Le juge Samuel Alito a été hospitalisé le 20 mars »[o] »Nous avons fait preuve d’une grande prudence » et sur recommandation de ses services de sécurité, la responsable de l’information publique de la Cour suprême, Patricia McCabe, a déclaré dans un communiqué publié aux journalistes vendredi après-midi. La déclaration est venue en réponse aux demandes de renseignements suscitées par un article de Joan Biskupic de CNN, qui a rapporté vendredi qu’Alito « a été emmené à l’hôpital après être tombé malade le mois dernier lors d’un dîner de la Société fédéraliste à Philadelphie ». La déclaration de McCabe n’indiquait pas si les médecins avaient posé un diagnostic à Alito ou, si c’était le cas, quel était ce diagnostic.

Le 20 mars, les juges se sont réunis dans la matinée pour rendre l’avis du tribunal dans une affaire débattue à la fin de l’année dernière. Alito n’a pas rejoint ses collègues ; comme c’est souvent le cas lorsqu’un juge est absent, le tribunal n’a pas fourni d’explication pour son absence.

Plus tard dans la journée, lors du dîner de la Federalist Society à Philadelphie, la déclaration de McCabe indiquait qu’Alito « s’est senti malade » et « a accepté la recommandation de ses services de sécurité de consulter un médecin avant les trois heures de route pour rentrer chez lui. Après cet examen et l’administration de liquides pour la déshydratation, il est rentré chez lui ce soir-là, comme prévu précédemment. Le juge Alito a été minutieusement examiné par son propre médecin », a déclaré McCabe, « et il est retourné au travail le lundi suivant pour une plaidoirie ».

Alito, qui a eu 76 ans mercredi, a été nommé par le président George W. Bush et a rejoint la Cour le 31 janvier 2006. Il a toujours été l’un des membres les plus conservateurs de la Cour. Ces derniers mois, de nombreuses spéculations ont circulé sur la possibilité qu’Alito prenne sa retraite, ce qui donnerait au président Donald Trump la possibilité de nommer un quatrième juge à la Cour, mais Alito lui-même n’a donné aucune indication quant à son intention de démissionner.