moyens pratiques d’économiser de l’argent, comme utiliser une autre pharmacie, passer à la vente par correspondance ou ajuster la façon dont une ordonnance est rédigée. Se renseigner sur ces options peut révéler des économies qui ne sont pas immédiatement évidentes.
Combien cela va-t-il me coûter et existe-t-il d’autres options ?
La tarification des soins de santé est souvent opaque et les coûts peuvent varier considérablement selon le lieu et la manière dont les soins sont dispensés. En vous renseignant dès le départ sur le montant que vous prévoyez débourser, vous pouvez éviter les surprises plus tard.
Cette question ouvre également la porte à des alternatives. Par exemple, les patients peuvent choisir un centre d’imagerie moins coûteux, opter pour des soins ambulatoires plutôt qu’hospitaliers ou retarder les services non urgents jusqu’à ce que la couverture d’assurance s’améliore.
Prendre la parole fait partie de prendre soin de sa santé
Les décisions en matière de soins de santé ne devraient pas ressembler à un choix entre votre bien-être et votre portefeuille. Une conversation brève et honnête sur les coûts peut conduire à des soins plus abordables et plus durables.
Les médecins ne peuvent pas résoudre les problèmes financiers dont ils n’entendent pas parler, et la plupart veulent aider leurs patients à accéder à des soins qu’ils peuvent suivre de manière réaliste. Alors que les coûts continuent de se déplacer vers le fardeau du patient, poser ces questions n’est pas seulement utile : c’est essentiel.
La prochaine fois que vous recevrez une ordonnance ou une référence, n’oubliez pas : une simple question sur le prix pourrait faire toute la différence.
Source:
theconversation.com
