On ne sait toujours pas si des mines, qui peuvent couler des navires de tous types si elles sont activées, ont été déployées dans le détroit d’Ormuz, dans le cadre du conflit en cours au Moyen-Orient.

La plupart des navires n’ont pas pu passer par ce détroit stratégiquement important alors que l’Iran poursuit sa guerre avec les États-Unis, Israël et d’autres pays de la région, au milieu des bombardements continus de cibles iraniennes.

La réouverture du détroit pour faciliter la circulation du pétrole et des engrais reste un objectif clé de la communauté mondiale.

Paul Heslop est un expert du Service de la lutte antimines des Nations Unies (UNMAS), qui se concentre sur le déminage terrestre.

Il s’est entretenu avec Nathalie Minard de ONU News avant le Journée internationale de sensibilisation aux mines et Assistance marquée chaque année le 4 avril.

ONU Info : Avez-vous des informations sur les mines navales déployées dans le détroit d’Ormuz ?

Paul Heslop : Nous savons que la marine iranienne disposait d’un stock massif de mines marines avant le conflit.

Nous n’avons aucun rapport confirmé indiquant exactement le nombre ou les types qui ont été utilisés, mais les mines marines sont relativement faciles à déployer.

Vous pouvez les sortir dans un bateau assez petit, un bateau de pêche, un boutre ou un poseur de mines dédié.

ONU Info : Quels types de mines marines pourraient être déployées ?

Paul Heslop : Si l’on considère une mine terrestre, elle est normalement posée sur ou sous la surface. Et une fois posé, il reste en place, sauf en cas de tremblement de terre, de glissement de terrain ou d’un grand volume d’eau qui le déplace.

Le défi des mines marines est qu’elles peuvent être posées en trois couches : flottantes à la surface, flottantes dans l’eau ou déployées au fond des fonds marins.

De toute évidence, s’ils flottent, ils sont vulnérables aux courants de marée et peuvent se déplacer. Ils peuvent également être attachés et sécurisés en un seul endroit.

Ils peuvent être en plastique ou en métal. Leurs mécanismes d’activation incluent le contact avec une coque, l’influence magnétique, ou ils peuvent être déclenchés à distance ou programmés pour exploser.

ONU Info : Pourquoi les mines marines sont-elles plus difficiles à éliminer ?

Paul Heslop : Le déminage terrestre est difficile, mais le déminage marin est encore plus difficile.

Vous ne travaillez pas seulement dans trois profondeurs différentes, donc trois dimensions, mais aussi dans une quatrième dimension, qui est le temps.

Avec le temps, les mines peuvent bouger. Si une zone est dégagée et qu’il y a une marée ou un autre courant, cette même zone peut être à nouveau contaminée.

De plus, certaines mines se déplacent dans l’eau, entraînées par un mécanisme propulseur, de sorte que les démineurs travaillent dans un environnement dynamique et changeant.

ONU Info : Comment les détecter ?

Paul Heslop : S’ils sont en métal, un magnétomètre (qui mesure les changements dans les champs magnétiques) les trouverait. Il existe également une gamme d’outils sophistiqués de détection sonar (onde sonore) et radar (onde radio) pour localiser les appareils sous-marins.

Un autre facteur difficile dans l’eau sont les couches de température qui peuvent agir comme un réflecteur et rendre la détection plus difficile.

Ainsi, si la mine se trouve à une profondeur où se trouve une couche de température différente au-dessus et qu’un sonar a été déployé, le sonar peut être dégradé ou dévié à cause de ces couches de température.

C’est pourquoi la détection et l’élimination des mines marines sont extrêmement difficiles et très dangereuses pour les navires qui s’en chargent.

ONU Info : Quels pays disposent de navires de déminage et de la capacité d’intervenir techniquement dans ce domaine spécifique des mines navales ?

Paul Heslop : La plupart des marines auront une certaine capacité à lutter contre les mines.

Ce conflit se produit à une époque de transition entre les anciens bateaux dragueurs de mines avec équipage et les nouvelles technologies utilisant des drones ou la robotique sous-marine pour localiser les mines.

ONU Info : Si les mines marines constituaient une menace avérée pour la navigation, quelle serait la solution pour permettre au trafic de reprendre une fois la paix rétablie ?

C’est un peu comme dans une mission de maintien de la paix : vous pouvez avoir un groupe d’insurgés qui, la nuit, va poser une mine sur la route pour cibler un convoi.

Ainsi, chaque matin, vous effectuez une patrouille avec un véhicule anti-mines pour vérifier qu’aucune mine n’a été posée la nuit précédente.

S’il y a un accord de paix ou un accord dans le détroit d’Ormuz et que des mines ont été déployées, alors dans un avenir prévisible, il sera probablement nécessaire, en raison de la nature dynamique des mines marines, de former un convoi et de rechercher des mines devant ce convoi.

Un convoi opérerait probablement dans un canal de quelques kilomètres de large qui a été déminé. Il ne serait pas possible que chaque mètre carré du détroit d’Ormuz soit dégagé chaque jour.

Et évidemment, en fonction des courants et des changements de marée, certaines zones sont plus susceptibles d’être recontaminées que d’autres.