Lorsqu’elle était enfant, Acadia Li prenait son temps pour se promener dans le Pacific Spirit Park de Vancouver, lorsqu’elle se rendait à l’école primaire et en revenait.
C’est dans les bois, sous une canopée de sapins de Douglas et de cèdres, que Li, aujourd’hui âgé de 18 ans, a développé une passion pour la conservation de la nature.
« À Vancouver, les forêts, l’océan et les montagnes sont condensés en un seul. Et je pense que le simple fait de voir toute cette nature autour de moi a vraiment renforcé mon amour pour cette nature », a-t-elle déclaré.
Aujourd’hui étudiant en dernière année à l’école secondaire Lord Byng, l’adolescent a récemment été sélectionné, avec 13 autres jeunes de toute l’Amérique du Nord, pour se joindre à un projet international de restauration des océans en tant qu’ambassadeur auprès d’EarthEcho International pour restaurer les forêts de varech en dégradation de la Colombie-Britannique.
Le groupe à but non lucratif a été fondé en 2005 par les frères Philippe et Alexandra Cousteau en l’honneur de leur père Philippe Cousteau Sr., fils du légendaire explorateur des océans Jacques-Yves Cousteau.
Pendant que de nombreux autres enfants jouaient au football ou allaient aux répétitions de danse, Li passait ses heures après l’école à faire du bénévolat auprès de la Pacific Spirit Park Society, puis plus tard d’Ocean Wise à Vancouver.
Elle a déclaré que travailler avec ces groupes lui avait donné envie d’en faire davantage pour protéger l’environnement.
Le programme Blue Carbon Ambassador d’EarthEcho offre aux jeunes une expérience pratique conçue pour présenter aux participants le rôle des écosystèmes de carbone bleu tels que le varech, les herbiers marins, les mangroves et les marais salants pour aider à lutter contre la crise climatique.
Les 14 ambassadeurs développeront leurs propres projets pour soutenir la restauration des écosystèmes de carbone bleu dans leurs communautés locales, a déclaré EarthEcho dans un communiqué mercredi, pour annoncer les ambassadeurs sélectionnés.
L’été dernier, EarthEcho a financé un voyage pour les candidats à San Diego.
« Il y avait des gens de Porto Rico, de la Nouvelle-Orléans, de New York… et nous sommes allés à l’UC San Diego et à la Scripps Institution of Oceanography, où nous en avons appris un peu plus sur l’aquaculture régénérative du varech, comment ils cultivent différentes algues dans le varech, et j’ai eu l’occasion de revoir ce que je voulais que mon projet soit avec ces chercheurs », a déclaré Li dans une interview samedi.
Certains ambassadeurs travaillent à la restauration des forêts de mangroves tandis que d’autres plantent des cyprès. Les deux sont importants pour la conservation des océans car ils agissent comme une barrière contre les tempêtes, préviennent l’érosion des rivages et filtrent les polluants.
Mais pour Li, il s’agit avant tout de sauver les forêts de varech.
EarthEcho lui a donc recommandé de s’associer au North Island College de Campbell River sur BioSeedeX, une pépinière de varech à petite échelle capable de cultiver du varech qui pourra ensuite être planté dans l’océan.
Elle aide le collège à tester et à perfectionner le bioréacteur. À l’intérieur du réacteur, elle cultive des gamétophytes Nereocystis – le stade microscopique et haploïde du cycle de vie du varech.
« L’objectif était d’aller sur une plage locale et de trouver des lames de varech. Mais comme c’était déjà la fin de l’automne et le début de l’hiver, ce n’était pas vraiment la saison pour obtenir des spores naturellement », a-t-elle déclaré.
L’adolescente déterminée a donc contacté des scientifiques de l’UBC, qui lui ont fourni un flacon de gamétophytes de varech.
« J’ai cultivé cela un petit peu dans le tube à essai. Et puis, une fois que j’ai pu voir quelques spores, je l’ai peint sur la bobine », a-t-elle déclaré.
« J’ai attendu quelques semaines, et je ne voyais pas vraiment de croissance, donc j’étais un peu inquiet. Je ne savais pas s’il y avait un dysfonctionnement avec le bioréacteur, ou si les gamétophytes n’étaient pas viables, alors j’ai de nouveau contacté l’université et ils m’ont envoyé des flacons très concentrés de gamétophytes Nereocystis… alors maintenant nous attendons juste de voir comment ils grandissent. »
Elle espère que le varech sera prêt à être planté dans l’océan en avril.
Les forêts de varech sont des écosystèmes cruciaux de carbone bleu, a-t-elle déclaré, car elles protègent le littoral de l’érosion et séquestrent le dioxyde de carbone de l’environnement.
Cependant, ils se dégradent rapidement partout dans le monde.
En Colombie-Britannique, les forêts de varech ont été décimées par l’acidification des océans, le changement climatique et les oursins, qui prospèrent grâce à une maladie débilitante de l’étoile de mer qui a presque anéanti son principal prédateur.
« Je pense que ce travail est important parce que nous ne pouvons pas voir les forêts de varech dans notre vie de tous les jours, ce n’est pas quelque chose qui nous tient à cœur. »
Alors qu’elle se prépare à aller à l’UBC l’automne prochain pour étudier les sciences et la conservation, Li aura un printemps et un été chargés avec le projet sur le varech. Elle travaille également à temps partiel comme sauveteur et anime un podcast intitulé Ocean Frequencies.
ticrawford@postmedia.com
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vancouversun.com