Roberto Lopes, né en Irlande, est devenu un taulier de la sélection capverdienne qui a tenu en échec l’Espagne (0-0) ce lundi 15 juin en Coupe du monde 2026, après avoir été recruté… sur LinkedIn

Le Cap-Vert vit actuellement un rêve éveillé depuis quelques mois en enchaînant une première qualification historique à la Coupe du monde et un match nul contre l’Espagne (0-0), championne d’Europe en titre et deuxième nation au classement Fifa. Mais le défenseur capverdien Roberto « Pico » Lopes a bien failli ne jamais vivre l’aventure extraordinaire qu’entreprend la 67e nation de la Fifa.

D’une blague à la sélection

En mai 2016, alors qu’il évolue en Irlande aux Dublin Bohemians, il lance un appel plus proche de la plaisanterie que de l’ambition à la sélection capverdienne. Le natif de Dublin est cependant pris au pied de la lettre par la presse. « Un journaliste a pris ma blague au pied de la lettre et a contacté quelqu’un de la fédération capverdienne, mais rien ne s’est matérialisé » confiait-il à BBC Sport Afrique.

C’est en 2019 que cette histoire prend une tout autre tournure. Ayant rejoint les Shamrock Rovers, l’un des principaux clubs d’Irlande, et réalisé des performances intéressantes en tours préliminaires de Coupe d’Europe, sélectionneur de l’époque, Rui Aguas contacte Roberto Lopes… sur LinkedIn.

Le défenseur reçoit alors un message écrit en portugais sur l’application qu’il avait été « contraint » d’installer à l’université. « J’avais pensé que c’était juste un spam et je n’y avais pas prêté attention. Neuf mois plus tard, il m’a renvoyé un message en me disant: ‘Salut Roberto, as-tu eu l’occasion de réfléchir à ce que je t’ai dit?’ Je me suis senti tellement impoli de ne pas lui avoir répondu. J’ai copié le message sur Google Translate et ça disait: ‘On cherche de nouveaux joueurs pour la sélection du Cap-Vert, est-ce que tu serais intéressé? J’étais comme un fou. Je me suis dit: ‘Bien sûr, à 100% j’aimerais faire partie de l’équipe! »

Une première rêvée

Six ans après sa première sélection en octobre 2019, Roberto Lopes se qualifie pour la Coupe du monde et à peine quelques mois plus tard, il délivre une partition défensive particulièrement remarquée contre l’Espagne et participe à l’exploit de son pays en tenant le match nul (0-0) face à la Roja.

D’une blague à la Coupe du monde, Roberto Lopes fait partie de ces histoires permises par la Coupe du monde à 48 équipes qui a vu l’Ouzbékistan, la Jordanie, le Curaçao et donc le Cap-Vert disputer la première Coupe du monde de leur histoire.