Le gouvernement serbe a récemment lancé la construction de ce qui pourrait devenir le premier réseau de métro des Balkans occidentaux. Mais ce projet de réseau de transport rapide, loin d’être un simple signe de la modernisation de la Serbie, met en évidence la manière dont Belgrade se tourne de plus en plus vers la Chine pour contrebalancer l’influence de l’UE.
Financé en partie par la Chine et la France, ce projet est un excellent exemple de l’arbitrage serbe à l’œuvre. La Serbie, pays candidat à l’adhésion à l’UE, reste économiquement liée à l’Union mais s’appuie de plus en plus sur la Chine pour stimuler sa croissance économique, tout en ignorant les demandes de réforme de l’UE.
Nenad Stekić, chercheur senior à l’Institut de politique et d’économie internationales de Belgrade, a indiqué que la Serbie faisait évoluer son approche en matière de politique étrangère. Auparavant, Belgrade s’appuyait sur une stratégie à « quatre piliers » fondée sur l’équilibre des relations avec l’UE, les États-Unis, la Russie et la Chine, malgré les priorités et les objectifs divergents de ces grandes puissances.
Cependant, cette stratégie s’est progressivement transformée en une stratégie « à deux piliers et demi », qui regroupe l’UE et les États-Unis dans un même camp et se concentre sur le renforcement des liens avec la Chine, tandis que les relations avec Moscou passent au second plan.
« La Chine s’est imposée comme le principal partenaire non occidental de la Serbie et un véritable deuxième pilier », a noté Stekić.
Une relation difficile
L’émergence de la Chine en tant qu’acteur majeur en Serbie risque d’aggraver encore les tensions avec Bruxelles, qui a récemment annoncé que les six pays de la région des Balkans occidentaux pourraient perdre des centaines de millions d’euros de financements européens pour ne pas avoir mis en œuvre les réformes exigées.
Un responsable de l’UE a affirmé à Euractiv que les relations entre l’Union et la Chine étaient « difficiles ».
La Chine est « un partenaire de négociation, un concurrent économique et un rival systémique pour l’Union européenne », a énuméré ce responsable.
Cette concurrence est de plus en plus manifeste en Serbie.
« La Chine a su exploiter une lacune très spécifique : le besoin de Belgrade de financer ses infrastructures sans conditions, et de bénéficier d’une couverture politique lorsque Bruxelles exerce des pressions sur l’État de droit », a expliqué Marko Todorović, chercheur senior au European Policy Center, basé à Belgrade.
Pourtant, ces tensions pourraient s’avérer préjudiciables à la Serbie, où l’UE reste le principal bailleur de fonds. Même si les échanges commerciaux avec la Chine ont quintuplé depuis 2013, atteignant 9 milliards d’euros par an, l’UE reste également le premier partenaire commercial de la Serbie, représentant environ 58 % du commerce total du pays.
Le manque de responsabilité de la Chine
Pour l’instant, cependant, la capacité de la Chine à investir dans les infrastructures et les technologies a donné à la Serbie un troisième partenaire qui n’exige pas de réformes.
Cela signifie que la Serbie peut obtenir rapidement des financements pour lancer des projets avec peu ou pas de contrôle parlementaire, contournant ainsi les institutions mêmes que l’UE souhaite réformer, a fait remarquer Todorović.
Cependant, ce manque de responsabilité suscite déjà des réactions politiques négatives, contribuant à alimenter les manifestations étudiantes qui secouent la Serbie depuis 17 mois.
Les manifestations ont commencé après l’effondrement, en novembre 2024, d’un auvent en béton construit par des Chinois dans une gare de la ville de Novi Sad, dans le nord du pays, qui a fait 16 morts et de nombreux blessés. Les manifestants ont affirmé que la mauvaise qualité de la construction, réalisée à la hâte et sans contrôle suffisant de la part du gouvernement, était responsable de cette tragédie.
Les manifestants ont exigé que des responsabilités soient assumées pour ce qu’ils ont qualifié de « mauvaise construction ».
Malgré une enquête en cours, des mises en examen et des démissions, personne n’a encore été condamné à ce jour. Par ailleurs, plus de 1 000 personnes ont été arrêtées lors des manifestations de l’année dernière.
Un acteur chinois du secteur de la sécurité
Au-delà de son rôle économique, Pékin collabore de plus en plus avec la Serbie dans le domaine de la sécurité.
La Chine a représenté 57 % des importations totales d’armes de la Serbie entre 2020 et 2024, a déclaré Todorović, soit plus que la Russie et la France réunies.
