Le nom du patriarche est associé à la reconnaissance de l’autocéphalie restaurée et de l’ancienne dignité patriarcale de l’Église orthodoxe géorgienne. Cela a été fait par le Patriarcat œcuménique de Constantinople en 1990. Avec la bénédiction d’Ilia II, la Bible, des recueils théologiques, des livres et des revues ont été publiés en géorgien moderne ; des journaux furent fondés. En 1988, sous sa direction, le séminaire théologique de Mtskheta a été transféré à Tbilissi et l’Académie théologique de Tbilissi a été créée ; des écoles théologiques ont été ouvertes dans différentes régions de Géorgie : à Batoumi, Akhaltsikhé et Kutaisi.

Une école théologique et un gymnase ont été créés à Khulo ; après des siècles, l’Académie théologique Gelati et l’Académie des sciences Gelati ont été restaurées sous les auspices de l’Église. En vingt ans, le nombre de diocèses de l’Église géorgienne est passé de 15 à 33, les monastères – à 53, le clergé – à 1 000, de nouveaux saints ont été canonisés et la cathédrale de la Sainte-Trinité a été construite.

Une période de deuil a été déclarée en Géorgie. Sur ordre du gouvernement, les drapeaux des États sur les bâtiments administratifs dans tout le pays ont été mis en berne. Le patriarche Ilia II est décédé le 17 mars 2026 à l’âge de 93 ans. La déclaration officielle a été faite au Centre médical du Caucase par le vicaire du trône patriarcal, le métropolite Shio. « Ilia II était un homme d’une importance historique, une perte énorme pour l’Église orthodoxe mondiale », a déclaré le métropolite Shio à propos du patriarche lorsqu’il a annoncé au public la nouvelle de sa mort.

Le corps du patriarche catholique géorgien Ilia II a été transporté lors d’un cortège funèbre depuis la résidence patriarcale et inhumé dans la cathédrale de la Sainte-Trinité. Dans les prochains jours, un culte y sera célébré devant sa dépouille mortelle, et le dimanche 22 mars, le patriarche sera enterré dans l’église de Sioni (l’une des plus anciennes églises géorgiennes, dédiée à l’Assomption de la Vierge Marie et résidence patriarcale), comme il le souhaitait. Tout au long de la journée, des croyants de tout le pays se sont rassemblés dans l’église patriarcale de la Sainte-Trinité.

Le Saint-Synode a approuvé le suppléant nommé par le patriarche, métropolite de Senaki et Chkhorotsk Shio (Mujiri), qui sera chargé de conduire les élections patriarcales.

Qui était Ilia II ?

Ilia II (dans le monde – Irakli Georgievich Gudushauri-Shiolashvili) est né le 4 janvier 1933. En 1957, il fut tonsuré moine et reçut le nom d’Ilia ; le 18 avril 1957, dans la cathédrale patriarcale « Sioni », il fut ordonné hiérodiacre par le patriarche géorgien Melchisédek III. Le 10 mai 1959, dans la Laure de la Trinité-Serge, en tant qu’étudiant à l’Académie théologique de Moscou, il fut ordonné hiéromoine par le patriarche russe Alexis Ier, et le 19 décembre 1960, il reçut le titre d’abbé (dans l’Église orthodoxe russe, il n’est pas associé à un poste, ndlr). Le 16 septembre 1961, il reçut le titre d’archimandrite et le 25 août 1963, il fut ordonné au rang épiscopal avec le titre de Vatumsky et nommé évêque de chœur du catholicos-patriarche Éphrem II. Entre 1963 et 1972, il fut le premier recteur du Séminaire théologique de Mtskheta ; en 1967, il fut transféré au diocèse de Soukhoumi-Abkhaze. Le 17 mai 1969, il est élevé au rang de métropolite ; et le 23 décembre 1977, il fut élu Catholicos-Patriarche de toute la Géorgie. De 1964 jusqu’à son élection comme patriarche, il a dirigé le Département synodal pour les relations extérieures avec l’Église de l’Église orthodoxe géorgienne.

Faits intéressants de la vie laïque d’Ilia II

A l’époque de Vakhtang Gorgasali, un certain Sno s’est illustré au combat. Le roi baptisa son fils et lui donna le nom de Gudushauri, et construisit une forteresse en son honneur. Les Gudushauri vivaient dans la région montagneuse de Khevi et étaient de célèbres guerriers. Parmi eux, Shiola Gudushauri s’est démarquée par son courage. En Géorgie, on dit que c’est de ses descendants qu’est issu le Catholicos-patriarche de toute la Géorgie Ilia II.

