Les 50 individus et couples américains qui ont donné ou promis le plus à des œuvres caritatives en 2025 ont engagé 22,4 milliards de dollars américains dans des fondations, des universités, des hôpitaux et bien plus encore. Ce total était 35 % supérieur aux 16,6 milliards de dollars corrigés de l’inflation en 2024, selon le dernier décompte annuel de ces dons publié par le Chronicle of Philanthropy.

L’entrepreneur médiatique et ancien maire de New York, Mike Bloomberg, est en tête de la liste Philanthropy 50 du Chronicle, suivi par les cofondateurs de Microsoft, Bill Gates et Paul Allen. Allen est décédé en 2018, mais sa succession est toujours en cours de règlement.

The Conversation US a demandé à David Campbell, Lindsey McDougle et Hans Peter Schmitz, trois spécialistes de la philanthropie et des organisations à but non lucratif, d’évaluer l’importance de ces dons et de réfléchir à ce qu’ils indiquent sur l’état des dons de bienfaisance aux États-Unis.

Quelles tendances ressortent globalement ?

Schmitz : L’enseignement supérieur, les hôpitaux, la recherche médicale, les fondations et les fonds conseillés par les donateurs – qui servent de comptes d’épargne réservés aux dons caritatifs – ont attiré les plus gros dons en 2025. Les domaines de l’éducation et de la médecine sont toujours les favoris des grands donateurs. Dans une certaine mesure, ces préférences en faveur de l’éducation et de la santé ont été exprimées pour la première fois par Andrew Carnegie dans son essai de 1889, « L’Évangile de la richesse », dans lequel il affirmait que « l’homme qui meurt riche meurt déshonoré ».

Campbell : Cette liste change peu d’année en année. Parmi les 20 principaux donateurs de cette année, 16 sont intervenus au moins une autre fois au cours des cinq dernières années. Six autres personnes ont également figuré sur cette liste au moins deux autres fois depuis 2021. Pour la troisième année consécutive, l’ancien maire de New York, Mike Bloomberg, figure en tête de liste. Il a donné plus de 4 milliards de dollars en 2025, soit plus de 500 millions de dollars de plus que le deuxième donateur le plus important.

La moitié de ces 22 donateurs réguliers parmi les 50 premiers ont signé The Giving Pledge, dans lequel ils se sont engagés publiquement à « donner la majorité de leur richesse à des causes caritatives de leur vivant ou de leur testament ». Leur apparition sur la liste montre qu’ils font au moins quelques progrès vers cet engagement.

La manière dont ils donnent leur argent n’a pas beaucoup changé non plus. Une douzaine des 22 qui figurent sur cette liste année après année financent régulièrement les mêmes causes – souvent leurs propres fondations familiales. Les dons aux fondations augmentent le montant d’argent que ces institutions philanthropiques pourraient donner à l’avenir, mais cet argent pourrait ne pas être décaissé de si tôt. Selon la loi, les fondations ne doivent donner ou dépenser que 5 % de l’argent qu’elles possèdent chaque année.

McDougle : Les 50 principaux donateurs ont donné plus en 2025 qu’ils ne l’ont fait depuis 2021. Mais cette croissance est très concentrée. Mike Bloomberg représente à lui seul 19 % des 22,4 milliards de dollars qu’ils ont donnés en 2025, et les 10 premiers représentent près des trois quarts de ce que les 50 ont donné à des œuvres caritatives.

Cette tendance reflète une réalité plus large : un petit nombre d’individus ultra-riches dominent de plus en plus la philanthropie américaine. Cette concentration soulève des questions sur la responsabilité démocratique, notamment celle-ci : quelles priorités définissent le bien public ?

À mon avis, ce type de concentration peut fausser les priorités philanthropiques. Les décisions en matière d’éducation, de santé, de politique climatique et de démocratie peuvent de plus en plus être influencées non pas par des délibérations publiques, mais par les choix discrétionnaires de quelques membres d’une élite financière.

Qu’est-ce qui vous surprend chez les plus gros donateurs ?

Schmitz : Je trouve étrange que MacKenzie Scott ne figure pas sur cette liste. Elle dit avoir donné 7,1 milliards de dollars en 2025. Si elle avait répondu aux critères du Chronicle of Philanthropy, cela lui aurait valu de loin la première place. Malheureusement, le Chronicle affirme que MacKenzie Scott n’a jamais fourni suffisamment d’informations sur sa générosité depuis qu’elle est devenue elle-même une donatrice majeure, à la suite de son divorce en 2019 avec le fondateur d’Amazon, Jeff Bezos. Et cela la laisse hors de la liste année après année.

Campbell : Le définancement de l’Agence américaine pour le développement international par l’administration Trump compte parmi les événements les plus marquants de 2025. Au début, certains spécialistes de la philanthropie se demandaient si de riches donateurs remplaceraient au moins une partie des fonds perdus.