La Serbie est également le premier pays d’Europe à avoir acquis le système de défense aérienne chinois FK-3. Et en mars 2026, l’acquisition par Belgrade de missiles air-sol supersoniques CM-400 AKG, pouvant être montés sur sa flotte de MiG-29, a déclenché l’alarme dans toute la région. De nombreux experts considèrent que le fait que la Serbie compte sur la Chine comme partenaire de sécurité est un moyen pour Pékin d’étendre son influence en Europe du Sud-Est.
Cela a poussé d’autres pays, tels que le Kosovo, l’Albanie et la Croatie, à augmenter leurs achats d’armes, contribuant ainsi à déclencher ce que certains experts qualifient de « course à l’armement dans les Balkans ».
Cette relation va au-delà des achats d’armes.
La Serbie a organisé des exercices conjoints avec la Chine en juillet 2025. Belgrade utilise également du matériel de surveillance Huawei dans ses systèmes de sécurité, notamment environ 1 000 caméras pour le programme « Villes sûres » mis en place à Belgrade et dans d’autres villes. Cette technologie permet la reconnaissance faciale et le suivi des plaques d’immatriculation. Cela a suscité des inquiétudes au sein de la société civile et parmi les militants, en particulier parmi les mouvements étudiants qui ont secoué la Serbie au cours des dix-huit derniers mois.
Bruxelles et l’OTAN suivent de près cette évolution des relations.
« Les inquiétudes portent sur deux aspects : l’intégration de la technologie chinoise dans les structures de sécurité serbes, et une architecture de défense qui s’oriente progressivement vers un concurrent stratégique occidental », a expliqué Todorović.
Le mythe russe
Si la Russie reste un partenaire politique et culturel important pour la Serbie, elle n’occupe pas la même position économique ou stratégique que la Chine. L’attention que porte la Russie à la guerre en Ukraine a freiné les investissements, même si la Serbie ne s’est pas jointe à ses partenaires occidentaux pour sanctionner la Russie.
« Il est remarquable de constater qu’en l’espace de quelques années seulement, la Chine a effectivement remplacé la Russie en tant que partenaire de défense non occidental le plus important de la Serbie », a fait remarquer Stanislav Knezevic, analyste indépendant spécialiste de la Chine qui a récemment rédigé un article pour un groupe de réflexion basé en République tchèque sur les relations entre la Serbie et la Chine.
La Russie conserve son rayonnement culturel en Serbie, exerçant une influence par le biais des réseaux de l’Église orthodoxe et grâce à la perception d’une similitude culturelle et d’intérêts communs. Cela ne signifie toutefois pas que son influence ne soit pas en train de s’affaiblir.
La Chine devient de plus en plus un partenaire précieux, a noté Todorović.
« Elle dispose de capitaux, de chaînes d’approvisionnement mondiales et d’un siège au Conseil de sécurité, et elle n’est pas entachée par l’atteinte à la réputation dont souffre actuellement Moscou dans les capitales européennes », a-t-il expliqué.
Que fait l’Europe ?
L’UE est divisée sur la manière de gérer l’approche multivectorielle de la Serbie. D’un côté, celle-ci était considérée comme gérable, notamment parce qu’il était clair que l’UE est le principal partenaire économique de la Serbie.
Stekić, de l’Institut de politique et d’économie internationales, affirme que la Chine est un « facteur qui à la fois soutient et complique » le processus d’adhésion de la Serbie à l’UE, selon la manière dont il est géré.
Un responsable de l’UE a déclaré à Euractiv que la Serbie devait faire des choix « stratégiques » clairs, éviter les « dépendances » qui l’éloigneraient de sa voie européenne, et s’engager en faveur de la stabilité régionale et d’une vision commune des défis sécuritaires auxquels le continent est confronté.
De nombreux experts estiment qu’il est temps pour l’UE d’imposer davantage de conditions aux relations entre la Serbie et l’UE et de s’orienter davantage vers une approche fondée sur les valeurs, tout en démontrant que le processus d’adhésion à l’UE est réaliste.
Le métro devrait être achevé au début des années 2030, après des retards répétés, des changements de financement et de multiples partenaires — un modèle qui reflète l’équilibre que la Serbie cherche à maintenir entre l’UE et la Chine.
Dans le même temps, l’UE finance l’intégration de la Serbie alors que son influence est érodée par un rival systémique qui étend son influence au sein d’un État candidat.
(cs, cm)
Source:
euractiv.fr
