VICTORIA — La motion approuvée par l’Assemblée législative de la Colombie-Britannique peu avant midi jeudi ne rendait pas compte, à première vue, des enjeux pour le gouvernement néo-démocrate et son budget.

Formée dans le langage obscur du Parlement, la motion disait que « le Président quitte maintenant le fauteuil pour que la Chambre se réunisse en comité des subsides ».

Mais « offre » signifiait une réserve de monnaie. Le départ du Président du fauteuil a permis à la Chambre d’aborder un débat détaillé sur le budget 2026, après l’avoir en fait approuvé en principe dans son ensemble.

Ainsi traduite, la motion constitue le premier et, à bien des égards, le vote clé sur le budget du NPD.

Une fois adopté, il a confirmé que le gouvernement avait la confiance de la Chambre et qu’il pouvait continuer. S’il était battu, le gouvernement serait tombé et la Colombie-Britannique aurait eu des élections.

Les 46 néo-démocrates ont voté en faveur. Les 46 députés de l’opposition – 39 conservateurs, deux verts et cinq indépendants – ont voté contre.

Cela a ouvert la voie au vote du président Raj Chouhan, ce que le président de la législature ne fait qu’en cas d’égalité.

« Les voix étant égales, le président doit avoir une voix prépondérante », a déclaré Chouhan. « La motion est une question de confiance, et la confiance de la Chambre ne devrait pas être décidée par le seul vote du président. Par conséquent, le président vote en faveur de la motion et la motion est donc adoptée. »

Alors que la plupart des députés ont voté en personne dans l’enceinte de l’Assemblée législative, une demi-douzaine ont voté par vidéoconférence depuis leur siège social, conformément aux nouvelles règles adoptées il y a deux ans.

Le changement a profité aux membres des deux côtés, en particulier à ceux qui souffrent. Jeudi, trois de ceux qui ont voté depuis chez eux – un député du gouvernement et deux du côté de l’opposition – avaient été inscrits sur la liste des malades au cours de l’année écoulée.

Les résultats de jeudi ont confirmé que malgré toutes les spéculations selon lesquelles le gouvernement pourrait être contraint à des élections s’il perdait un vote, la majorité néo-démocrate peut l’emporter à chaque vote.

Puisque le gouvernement décide quand les votes sont appelés, la seule façon pour lui d’être défait est de ne pas pouvoir compter. (Mais, dans la pratique législative, un gouvernement ne peut pas être vaincu par accident. Si un député néo-démocrate manque un vote à la dernière minute, le gouvernement peut procéder à une nouvelle défaite le lendemain.)

Ceci étant dit, le leader parlementaire du NPD, Mike Farnworth, a rappelé à la Chambre qu’il y aurait encore trois votes de confiance sur le budget à venir.

L’une d’elles est une loi de crédits, autorisant le gouvernement à dépenser le premier trimestre du budget, soit environ 21 milliards de dollars, à titre provisoire. Il doit être adopté avant le 31 mars de l’année budgétaire.

Sont également en jeu deux lois d’exécution des mesures budgétaires. L’un met 400 millions de dollars à la disposition du cabinet pour des « investissements stratégiques » privilégiés, pour des motifs à définir ultérieurement.

L’autre, une fois adopté, mettra en œuvre une série d’augmentations d’impôts qui rapporteront 4,2 milliards de dollars au cours des trois prochaines années.

Le plus important est l’expansion de la taxe de vente provinciale aux services professionnels et à certains biens de consommation, qui devrait rapporter 1,5 milliard de dollars. Viennent ensuite les augmentations du taux de base de l’impôt sur le revenu et la fin de l’indexation des tranches et des crédits. Ensemble, ils devraient rapporter 2 milliards de dollars.

Des modifications plus modestes, mais tout de même significatives, des impôts fonciers permettront de collecter une grande partie des 4 milliards de dollars restants.

Une fois adoptée, la loi « dissoudra » également le poste de commissaire au mérite, superviseur indépendant du recrutement, des promotions et du licenciement dans la fonction publique.

Le projet de loi exige également que « tous les dossiers du bureau du commissaire au mérite soient transférés au ministère des Finances ». Y compris des documents confidentiels provenant de fonctionnaires assez audacieux pour contester les décisions du NPD en matière d’embauche, de licenciement et de promotion ?

La ministre des Finances, Brenda Bailey, a insisté sur le fait que ce bureau n’était plus nécessaire car il ne présentait plus de preuves d’abus.

Peu importe que le commissaire au mérite ait récemment signalé le plus haut niveau d’embauches et de promotions sans mérite et avec d’autres erreurs de procédure en une décennie.

Interrogé sur ces découvertes critiques, Bailey ne les reconnaît même pas. Elle se réfugie dans le constat unique qu’il n’y a pas eu de cas de favoritisme pur et simple.

Cela vient d’un ministre des Finances qui avait promis avant le jour du budget que le déficit diminuerait « d’année en année ». Au lieu de cela, le montant a augmenté, et ce n’est pas un petit montant — près de 4 milliards de dollars, soit 40 pour cent.

Elle a en outre suggéré qu’elle avait rejeté les conseils visant à augmenter les impôts, puis qu’elle avait décidé de les augmenter de plusieurs milliards. Elle a également déclaré que les dépenses avaient diminué, alors qu’elles avaient en réalité augmenté de 4 milliards de dollars.

Il n’est pas étonnant que lorsque Bailey ait trébuché pendant la période des questions la semaine dernière et ait qualifié le budget d’« équilibré », la salle a éclaté de rires moqueurs.

Elle et ses collègues du côté du gouvernement disposent des voix nécessaires pour faire adopter le budget et les lois connexes à la Chambre. Mais cela fait des décennies que la Colombie-Britannique n’a pas connu un budget aussi mal communiqué, confus, mal géré et manquant de vision.

vpalmer@postmedia.com

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