Shiola Gudushauri a vécu au début du VIIe siècle. Il dirigeait la vallée de Gudushauri, qui comprenait Achkhoti et plusieurs villages : Sno, Akhaltsikhe, Karkucha et toute la région environnante. Afin de préserver le nom de Shiola, certains de ses descendants directs ont adopté le nom de famille Shiolashvili.

Le père du futur patriarche Ilia – Giorgi Gudushauri – est né et a vécu à Sno. Sa mère – Natalia Kobaidze – était originaire du village de Sioni. En 1927, la famille achète une maison de résidence temporaire à Vladikavkaz et s’y installe. De nombreux ecclésiastiques, dont le Catholicos-Patriarche de toute la Géorgie, Kallistrat Tsintsadze, entretenaient des liens avec la famille de Georgi Gudushauri. C’est par l’intermédiaire de leur famille que le patriarche entretenait des liens avec les Géorgiens vivant à Vladikavkaz.

Le patriarche dans sa jeunesse

L’Église géorgienne de Dzaugu (Vladikavkaz) était alors sous la juridiction du Catholicos-Patriarche de Géorgie. Là, le troisième jour après la Nativité du Christ, le nouveau-né fut baptisé et, en l’honneur du tsar Héraclius, reçut le nom d’Héraclius (Erekle). Le futur patriarche de Géorgie a été baptisé par l’ancien secrétaire du patriarche catholicos Kirion, l’archimandrite Tarasius (Kandelaki). La marraine de l’enfant était la religieuse Zoile (Dvalishvili).

Plus tard, l’archimandrite Tarasius fut ordonné évêque de Tsilkani et enterré dans la cour du temple de Svetitskhoveli, et la religieuse Zoile devint abbesse d’abord de Bedi, puis du couvent de Samtavro à Mtskheta. La marraine emmenait souvent son filleul à Samtavro, où Héraclius, âgé de trois ans, rencontrait un jour le patriarche catholique Kallistrat Tsintsadze, de qui le petit recevait une bénédiction.

Les enfants de Giorgi Shiolashvili ont grandi dès leur plus jeune âge dans un environnement religieux. La famille est allée prier dans l’église dédiée au saint prophète Élie. Giorgi a également aménagé un deuxième coin de prière chez lui en l’honneur de la Mère de Dieu.

« Je veux me souvenir de mon enfance. Chaque soir, avant de me coucher, mon père alignait mes frères et sœurs devant les icônes et nous lisait des prières ; il nous faisait aussi lire quelques prières, par exemple, l’un de nous devait réciter le 90e Psaume, puis il nous aspergeait d’eau bénite et nous envoyait dormir, pendant qu’il continuait lui-même la prière. Enfin, il s’agenouillait devant l’icône de tous les saints géorgiens autant de fois qu’il y avait de saints représentés dessus, et de chacun il leur demandait une bénédiction », se souvient le patriarche Ilia II.

Les parents du patriarche

En 1952, Irakli Shiolashvili-Gudushauri est diplômé de l’école secondaire n°22 de Vladikavkaz et poursuit ses études au Séminaire théologique de Moscou, situé à Zagorsk (le nom de la ville de Sergiev Posad à l’époque communiste). Il est diplômé du séminaire avec un diplôme de première classe et, en tant que meilleur élève, a été inscrit en première année de l’Académie théologique.

A cette époque, l’abbé du monastère de la Sainte-Trinité était le futur patriarche de Moscou et de toute la Russie Pimen.

« Je me souviens avec émotion des années au Séminaire théologique de Moscou, où étudiants et professeurs allaient avec joie écouter les sermons éloquents et significatifs de l’abbé alors encore jeune et plein de force… Nous aimions particulièrement assister aux tonsures monastiques », se souvient le Catholicos-Patriarche de Géorgie.

C’est ce qui a poussé le jeune étudiant de l’académie à choisir la voie monastique.

Le 16 avril 1957, à l’âge de 24 ans, avec la bénédiction du patriarche catholique Melchisédek III, dans l’église Saint-Alexandre-Nevski de Tbilissi, l’étudiant de deuxième année de l’Académie théologique d’Irakli a été tonsuré moine. La séquence de tonsure a été réalisée par l’évêque Zinovy ​​​​(Mazhuga), qui a donné au moine le nom d’Elie.

