de Kizito Makoye (Kiwegwa, Tanzanie)lundi 02 mars 2026Inter Press Service

KIWENGWA, Tanzanie, 2 mars (IPS) – Alors que la marée descend sur la côte ouest de Zanzibar, Asha*, 13 ans, se déplace sur le récif, sa robe battant dans l’eau jusqu’aux genoux. Elle porte une bassine en plastique et un couteau. Depuis l’aube, Asha arrache les poulpes et écaille les poissons pour les faire sécher et les vendre.

« J’aide ma mère. Je ne veux pas qu’elle fasse tout seule », dit-elle.

Le long de la côte ouest de Zanzibar, des enfants comme Asha font tourner l’économie bleue de l’île. Mais une étude récente intitulée Analyse situationnelle du travail des enfants dans les activités côtières et marines à Zanzibar, menée par l’Université de Dar es Salaam, a révélé que la pêche et les activités maritimes associées sont les formes de travail des enfants les plus dangereuses dans l’archipel.

Les chercheurs qui ont interrogé 90 enfants travaillant dans des activités côtières et marines à Kiwengwa, Nungwi et Nyamanzi ont constaté que l’ampleur du travail des enfants est loin d’être marginale. Selon l’étude, 93 pour cent des enfants engagés dans des travaux maritimes ont signalé une fatigue extrême, tandis que 58,6 pour cent ont subi des blessures causées par des épines de poisson, des moteurs de bateaux ou des équipements tranchants utilisés dans la pêche et la transformation. Les registres scolaires des mêmes communautés montrent qu’environ 20 pour cent des élèves inscrits ont abandonné leurs études entre 2012 et 2015, l’implication dans le travail des enfants étant citée comme l’une des principales raisons. Les enfants impliqués dans la pêche étaient également deux fois plus susceptibles de manquer les périodes scolaires ou d’échouer aux examens que ceux qui ne travaillaient pas dans ce type de travail, ce qui souligne à quel point le travail marin façonne à la fois la santé et l’éducation des enfants côtiers de Zanzibar.

En vertu de la loi tanzanienne, les enfants de moins de 14 ans ne sont pas autorisés à travailler, tandis que ceux âgés de 15 à 17 ans peuvent effectuer des travaux légers qui ne nuisent pas à leur santé ni à leur scolarité. Les travaux dangereux, notamment la pêche, la plongée et le transport de lourds filets, sont interdits à toute personne de moins de 18 ans, sous peine de sanctions allant d’amendes à l’emprisonnement. Malgré ce cadre juridique et les engagements de la Tanzanie envers les conventions internationales du travail, son application reste inégale, en particulier dans les secteurs informels tels que la pêche et le travail domestique, où le travail des enfants persiste.

« Lorsque nous avons demandé aux enfants pourquoi ils travaillaient en mer, ils ont répondu qu’ils aidaient simplement leurs parents », a déclaré Happiness Moshi, l’auteur principal de l’étude. « Mais beaucoup n’étaient pas conscients des risques encourus et de ce qui leur manquait à l’école. »

Pour Asha, la pêche est une routine. Lorsqu’elle aperçoit une pieuvre nichée dans une grotte, elle la tire à mains nues, se coupant parfois les doigts sur des coquilles pointues.

Elle rince chaque prise dans la mer avant de la jeter dans son bassin, puis rejoint d’autres femmes et filles qui déposent poissons et poulpes en rangées soignées sur des supports en bois répartis sur le sable ouvert.

Tôt le matin, le marché aux poissons de Kiwengwa, situé à environ 45 km de Stone Town, regorge d’activités. Des boutres en bois longent le rivage. L’air sent l’eau salée et le diesel. Les lanternes brillent encore du travail de la nuit, avant d’être éteintes une à une.

Des hommes torse nu pataugent dans l’eau pour stabiliser les bateaux, tandis que d’autres remontent de lourds filets remplis des prises de la nuit. Les poissons se répandent sur les bâches et brillent d’argent dans la lumière du petit matin. Des voix s’élèvent – ​​des instructions criées, des marchandages rapides, des éclats de rire fatigués. Des enfants se déplacent parmi eux, certains portant des bassins remplis de poissons près de la moitié de leur taille. D’autres traînent des rouleaux de filets humides sur le sable, leurs bras maigres se tendant.

Salum*, quatorze ans, saisit une corde mouillée alors qu’un bateau avance. Il est éveillé depuis minuit et aide son oncle à se préparer pour la pêche de nuit. L’école a rouvert il y a des semaines. mais il n’est pas revenu.

«J’aime pêcher en mer», dit-il. «J’apprends beaucoup de mon oncle.»

Les enfants interrogés ont confirmé que le travail des enfants existe, comme le documente l’étude, et ont été identifiés grâce aux rapports de terrain de l’IPS.

« Beaucoup de ces enfants travaillent dans des environnements dangereux », a déclaré Moshi. « Nous avons enregistré des cas de fatigue et de blessures causées par les épines de poisson et les moteurs de bateaux, ainsi que des cas où des enfants ont abandonné l’école parce qu’ils pêchaient. »

Dans les villages le long de la côte ouest de Zanzibar, de jeunes garçons âgés de 10 ans, sur des pédalos, plongent sans équipement de protection pour libérer les filets emmêlés ou remontent de lourdes prises à terre. Pendant ce temps, les filles s’adonnent à l’écaillage, au salage et au séchage du poisson ou passent des heures à patauger dans les fermes marémotrices à s’occuper des algues.

