Mexico, la capitale du Mexique, est une ville tentaculaire comptant plus de 22 millions d’habitants. Et elle fait face à un problème de taille : la mégalopole a été construite au-dessus d’une nappe phréatique. Les travaux entrepris il y a plusieurs années la conduisent aujourd’hui à s’affaisser. Un impressionnant mouvement que le satellite américano-indien d’observation de la Terre NISAR a documenté.
« Le pompage intensif des eaux souterraines, combiné au poids du développement urbain, a entraîné le tassement de l’ancien lit du lac sous la ville depuis plus d’un siècle », rappelle la Nasa dans un communiqué. Le problème du tassement de la capitale mexicaine est détecté en 1925. Et dans les années 1990 et 2000, il est mesuré que certaines zones de la ville s’affaissent sous leur propre poids parfois sur une profondeur de 35 centimètres par an.
Surveiller Mexico est donc d’une importance capitale et le satellite NISAR y a apporté sa contribution. Lancé en 2025 dans une mission conjointe de la Nasa et de l’Organisation indienne de la recherche spatiale, il est apte à scruter les changements terrestres la nuit comme le jour, au travers de la végétation et de la couverture nuageuse. L’engin a pour objectif de cartographier « la surface de notre planète » et « ses changements constants et significatifs », avait déclaré avant le lancement Karen St. Germain, à la tête du département des sciences de la Terre de la Nasa.
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L’aéroport international Benito Juarez est situé dans une zone qui s’affaisse
NISAR a scruté les changements survenus à Mexico entre octobre 2025 et janvier 2026. Sur l’image satellite ci-dessous, les zones en bleu foncé sont celles qui s’enfoncent de plus de 2 cm par mois. On voit notamment l’aéroport international Benito-Juarez dans cette couleur.
Crédit : NASA
« Un monument emblématique du quartier, l’Ange de l’Indépendance situé le long du Paseo de la Reforma, témoigne visiblement de l’affaissement du sol. Érigé en 1910 pour commémorer le centenaire de l’indépendance du Mexique, cet imposant monument culmine à 36 mètres et s’est vu ajouter 14 marches à sa base à mesure que le terrain environnant s’affaissait », ajoute l’agence spatiale américaine.
Le mouvement du sol à Mexico conduit à des fissures sur les routes, les bâtiments et abîme les conduits d’eau. Le métro a aussi été endommagé par l’affaissement de la capitale.
Place de l’Ange de l’Indépendance, le 11 février 2016. Crédit : Photo par YURI CORTEZ / AFP
Concernant les points rouges et jaunes sur l’image satellite, ils correspondent probablement à des signaux parasites et devraient s’atténuer lorsque NISAR collectera davantage de données.
« Qu’un début »
« Mexico est une zone particulièrement touchée par les affaissements de terrain, et des images comme celles-ci ne sont qu’un début pour NISAR », a déclaré David Bekaert, chef de projet à l’Institut flamand de recherches technologiques (Belgique) et membre de l’équipe scientifique du satellite.
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