La marine américaine ne dispose pas de dragueurs de mines dédiés dans le golfe Persique. L’Iran possède environ 2 000 à 6 000 mines navales. Trois semaines après le début de la guerre avec l’Iran, ce décalage a effectivement fermé le détroit d’Ormuz à la navigation commerciale – et révélé un déficit de capacités qui s’étend bien au-delà de la marine américaine.

Les États-Unis ont retiré de Bahreïn leurs quatre derniers navires de lutte contre les mines (MCM) de classe Avenger en septembre 2025, dans le cadre d’une transition prévue vers des systèmes MCM sans pilote déployés à bord des navires de combat Littoral (LCS). Les quatre Avengers – USS Devastator, USS Dextrous, USS Gladiator et USS Sentry – sont arrivés à Philadelphie pour être démolis la veille de la publication d’informations selon lesquelles l’Iran avait commencé à exploiter le détroit. Leurs remplaçants, trois navires LCS de classe Independence équipés de modules de mission MCM, constituent l’intégralité de la présence dédiée à la lutte contre les mines de l’US Navy dans la zone d’opérations de la Cinquième Flotte. Deux d’entre eux ont depuis été localisés en Malaisie pour des escales logistiques, laissant une force déjà réduite encore plus réduite.

La présence MCM de la Royal Navy n’est pas meilleure. Londres a maintenu un déploiement continu de mesures de lutte contre les mines dans le Golfe de 2003 jusqu’au début de 2026, exploitant des chasseurs de mines de classe Hunt et Sandown depuis Bahreïn. Dans le cadre de la politique du gouvernement travailliste donnant la priorité à l’OTAN, la Royal Navy a retiré du Golfe son dernier navire MCM, le HMS Middleton, au début de 2026 – transporté chez lui sur un navire de transport lourd parce qu’il ne pouvait pas effectuer le voyage par ses propres moyens. Aucun remplacement n’a été envoyé.

L’avantage asymétrique de l’Iran

La capacité de l’Iran à poser des mines ne dépend pas de sa flotte conventionnelle, que les frappes américaines et israéliennes ont largement détruite. Les mines peuvent être déployées à partir de petites embarcations, de sous-marins de petite taille et de la côte rocheuse iranienne, offrant ainsi une couverture que la supériorité aérienne ne peut à elle seule éliminer. Le commandement central américain a détruit à ce jour 44 navires iraniens poseurs de mines, mais le stock de mines lui-même reste en grande partie intact.

L’arme économique fonctionne déjà. Le trafic de pétroliers traversant le détroit a chuté d’environ 70 pour cent, avec plus de 150 navires ancrés à l’extérieur de la voie navigable. Les principales compagnies maritimes, dont Maersk, CMA CGM et Hapag-Lloyd, ont suspendu indéfiniment tous les transits d’Ormuz. Les assureurs avaient supprimé la couverture des navires dans le golfe Persique avant même que les rapports sur les mines ne soient publiés. Même un nombre relativement restreint de mines confirmées – seulement quelques dizaines auraient été posées jusqu’à présent – ​​suffit à fermer le détroit au trafic commercial aussi longtemps que les opérations de déminage sont en cours.

Les packages LCS MCM qui ont remplacé les Avengers connaissent d’importants problèmes opérationnels. Les véhicules de surface sans pilote (USV) ont une courte portée de bande passante, obligeant le vaisseau mère LCS à opérer à proximité ou à l’intérieur des champs de mines pour maintenir la connectivité. Un exercice de pré-déploiement au large de San Diego a abouti à la fuite d’un MCM USV près des eaux territoriales mexicaines. L’US Navy elle-même a reconnu que le LCS aura du mal à atteindre le même niveau de compétence en MCM que les dragueurs de mines dédiés qu’il a remplacés.

La coalition qui ne s’est pas formée

Le 20 mars, les dirigeants du Royaume-Uni, de la France, de l’Allemagne, de l’Italie, des Pays-Bas, du Japon et du Canada ont publié une déclaration commune exprimant leur volonté de contribuer aux efforts visant à garantir un passage sûr à travers le détroit. La déclaration était particulièrement courte en termes de détails.

Trump avait demandé à environ sept pays d’envoyer des navires de guerre pour aider à rouvrir la voie navigable, liant explicitement cette demande au soutien américain à l’OTAN et à l’Ukraine. Les alliés européens ont rejeté cette demande. La France a déclaré qu’elle soutiendrait uniquement les opérations d’escorte post-conflit. La Corée du Sud a déclaré que tout déploiement nécessiterait l’approbation du pouvoir législatif. Trump a ensuite changé de cap, déclarant que les États-Unis n’avaient pas besoin d’aide – une tendance qui reflète son rejet public de l’aide ukrainienne en matière de lutte contre les drones, tout en l’acceptant sur le plan opérationnel.

Le résultat est que chaque pays assure indépendamment ses propres transports maritimes. L’Inde a déployé plus d’une demi-douzaine de navires de guerre, dont des destroyers de classe Visakhapatnam et des hélicoptères MH-60R, pour escorter les pétroliers battant pavillon indien à travers le golfe d’Oman dans le cadre de l’opération Sankalp. Le Pakistan a lancé l’opération Muhafiz-ul-Bahr le 9 mars, déployant le PNS Shah Jahan – l’une de ses quatre nouvelles frégates de type 054A/P de construction chinoise – pour escorter les navires nationaux. L’Iran, pour sa part, a autorisé de manière sélective le transit des navires indiens, pakistanais, chinois et turcs tout en bloquant les transports maritimes liés aux États-Unis.

Ce que cela signifie pour la planification navale du Golfe

Le trou des mines est un problème structurel qui survivra à ce conflit. Même si un cessez-le-feu rétablit le trafic commercial, la leçon est claire : le point d’étranglement énergétique le plus important du monde a été effectivement fermé par une capacité asymétrique que la marine la plus puissante du monde avait consciemment dépriorisé.