Aurora Flight Sciences a déclaré que le fuselage de son avion expérimental X-65 était arrivé pour l’intégration finale des systèmes.

La filiale de Boeing a déclaré que les équipes de Virginie installaient actuellement les systèmes électriques, de propulsion et de contrôle de débit actif de l’avion, tandis que la production des ailes et de la queue se poursuivait dans ses installations de Virginie occidentale. Cette mise à jour marque la transition du programme depuis l’assemblage structurel majeur vers la phase d’intégration finale avant les essais en vol.

« Le fuselage du X-65 est arrivé ! Nos équipes intègrent désormais les systèmes électriques, de propulsion et AFC dans le fuselage de l’avion en Virginie, tandis que la fabrication des ailes et de la queue progresse dans notre usine de Virginie occidentale », a déclaré la société.

L’avion est développé dans le cadre du programme CRANE de la Defense Advanced Research Projects Agency – abréviation de Control of Revolutionary Aircraft with Novel Effectors – un effort de recherche axé sur la preuve du contrôle actif du flux en vol.

Au centre du programme se trouve un concept qui remplace les gouvernes traditionnelles, telles que les volets et les gouvernails, par des jets d’air soigneusement dirigés. Au lieu de déplacer des panneaux physiques pour diriger, l’avion change son attitude en manipulant le flux d’air sur les ailes et les gouvernes.

En termes simples, le X-65 est construit pour tester si les avions peuvent voler et manœuvrer à l’aide d’avions à réaction plutôt que de commandes mécaniques conventionnelles.

Aurora a déclaré que cette approche pourrait réduire le poids de l’avion et la complexité mécanique tout en améliorant l’efficacité aérodynamique. En cas de succès, cette technologie pourrait influencer la conception future d’avions militaires, de systèmes sans pilote et de plates-formes de recherche.

« Le X-65 fait partie du programme DARPA CRANE de la Defense Advanced Research Projects Agency visant à démontrer le contrôle actif du flux (AFC) – une technologie qui remplace les gouvernes traditionnelles des avions par des jets d’air », a indiqué la société dans sa mise à jour.

Aurora et la DARPA ont conclu un accord de co-investissement en août 2025 pour achever l’avion et le faire passer au premier vol. Depuis lors, le programme a progressé grâce à des revues de conception et à une fabrication à grande échelle.

Le fuselage, les ailes et le diffuseur du moteur ont été produits dans les installations d’Aurora à Bridgeport, en Virginie occidentale. Le fuselage étant désormais transféré en Virginie pour y être intégré, l’avion entre dans l’une des étapes les plus critiques du programme.

Le X-65 est un démonstrateur de vol spécialement conçu plutôt qu’un avion opérationnel. Il présente une envergure de 30 pieds et un poids brut de 7 000 livres, offrant aux ingénieurs une plate-forme dédiée pour des tests répétés d’aérodynamique et de système de contrôle.

Son système de contrôle actif du débit utilise de l’air sous pression délivré par quatorze effecteurs intégrés positionnés sur les surfaces de vol de l’avion. Ces jets d’air sont destinés à gérer le tangage, le roulis et le lacet sans recourir aux surfaces mobiles conventionnelles.

La disposition triangulaire des ailes et la conception modulaire de l’avion permettent également aux ingénieurs de tester plusieurs configurations de balayage des ailes et d’échanger les effecteurs de contrôle de flux actif pour des expériences futures.

« Nous sommes ravis de poursuivre notre partenariat de longue date avec la DARPA pour achever la construction de l’avion X-65 et démontrer les capacités de contrôle actif du flux en vol », a déclaré Larry Wirsing, vice-président du développement des avions chez Aurora Flight Sciences. « La plate-forme X-65 sera un atout durable pour les essais en vol, et nous sommes convaincus que les futures conceptions d’avions et missions de recherche seront en mesure de tirer parti des technologies sous-jacentes et des données des essais en vol. »

Alors que l’intégration finale des systèmes est en cours et que d’importants travaux sur la cellule progressent toujours en Virginie occidentale, le programme se rapproche progressivement de son objectif de premier vol de 2027 – une étape qui pourrait fournir certaines des données de vol les plus claires jamais réalisées sur la technologie de contrôle des avions à réaction.