Les augmentations du budget militaire de la Chine continuent de brosser un tableau incompatible avec les prétentions du pays à une politique défensive.

La hausse pour 2026 serait de 7,0%, selon le Premier ministre chinois Li Qiang dit la réunion annuelle du parlement, l’Assemblée populaire nationale, au début du mois. Le pays dépenserait 1,9 billion de yuans (environ 275 milliards de dollars) pour la défense, a-t-il déclaré.

Ce chiffre n’est que légèrement inférieur au 7,2 pour cent pour chacune des trois dernières années et cohérent avec un ralentissement de la croissance annuelle du PIB entre 4,5 et 5,0 pour cent. (Les taux de croissance du PIB et du budget ne sont pas directement comparables, car les chiffres budgétaires ne sont pas ajustés à l’inflation.)

Il convient de noter que le niveau officiel des dépenses de défense n’est généralement pas considéré comme exact. Analystes externes donnent des chiffres considérablement plus élevés qui incluent, par exemple, la recherche et le développement que les forces armées ne financent pas. De nombreux analystes ne croient pas, malgré les affirmations de Pékin, que seulement 1,5 % du PIB soit consacré aux forces armées.

La Chine a souvent connu des augmentations à deux chiffres de ses dépenses de défense : 10,7 % en 2013, 12,2 % en 2014, 10,1 % en 2015. Les baisses du taux de croissance depuis lors ont coïncidé avec une expansion plus lente du PIB.

Cela laisse toujours les voisins de la Chine confrontés à une énorme puissance militaire à leurs portes. L’augmentation soutenue des dépenses de défense de la Chine a modifié l’équilibre militaire dans la région et poussé de nombreux pays de la région à réagir. Ils ne s’arrêteront pas. Les dépenses de défense chinoises favorisent une course aux armements.

Un autre problème est le manque de transparence, en particulier quant à l’objectif de budgets de défense aussi importants et constants.

Cela s’ajoute aux préoccupations existantes. La Chine a eu recours à des tactiques de zone grise, notamment avec sa milice maritime et ses garde-côtes, pour intimider ses voisins en mer de Chine méridionale. Comme les ASPI Points de pression Dans les détails du projet, la Chine a systématiquement eu recours à une variété de rencontres non cinétiques, rapprochées et dangereuses dans le but de contraindre les États voisins sans recourir directement à la force.

En outre, la Chine militarisation de la mer de Chine méridionale – notamment dans les îles Paracel et Spratly, y compris la mise en place de bases militaires et postes de renseignement et de surveillance – montre le fossé entre la rhétorique chinoise et la réalité.

L’agence de presse Xinhua du gouvernement chinois affirme que « l’ajustement des budgets de défense pour répondre aux exigences de sécurité nationale est un droit souverain » et que les dépenses militaires du pays visent simplement à « sauvegarder sa souveraineté, sa sécurité et ses intérêts de développement ». Mais la Chine affirme également « qu’elle est le seul grand pays au monde à inscrire explicitement le « développement pacifique » dans la Constitution et la charte du parti au pouvoir » – une déclaration que les actions de la Chine vident de sens.

Le Japon a toujours critiqué l’opacité militaire de la Chine. Le ministre de la Défense Koizumi Shinjiro en décembre de l’année dernière en défaut La Chine justement pour ça. En particulier, l’expansion nucléaire inattendue et rapide de la Chine constitue un problème, selon Yoshida Yoshihide, ancien chef d’état-major de l’état-major interarmées des Forces d’autodéfense japonaises, indiquant un « sentiment de crise très fort alors que la Chine devrait atteindre la parité nucléaire avec les États-Unis d’ici le milieu des années 2030 ».

L’Australie reste également préoccupée par le manque de transparence de la Chine concernant son développement militaire et ses dépenses de défense, a déclaré le ministre de la Défense Richard Marles. exigeant « transparence stratégique et assurance stratégique de la part de la Chine ». Le manque de transparence est aggravé par les informations selon lesquelles la Chine se préparerait à une invasion militaire de Taiwan en 2027. De plus, la redéfinition chinoise de la sécurité nationale en mai 2025 livre blanc sur la sécurité nationale cela suscite également une plus grande inquiétude quant au comportement de la Chine. Étant donné que la Chine définit désormais la sécurité nationale en termes plus mondiaux, nous pouvons nous attendre à ce que les forces armées jouent un rôle plus important dans la réalisation des objectifs de sécurité nationale de la Chine dans le monde entier.

Enfin, le renforcement continu de l’armée chinoise obligera les autres pays de la région à réagir en développant leurs propres capacités. Par exemple, le Japon dépensera plus que 9 000 milliards de yens (environ 56,5 milliards de dollars) pour la défense en 2026, en partie pour les capacités de contre-attaque et la défense côtière. Le budget comprend 970 milliards de yens (environ 608 millions de dollars) pour des missiles à distance et 177 milliards de yens (environ 1,1 milliard de dollars) pour des missiles sol-navire de type 12 développés et améliorés localement, d’une portée de 1 000 km. Le Japon aurait également réservé 100 milliards de yens (environ 627 millions de dollars) pour une variété de véhicules sans équipage destinés à la surveillance et à la défense.

Les petits pays de l’Indo-Pacifique pourraient ne pas être en mesure de s’engager dans une production d’armes d’une telle ampleur, même s’ils reconnaissent leurs vulnérabilités en matière de sécurité. Leur anxiété va augmenter et pourrait les inciter à rechercher de nouveaux partenariats de sécurité, comme le Vietnam le fait déjà. De tels nouveaux partenariats créeront à leur tour encore davantage d’insécurité en Chine. Ce cycle se poursuivra tant que la Chine refusera de répondre aux préoccupations régionales concernant à la fois ses dépenses de défense et, plus encore, son opacité quant à l’objectif de ce budget croissant.

Cet article était initialement publié dans The Strategist de l’ASPI.