« Cette église m’est particulièrement chère personnellement, car ici en 1957, par la providence de Dieu et avec la bénédiction de Sa Sainteté et Béatitude Catholicos-Patriarche de toute la Géorgie Melchisédek III, Mgr Zinovy, m’a tonsuré moine. Parmi les jeunes de cette époque, j’étais le premier moine », dit le patriarche.

Alors que son fils Irakli était déjà devenu moine, son père lui envoya une lettre pleine d’amour et de respect :

« Au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit ! Salutations et victoire au Père Ilia, maintenant à mon fils Irakli. Nous prions Dieu Tout-Puissant pour ta santé et ta vie, afin que ton cœur soit toujours joyeux. Ce soir, c’est la fête de Sainte Nino – qu’elle t’aide et te protège. Irakli, ne t’inquiète pas pour nous, nous allons tous bien. Je te le répète : nous ne souffrons de rien, tu prends le chemin de la facilité, sois bon. Que Dieu soit toujours avec toi ! Dans notre courte vie terrestre, tout est comme un rêve. Ton père t’écrit encore et encore – que Dieu soit avec toi !

Le 18 avril de la même année, dans le temple patriarcal « Sioni », le moine Ilia a été ordonné hiérodiacre, et un peu plus tard dans la Laure de la Trinité-Serge, le hiérodiacre Ilia a été ordonné hiéromoine par le patriarche de Moscou et de toute la Russie Alexis I.

Dans une lettre, sa mère Natalia Kobaidze envoie les salutations de la patrie de son fils, parti pour la Russie :

« Salut à mon fils bien-aimé, mon cher, mon or, mon diamant. Je bénis Dieu pour ta vie saine, mon cœur. Nous venons de recevoir ton télégramme dans lequel tu écris comment tu es arrivé. Nous sommes bien arrivés, nous sommes restés à Mtskheta pendant deux jours, puis nous sommes tous partis ensemble. Salutations à tous – vos proches, vos fidèles Géorgiens et Russes. Portez-vous bien, mon trésor, que Dieu soit votre protecteur dans chaque œuvre et à chaque étape. Je prie la Mère de Dieu de vous protéger et délivre-toi du mal. Ta mère, qui veille sur la route, t’écrit… »

Alors qu’il étudiait encore à l’académie, le hiéromoine Ilya a rédigé une thèse de candidat sur le thème : « Histoire du monastère ibérique du Mont Athos », pour laquelle il a obtenu le diplôme scientifique de candidat en théologie. Dans la même année 1960, il est diplômé de l’Académie théologique de Moscou avec un diplôme de première classe, après quoi le conseil académique lui a proposé, en tant que meilleur parmi les excellents étudiants, de poursuivre ses études en tant que professeur boursier. Il a eu l’occasion de donner des conférences au séminaire et à l’académie, mais avec la bénédiction de Sa Sainteté et de Sa Béatitude Éphraïm II, il avait d’autres projets : le hiéromoine Ilia devait commencer son ministère dans son pays natal. Il abandonna donc sa carrière honorable, retourna en Géorgie et fut nommé prêtre à la cathédrale de Batoumi.

Il a servi dans presque tous les grades et après sept ans de service en Adjarie, en 1967, il a été transféré comme évêque de Tskhum-Abkhazie. En 1969, il fut élevé au rang de métropolite et le métropolite Ilia passa 11 ans à Soukhoumi. Il fut également le premier recteur du Séminaire théologique de Mtskheta (1963-1972).

Nous prions pour que notre Seigneur Jésus-Christ, par les prières de sa très vénérée Mère, Notre Très Sainte Dame la Théotokos et toujours Vierge Marie, puisse reposer l’âme de son serviteur bienheureux et inoubliable, le Catholicos-Patriarche de toute la Géorgie Ilia II, en lui pardonnant toutes les transgressions volontaires et involontaires qu’il a commises en paroles, en actes et en pensées, et qu’il soit placé dans la demeure des justes !

Que le Seigneur accorde la paix et le réconfort au peuple géorgien et nomme un digne successeur au patriarche Ilia, qui nous a quitté !

Que Dieu lui pardonne ! Que sa mémoire soit éternelle et bénie !