Les aviateurs de l’US Air Force ont récemment utilisé un drone de combat semi-autonome à réaction lors d’une série de sorties, renforçant ainsi le programme d’avions de combat collaboratifs du service.

L’unité des opérations expérimentales de la force a effectué des tests pratiques avec l’avion YFQ-44A d’Anduril à la base aérienne d’Edwards, en Californie, dans le but d’utiliser « les principes du nouveau système d’acquisition de combat », selon un communiqué publié jeudi par l’armée de l’air.

Auparavant, le concept utilisé par la force était celui des drones entièrement pilotés par des humains, et désormais, « il n’y a plus d’opérateur avec un manche et un accélérateur pour piloter l’avion dans les coulisses », a déclaré Jason Levin, vice-président senior de l’ingénierie pour la domination aérienne et la frappe d’Anduril, dans un communiqué de l’entreprise d’octobre 2025.

Les tests ont eu lieu la semaine dernière, selon un article publié jeudi sur les réseaux sociaux d’Anduril rédigé par le vice-président de la puissance aérienne autonome, Mark Shushnar.

Shushnar a déclaré dans son message que l’EOU avait acquis de l’expérience dans le lancement, la récupération et le virage de l’avion au cours de l’exercice, et qu’il avait effectué les vérifications et autorisations avant et après le vol, le chargement et le déchargement des armes et l’affectation directe du véhicule aérien pendant le roulage et le vol.

Les opérateurs de l’EOU ont utilisé un ordinateur portable robuste pour télécharger les plans de mission, lancer le roulage et le décollage autonomes, charger les avions en vol et gérer les données après le vol, a déclaré Shushnar, éliminant ainsi le besoin antérieur d’infrastructure fixe d’une grande base établie.

Shushnar a souligné comment le YFQ-44A est conçu pour être facile à entretenir avec un petit équipage par rapport aux véhicules aériens sans pilote traditionnels. L’exercice l’a démontré, a-t-il déclaré. Avec seulement quelques jours de formation, une poignée de mainteneurs de l’EOU ont pu faire tourner l’avion entre les sorties.

L’exercice présente une évolution vers « l’expérimentation opérateur-conducteur » pour trouver des moyens d’accélérer le processus de capacité, selon le communiqué de l’Air Force.

« En intégrant les opérateurs de l’EOU à nos professionnels de l’acquisition, nous créons une boucle de rétroaction étroite qui nous permet d’échanger le risque opérationnel avec le risque d’acquisition en temps réel », a déclaré le colonel Timothy Helfrich, responsable des acquisitions de portefeuille pour les chasseurs et les avions avancés, dans le communiqué.

Du début à la fin, l’exercice a été exécuté par des aviateurs de l’EOU, travaillant aux côtés de la 412e Escadre d’essai de l’Air Force Material Command, pour peaufiner les procédures de déploiement et de maintien du CCA, un pionnier du système d’acquisition de guerre, dans des environnements contestés, indique l’annonce.

Le communiqué reconnaît que l’objectif principal de l’EOU est de placer les opérateurs au centre de ce processus afin de garantir que le CCA soit réalisable pour les conflits futurs en « intégrant la voix des combattants comme force motrice dès le début ».

L’Armée de l’Air a annoncé en avril 2024 qu’Anduril et General Automatics avaient été sélectionnés pour concevoir et créer ce premier lot d’ailiers de drones. Anduril a commencé les essais en vol en octobre 2025 et a annoncé la production du YFQ-44A Fury CCA en mars 2026.

General Automatics a annoncé que ses tests au sol avaient commencé en mai 2025.

Bien qu’il ne soit pas encore clair combien de YFQ-44As l’armée de l’air a commandés aux entreprises de défense, le service a indiqué qu’il souhaitait une flotte d’au moins 1 000 CCA pour des tâches telles que mener des missions de frappe, mener des opérations et voler aux côtés d’avions pilotés, comme les avions de combat F-22, F-35 et F-47.

Bien qu’Anduril et General Automatics développent tous deux des avions pour le programme CCA de l’Armée de l’Air, le service pourrait choisir de passer à la phase de production avec un seul. L’Armée de l’Air devrait prendre cette décision cette année.