SACRAMENTO — Le représentant en difficulté Eric Swalwell a suspendu dimanche sa campagne pour le poste de gouverneur de Californie, mais a continué de nier les accusations selon lesquelles il aurait agressé sexuellement un ancien membre du personnel.
Sa campagne pour succéder au gouverneur Gavin Newsom s’est pratiquement effondrée lorsque les principaux partisans démocrates, dont la représentante Nancy Pelosi et le sénateur Adam Schiff, l’ont abandonné.
« À ma famille, à mon personnel, à mes amis et à mes supporters, je suis profondément désolé pour les erreurs de jugement que j’ai commises dans mon passé », a écrit Swalwell dimanche sur les réseaux sociaux.
« Je lutterai contre les allégations graves et fausses qui ont été faites, mais c’est mon combat, pas celui d’une campagne. »
La campagne de Swalwell au poste de gouverneur avait pris de l’ampleur jusqu’au scandale, des sondages récents le plaçant en tête du peloton de candidats démocrates. Son départ brutal plonge la course dans le chaos à moins de deux mois de la primaire du 2 juin.
Deux rapports publiés vendredi affirment que Swalwell s’est imposé à un jeune ancien membre du personnel, tandis que d’autres femmes ont décrit le membre du Congrès leur envoyant des photos de son pénis et des messages sexuellement inappropriés.
Swalwell est resté provocant et a menacé de poursuivre en justice certains de ceux qui portent les accusations.
Les règles d’éthique de la Chambre interdisent aux membres d’avoir des relations sexuelles avec un subordonné, et le leader démocrate de la Chambre, le représentant Hakeem Jeffries de New York, demande une enquête sur ces allégations.
D’autres retombées pourraient survenir : la représentante Anna Paulina Luna (Républicaine de Floride) a annoncé son intention de forcer un vote de la Chambre pour expulser Swalwell, une motion soutenue par certains démocrates de la Chambre, notamment les représentantes Teresa Leger Fernández du Nouveau-Mexique et Pramila Jayapal de Washington.
Le représentant Jared Huffman, un démocrate représentant la Californie du Nord, a également appelé Swalwell à démissionner.
NBC News a rapporté dimanche qu’il y avait une « vapeur bipartite » croissante pour destituer Swalwell, ainsi que le représentant Tony Gonzales (R-Texas), qui a admis avoir eu une liaison avec un membre du personnel qui s’est ensuite suicidé. Les expulsions pourraient avoir lieu dès cette semaine.
Dans le même temps, le bureau du procureur du district de Manhattan a ouvert une enquête sur des allégations d’agression sexuelle contre Swalwell par l’ancien membre du personnel. Un représentant du bureau du procureur du comté d’Alameda a déclaré samedi qu’il était en train d’évaluer « si une conduite criminelle présumée s’est produite » dans la juridiction de la Bay Area.
Un ancien conseiller principal de la campagne de Swalwell a déclaré que le membre du Congrès avait eu un appel Zoom avec son équipe vendredi matin après que des journalistes les eurent contactés au sujet d’allégations d’irrégularités sexuelles.
Swalwell est devenu impassible et « mort en face » lorsqu’on l’a interrogé sur les allégations. Il a assuré au personnel que les accusations étaient fausses et leur a demandé de « se battre » pour lui, a déclaré le conseiller, qui a demandé à ne pas être nommé afin qu’ils puissent parler franchement.
«C’est tellement déconnecté de la réalité», dit le conseiller.
Le conseiller et d’autres ont démissionné immédiatement après avoir pris connaissance plus tard vendredi des détails des allégations d’agression sexuelle.
Le candidat démocrate de 45 ans s’est imposé comme l’un des favoris dans la course au poste de gouverneur, même s’il ne dispose pas d’une large base de partisans en Californie.