Juma*, quatorze ans, a appris à nager avant d’apprendre à lire. Assis sur un bateau renversé, il se souvient des nuits où il a failli se noyer dans le déferlement des vagues.

« Parfois, la mer vous entraîne », dit-il. « Si vous paniquez, vous ne revenez pas. »

Quand la pauvreté rencontre la marée

Pour la plupart des familles de Kiwengwa, le travail des enfants n’est pas une mauvaise chose. C’est la survie.

Les stocks de poissons ont diminué à mesure que le réchauffement des eaux, la dégradation des coraux et la surpêche remodèlent les écosystèmes marins. Les familles sont incapables de joindre les deux bouts. Lorsque les parents ne sont pas en mesure de subvenir aux besoins de la famille, les enfants interviennent.

« Je ne trouve rien de mal à ce que les enfants aident leur famille. Ils le font depuis de nombreuses années », déclare Othman Mahmood Ali, un ancien du village de Kiwengwa.

Selon les chercheurs, l’étude a évité de blâmer les parents, soulignant le lien étroit entre pauvreté et pratiques culturelles. « De nombreux parents dans les communautés de pêcheurs pensent que les enfants doivent être impliqués dans des activités quotidiennes de pêche pour leur permettre d’acquérir les compétences dont ils auront besoin pour survivre », a déclaré Moshi. « Mais lorsque ce travail affecte la scolarité des enfants ou les expose à un danger, il franchit la limite de l’exploitation. »

L’étude révèle que la pauvreté, les pénuries alimentaires et les pressions climatiques poussent les enfants à travailler dans le secteur maritime. Les programmes de protection sociale atteignent rarement les villages de pêcheurs isolés, et même les coûts scolaires de base – comme les uniformes, les fournitures et les petites contributions – peuvent s’avérer trop élevés pour de nombreuses familles.

Asha va toujours à l’école, mais à peine. Les matins à marée basse, elle manque les cours. Son professeur a prévenu sa mère qu’elle prenait du retard.

«Je veux devenir infirmière», dit Asha.

Le paradoxe de l’économie bleue

Zanzibar s’est positionné comme un champion de l’économie bleue, attirant le soutien des donateurs pour la conservation marine, l’écotourisme, la restauration des coraux et l’adaptation au climat. Les documents politiques parlent de durabilité et d’inclusion. Le travail des enfants est rarement évoqué.

« Le discours sur l’économie bleue est très clair », a déclaré Nurdin Ali Maulid, défenseur des droits de l’enfant. « Mais le travail derrière cela ne l’est pas. »

L’étude a révélé que les enfants sont impliqués à presque toutes les étapes de la chaîne de valeur marine. Le poisson nettoyé par les enfants est vendu sur les marchés urbains. Les algues récoltées par les filles entrent dans les chaînes d’approvisionnement mondiales en cosmétiques et en produits pharmaceutiques. Pourtant, les enfants restent largement absents des statistiques officielles et des systèmes d’inspection.

Les autorités de Zanzibar affirment qu’elles tentent de combler cet écart.

« Zanzibar s’engage à garantir que les enfants soient protégés contre le travail abusif dans nos pêcheries », a déclaré Makame Chumu Shaalin, responsable de la coordination des pêches. Il a indiqué que le gouvernement avait lancé des patrouilles ciblées le long des zones côtières clés pour surveiller les activités de pêche et identifier les cas où des enfants sont engagés dans des travaux dangereux.

Shaalin a déclaré que les autorités travaillent également avec les communautés de pêcheurs pour les sensibiliser à l’âge légal de travailler et aux risques auxquels les enfants sont confrontés.

« Nous organisons régulièrement des ateliers avec les pêcheurs et leurs familles pour les sensibiliser aux droits des enfants et aux avantages à long terme de la scolarisation des enfants », a-t-il déclaré.

Des réformes des licences sont également en cours.

« Tous les bateaux de pêche doivent désormais être immatriculés et répondre aux normes de sécurité », a déclaré Shaalin. « Cela permet à nos inspecteurs de contrôler plus facilement la conformité et d’intervenir lorsque des enfants travaillent en mer. »

Les autorités ont également intensifié la collecte de données, en tenant un registre des activités de pêche et en signalant les cas de travail des enfants afin d’identifier les points chauds et de suivre les progrès.

Une enfance mesurée au gré de la marée

À la tombée de la nuit à Kiwengwa, les bateaux reviennent et repartent. Leurs voiles captent le vent pour faire avancer le bateau. Les enfants se rassemblent le long du rivage, prêts à décharger, nettoyer et transporter les prises du jour.

Salum essuie l’eau salée de ses yeux.

«Je veux être enseignant», dit-il. « Mais pour l’instant, c’est mon travail. »

L’économie bleue de Zanzibar promet une prospérité fondée sur la durabilité. Il reste à savoir si cette promesse pourra être tenue sans sacrifier les enfants.

IPS UN Bureau Report

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