Un exemple de cela : Jacklyn et Miguel Bezos, les parents du fondateur d’Amazon Jeff Bezos, ont promis jusqu’à 500 millions de dollars à l’UNICEF, l’organisation d’aide humanitaire des Nations Unies. Aucun autre donateur figurant sur cette liste n’a clairement accordé une priorité aussi élevée aux dons destinés au développement international ou à l’aide étrangère. Cependant, certaines de ces fondations, notamment la Fondation Gates, soutiennent ces efforts.

De même, on ne sait pas exactement dans quelle mesure ces donateurs réagissent aux énormes réductions du financement de la recherche opérées par l’administration Trump en 2025.

Plusieurs d’entre eux ont soutenu la recherche médicale dans le passé et ont continué à le faire en 2025. Sergey Brin a donné 50 millions de dollars à la Fondation Michael J. Fox pour la recherche sur la maladie de Parkinson, dans la continuité de son engagement passé envers cette organisation. Phil et Penny Knight, le fondateur de Nike et son épouse, ont annoncé leur intention de donner 2 milliards de dollars au Knight Cancer Institute de l’Oregon Health & Science University.

McDougle : Je trouve frappant qu’aucune femme ne figure seule sur la liste Philanthropy 50 de cette année. Les femmes répertoriées apparaissent uniquement comme faisant partie d’un couple marié, en tant que membres d’une famille ou au sein de structures de dons conjoints qui incluent un donateur masculin. En revanche, 24 donneurs masculins sont répertoriés séparément.

La liste de l’année dernière comprenait plusieurs femmes comme seules donatrices, dont deux parmi les 10 premières.

L’absence de femmes répertoriées ici qui ont donné indépendamment des hommes reflète des disparités de richesse plus larges aux États-Unis : environ 86 % des milliardaires américains sont des hommes, selon la liste Forbes des milliardaires en temps réel.

Quelles inquiétudes avez-vous ?

Schmitz : La liste exclut les donateurs comme MacKenzie Scott, mais inclut d’autres donateurs très riches ayant de sérieux problèmes éthiques. L’homme d’affaires Denny Sanford en est un exemple. Il a signé le Giving Pledge en 2010. Il en a été retiré en 2023 après avoir fait l’objet d’une enquête pour possession présumée de pornographie juvénile. Les procureurs du Dakota du Sud ont finalement refusé de porter plainte contre le philanthrope, classé 14e parmi les 50 principaux donateurs de 2025.

La réputation du cofondateur de Microsoft, Bill Gates, l’un des plus grands donateurs mondiaux, est également ternie. En février 2026, il s’est excusé auprès du personnel de la Fondation Gates pour ses liens avec Jeffrey Epstein.

Je suggère que le Chronicle of Philanthropy prenne en considération les comportements éthiquement problématiques lorsqu’il compose cette liste annuelle.

Campbell : Il est un peu surprenant de voir que seuls 19 des 50 principaux donateurs figurent également sur le Forbes 400, qui répertorie les personnes les plus riches du pays. Les Américains les plus riches sont ceux qui ont le plus à donner, et je m’attendais également à en voir davantage parmi les 50 plus grands donateurs. Au lieu de cela, nous constatons que la philanthropie constitue une priorité plus élevée et plus cohérente pour certains que pour d’autres, ce que je trouve décevant.

J’aimerais voir plus de membres du Forbes 400 sur cette liste l’année prochaine.

Qu’espérez-vous voir en 2026 et au-delà ?

Campbell : Nous vivons une période politiquement instable, avec des niveaux élevés de polarisation et des inquiétudes croissantes concernant le retour en arrière de la démocratie aux États-Unis.

Plusieurs de ces donateurs ont fait du renforcement de la démocratie une grande priorité, notamment Pierre et Pam Omidyar, ainsi que le cofondateur de Home Depot, Arthur Blank, par l’intermédiaire de sa fondation familiale. Cependant, je ne pense pas que cette question ait été suffisamment prioritaire parmi les plus grands donateurs ces dernières années. Je pense que ce type de dons pourrait augmenter en 2026.

McDougle : Un autre facteur est démographique. La plupart des 50 principaux donateurs sont âgés de 60 ans ou plus. Dans les années à venir, la philanthropie sera probablement influencée par un transfert de richesse intergénérationnel important. Les spécialistes et consultants en philanthropie estiment que des dizaines de milliers de milliards de dollars seront transférés des Américains plus âgés à leurs plus jeunes héritiers au cours des prochaines décennies.

Ce changement pourrait avoir des conséquences considérables sur les dons à grande échelle. Dans le même temps, on ne sait pas vraiment si les 50 principaux donateurs de moins de 60 ans seront enclins à créer des fondations. Les enquêtes auprès des familles très riches suggèrent que les jeunes donateurs expriment souvent des priorités différentes de celles des plus âgés.

La question de savoir si ces préférences remodèleront la philanthropie des élites reste ouverte.