Dans le conflit ukrainien, la technologie des mines terrestres crée un précédent pour une nouvelle ère de développement. Les imprimantes 3D sont utilisées pour produire des modèles de base de mines terrestres proches du champ de bataille, qui peuvent ensuite être facilement assemblées, remplies d’explosifs et larguées par des drones.

En fait, la majorité des mines déployées aujourd’hui en Ukraine sont posées à distance, soit par l’artillerie, des roquettes, des hélicoptères ou des drones.

« Nous constatons également le déploiement de beaucoup plus de mines de haute technologie », ce qui fait de la détection des mines terrestres une « tâche beaucoup plus compliquée et dangereuse », a déclaré Paul Heslop, chef du Service de lutte antimines des Nations Unies (UNMAS) en Ukraine.

Ces mines terrestres « de haute technologie » sont équipées de capteurs capables de détecter l’approche d’un démineur, qu’il soit à pied ou dans un véhicule, puis d’exploser. Certains ont même des capacités d’influence magnétique, ce qui signifie qu’ils peuvent exploser lorsqu’ils sont exposés au champ magnétique d’un détecteur.

« La technologie que vous utilisez pour trouver la mine pourrait en fait l’activer », a déclaré M. Heslop.

Comme le La Journée internationale de sensibilisation aux mines et d’assistance à la lutte contre les mines est célébrée le 4 avrille spécialiste des mines de l’ONU a déclaré que le plus grand défi est de savoir comment gagner la course aux armements pour le déminage plus rapidement que la technologie permettant d’empêcher leur déminage n’est en cours de développement.

Le drone utilise un outil, pas une solution

Les démineurs se concentrent sur la prévention et trouvent de nouvelles solutions pour aider à protéger la vie des civils et réduire les dommages causés par la contamination par les mines terrestres à leurs communautés.

Les groupes d’action contre les mines innovent notamment en exploitant les faiblesses de la manière dont les mines terrestres sont déployées.

Avec un nombre croissant de mines déployées à distance, beaucoup ne pénètrent pas en surface. Cela rend la détection avec des drones et une technologie de capteurs avancée plus facile que si les objets avaient été enterrés à la main sous la surface.

À partir de là, des technologies télécommandées, comme des drones ou des robots, sont capables d’émettre une petite charge ou une fusée éclairante pour neutraliser la menace.

Néanmoins, dans un contexte de conflits croissants à travers le monde, ces avancées n’ont pas suivi le rythme du nombre de mines posées dans le monde.

« Depuis 2015, il y a chaque jour plus de contamination créée que d’élimination », a déclaré M. Heslop.

L’UNMAS a estimé l’année dernière que plus de 20 pour cent du territoire ukrainien, soit 139 000 kilomètres carrés et comprenant plus de six millions d’habitants, était contaminé par des mines ou des munitions non explosées, ce qui coûtait à l’économie plus de 11 milliards de dollars par an.

Même si les mines terrestres constituent une menace pour la vie, de nombreuses mines, telles que les mines terrestres antipersonnel, sont principalement conçues pour mutiler. L’Ukraine compte à elle seule plus de 60 000 amputés de guerre.

C’est également la « contamination perçue » des mines terrestres qui en fait un outil militaire si pernicieux : la peur des armes cachées rend les terres inutilisables et inaccessibles, ce qui a un impact considérable sur des millions de civils.

Quelle est la priorité ?

La priorisation est essentielle alors que les démineurs humanitaires tentent de maximiser la manière dont ils rétablissent un certain confort dans la vie des populations dans des zones qui peuvent nécessiter des décennies d’attention pour revenir à la normale.

Traditionnellement, l’action des mines terrestres était mesurée par le résultat : combien de mines ont été déminées, ou de mètres carrés déminés, ou même combien de fragments métalliques ont été retirés.

« Je pense que l’autre chose dont vous devez vous souvenir dans le déminage, ou dans le déminage humanitaire, est que l’objectif n’est pas nécessairement de déminer ; le but est de montrer que la terre peut être utilisée à des fins plus productives », a déclaré M. Heslop.

