La pollution de l’eau transforme les écosystèmes aquatiques et crée des conditions favorables à certains parasites qui affectent les humains. L’apport excessif de nutriments, les rejets d’eaux usées non traitées et la présence de déchets modifient la composition biologique des rivières et des lacs, souvent au profit d’organismes intermédiaires indispensables au cycle parasitaire. Ces perturbations altèrent aussi les interactions entre espèces, réduisant la régulation naturelle des populations qui limiteraient autrement la transmission.
Plusieurs agents pathogènes passent par des stades libres dans l’eau ou utilisent un hôte intermédiaire aquatique. C’est le cas des schistosomes, dont les larves cercaires émergent d’escargots présents dans les eaux stagnantes et peuvent pénétrer la peau humaine lors d’un contact. Des milieux enrichis en matière organique et dépourvus de prédateurs naturels favorisent l’explosion démographique de ces hôtes, augmentant mécaniquement le risque d’exposition pour les populations riveraines.
La pollution chimique joue également un rôle indirect. Certains pesticides, métaux lourds ou résidus médicamenteux altèrent la physiologie et les défenses immunitaires des organismes aquatiques ou des poissons consommés par l’homme, ce qui peut faciliter la survie et la multiplication des parasites. Par ailleurs, les pratiques agricoles et les systèmes d’assainissement insuffisants favorisent le transport d’œufs et de kystes vers les milieux récepteurs. Les voies d’exposition principales restent le contact direct avec une eau contaminée, la consommation de produits aquatiques insuffisamment cuits ou la réutilisation d’eaux polluées pour l’irrigation.
Limiter ces risques demande un abord combiné: amélioration des réseaux d’assainissement, traitement des effluents, gestion écologique des bassins et surveillance ciblée des zones à risque. L’information des populations exposées et la coordination entre santé publique et gestion de l’eau sont essentielles. Des organismes internationaux comme Organisation mondiale de la Santé recommandent des actions intégrées. Sur le plan local, mieux lutter contre la pollution de l’eau et renforcer les politiques de santé environnementale restent des priorités pour réduire la transmission parasitaire et protéger les populations.
