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Michael Johnson a été accusé de s’être octroyé un paiement secret d’un demi-million de dollars quelques jours avant l’échec de son projet Grand Slam Track et alors que l’entreprise devait encore des millions aux athlètes et aux créanciers.
Johnson est également accusé d’avoir « feint au public » son souci des intérêts des athlètes dans le cadre du dépôt légal déposé auprès du tribunal américain des faillites du district du Delaware.
Le dossier révèle que Johnson devait lui-même 2,2 millions de dollars au titre de la TPS. Mais il allègue qu’il a retiré 500 000 $ (370 000 £) le 4 juin alors qu’il savait que l’entreprise était dans une situation désespérée.
« M. Johnson a initié un paiement de 500 000 $ prétendument au titre d’un billet non garanti », déclarent les avocats d’un « comité officiel de créanciers non garantis » dans le dossier.
« Il est choquant de constater que M. Johnson a choisi secrètement de se préférer aux athlètes et aux autres créanciers non initiés, tout en feignant au public qu’il cherchait de manière désintéressée à faire avancer les intérêts des athlètes.
« De plus, en même temps, le débiteur savait qu’il se trouvait dans une situation financière précaire, sans suffisamment de liquidités pour terminer la saison envisagée. »
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Une autre accusation clé dans le dossier est que Johnson a donné la priorité au paiement d’athlètes de haut niveau tels que Josh Kerr par rapport à d’autres créanciers afin de limiter les dommages à sa réputation.
GST a été présenté comme un projet visant à « sauver l’athlétisme », même s’il ne présentait que certaines épreuves d’athlétisme et excluait les disciplines sur le terrain. La saison inaugurale a comporté quatre compétitions – une en Jamaïque et trois aux États-Unis – avec des projets ambitieux d’organiser des compétitions en Europe et d’attirer de jeunes fans de sport du monde entier.
« Nous sommes obstinément concentrés sur le fait d’avoir la plus jeune base de fans de toutes les ligues sportives au monde au cours des cinq prochaines années », a déclaré le co-fondateur de Johnson, Steve Gera, à The Independent quelques semaines avant le lancement de GST. « C’est notre étoile polaire. »
Mais les ventes de billets pour l’ouverture en Jamaïque ont été médiocres et bien que les événements américains aient été plus fréquentés, la quatrième compétition à Los Angeles a dû être annulée faute d’argent, après qu’un sponsor majeur, Eldridge Industries, se soit retiré d’un accord estimé à près de 40 millions de dollars. GST a déposé son bilan en décembre.
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Le dossier accuse GST d’avoir publiquement affirmé disposer d’un financement de 30 millions de dollars alors qu’en réalité elle n’avait levé que 13 millions de dollars, l’argent d’Eldridge Industries n’étant pas garanti contractuellement.
GST a déclaré dans un communiqué : « Au nom de Grand Slam Track, nous sommes au courant de la récente allégation de l’UCC selon laquelle GST aurait secrètement payé 500 000 $ à M. Johnson au lieu de payer les athlètes et les vendeurs. Cette affirmation est infondée et fausse. Comme cela a été expliqué précédemment à l’UCC, M. Johnson a avancé des millions de dollars pour les dépenses de fonctionnement de GST, y compris les déplacements, l’hébergement et les frais des athlètes, dont une partie seulement a été remboursée grâce au remboursement. Il est regrettable que l’UCC ait choisi d’ignorer les faits et tente plutôt de discréditer l’entreprise et M. Johnson par de fausses déclarations.
Winners Alliance, le principal bailleur de fonds de GST, aurait dû plus de 15 millions de dollars.
Il a déclaré dans une déclaration précédente : « Le dossier public montre clairement que Winners Alliance a investi plus de capital, a assumé plus de risques et a finalement subi des pertes financières plus importantes que quiconque.
« Winners Alliance a investi des millions, prêté des millions de bonne foi et finalement offert des millions supplémentaires pour stabiliser le Grand Slam Track et maximiser les recouvrements de toutes les parties prenantes, y compris les athlètes, les vendeurs et les créanciers commerciaux. »
Source:
www.independent.co.uk