Les démineurs humanitaires abordent ce problème de deux manières : prouver que les mines ne sont pas là et que les terres peuvent être utilisées ; et deuxièmement, prouver qu’il existe une forte probabilité de mines, afin qu’elles puissent commencer à être déminées.

Pourtant, l’incertitude règne souvent quant à la présence de mines terrestres. En particulier dans les « zones à haute teneur en métaux », comme dans les zones de combat, où les tirs d’artillerie ont déjà propagé des milliers de fragments de métal et où les capteurs ont du mal à faire la distinction entre les mines terrestres et les éclats d’obus.

Cette incertitude dans la détection fait de « l’action contre les mines un processus intrinsèquement inefficace », a déclaré M. Heslop.

Pour répondre à ce besoin, de nouvelles technologies ont été développées qui ne recherchent pas de métal dans la mine, mais peuvent détecter les explosifs ou même identifier l’enveloppe en plastique autour de l’explosif.

Parfois, les anciennes méthodes sont les meilleures

Pour aller de l’avant, M. Heslop avertit les démineurs de « ne pas être trop dogmatiques quant à notre approche », ajoutant que l’un des plus grands obstacles à franchir pour aller de l’avant réside dans « l’état d’esprit ».

Les nouvelles technologies peuvent être associées à des techniques et technologies anciennes, auparavant considérées comme inefficaces, pour contribuer à améliorer l’efficacité du déminage et de la détection.

Une approche consiste à utiliser l’IA, des caméras haute résolution et des drones aux côtés de rouleaux de mines pour contribuer à donner confiance aux civils sceptiques qui utilisent la terre, comme les agriculteurs.

L’IA et les capteurs pourraient être utilisés pour déterminer si un champ est exempt de mines. Des rouleaux pourraient alors parcourir le champ pour aider à convaincre les agriculteurs qu’il est sécuritaire d’y monter avec un tracteur.

« Il s’agit de revenir sur d’anciennes idées et de voir si nous pouvons les utiliser, tout en examinant de nouvelles idées et de nouvelles technologies », a-t-il déclaré.

L’intelligence artificielle, un booster

S’il existe une forte probabilité de présence de mines dans une zone, l’association de l’IA à une technologie de numérisation avancée peut également aider à réduire les prévisions de détection de mines, en réduisant une zone de la taille d’un terrain de football à une zone aussi petite que la surface de six mètres du gardien de but.

C’est cette efficacité qui rend l’IA particulièrement capable de réduire les coûts de la lutte contre les mines, mais également d’accélérer le retour à des fins productives sur les terres.

De même, l’IA peut également être utilisée pour faciliter la prise de décision basée sur les données, en traitant des volumes de données pour prendre des décisions sur les domaines à prioriser pour un bénéfice maximal en quelques secondes seulement.

C’est un travail qui nécessiterait normalement des heures de travail manuel de la part d’un responsable expérimenté de l’action contre les mines.

Les technologies de la communication au service de la prévention

Si la technologie est en partie responsable de l’augmentation du danger que représentent les mines terrestres, l’innovation rend également la sensibilisation aux mines terrestres beaucoup plus efficace.

« Aujourd’hui, si vous voyez quelque chose de dangereux, vous pouvez prendre une photo, vous pouvez l’envoyer, et quelqu’un la regardera et dira : ‘Oui, c’est un objet dangereux, nous enverrons une équipe’, ou ‘Non, c’est une pièce de rechange de voiture… c’est un filtre à huile ou un filtre à air' », a déclaré M. Heslop.

À titre d’exemple, M. Heslop a déclaré qu’un programme en Afghanistan qui visait à toucher plus de 200 000 personnes a pu atteindre plus de cinq millions de personnes grâce à certaines des technologies dont disposaient les civils.

« Je pense que les communications améliorées grâce aux nouvelles technologies et la capacité de réponse sont bien meilleures qu’elles ne l’étaient il y a 30 ans. »