Ancien membre du House Intelligence Committee, utilisateur averti des médias sociaux et invité fréquent des émissions d’information par câble, Swalwell savourait son rôle de faire-valoir du président Trump, utilisant ses nombreuses plateformes pour attaquer et narguer le président deux fois destitué et condamné au pénal.
Il a auparavant travaillé comme procureur pénal et a été élu au Congrès en 2012 après avoir battu le représentant Pete Stark, un collègue démocrate.
Il s’est présenté comme un homme centriste de la classe moyenne et a mis sa femme et ses trois jeunes enfants en bonne place dans sa campagne pour le poste de gouverneur. Dans une interview accordée au Times l’année dernière, il a parlé de sa décision de continuer en politique malgré les conséquences néfastes sur sa famille.
Les articles du San Francisco Chronicle et de CNN contrastent fortement avec l’image saine de Swalwell, alléguant qu’il s’est imposé à un jeune employé.
CNN a également rapporté le récit d’une autre femme sur une prétendue relation sexuelle avec Swalwell qui impliquait de repousser ses avances autour d’un verre, puis de se réveiller dans sa chambre d’hôtel sans aucun souvenir de la façon dont elle y était arrivée.
Swalwell et son équipe ont menacé de poursuites judiciaires contre plusieurs personnes, a confirmé l’avocat du législateur, Elias Dabaie, au Times.
Swalwell s’est rendu sur les réseaux sociaux vendredi soir et a qualifié les allégations de « mensonges » destinés à lui faire du mal pendant la course.
Son ami proche, le promoteur immobilier Stephen Cloobeck, a déclaré dimanche au Times que Swalwell avait passé une partie du week-end avec lui dans sa maison de Beverly Hills.
« J’ai eu une conversation très sérieuse avec lui et je lui ai fait part de ma déception », a déclaré Cloobeck, ajoutant que le législateur s’était excusé.
Cloobeck faisait partie des nombreux démocrates candidats au poste de gouverneur de Californie. En novembre, il s’est retiré de la course et a soutenu Swalwell. Cloobeck a déclaré qu’il avait contribué environ 1 million de dollars à un comité politique indépendant soutenant la campagne de Swalwell, dons qu’il regrette profondément aujourd’hui.
« Je suis littéralement dégoûté et perturbé que mon argent et celui des autres aient été confisqués », a-t-il déclaré.
Depuis les informations, les membres du personnel de campagne ont démissionné, son site Web de collecte de fonds a été mis hors ligne et même son soi-disant « meilleur ami » au Congrès, le sénateur Ruben Gallego de l’Arizona, a retiré son soutien.
De puissants groupes syndicaux, notamment la Fédération du travail de Californie, le Service Employees International Union California et la California Police Chiefs Assn., ont retiré leur soutien.
Ce soutien syndical, ainsi que celui de Schiff et d’autres démocrates californiens éminents, ont contribué à propulser la campagne de Swalwell dans une course sans favori clair. La course à la tête du plus grand État du pays reste en jeu, avec sept éminents démocrates et deux républicains qui se battent pour terminer à la première ou à la deuxième place des primaires et se qualifier pour les élections de novembre.
Swalwell figurait parmi les principaux démocrates avec le soutien de 13 % des électeurs probables dans un récent sondage de l’UC Berkeley co-parrainé par le Los Angeles Times. Il était à égalité à la première place parmi les démocrates avec l’ancienne représentante du comté d’Orange, Katie Porter, suivi non loin du milliardaire Tom Steyer.
Parmi les autres démocrates en lice figurent le surint. de l’Instruction publique Tony Thurmond, l’ancien secrétaire américain à la Santé et aux Services sociaux Xavier Becerra, le maire de San José Matt Mahan, l’ancien maire de Los Angeles Antonio Villaraigosa et l’ancienne contrôleure d’État Betty Yee.
Les candidats au poste de gouverneur du GOP sont Steve Hilton, ancien commentateur de Fox News, et le shérif du comté de Riverside, Chad Bianco.
Source:
www.latimes.com
