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L’actrice de comédie bien-aimée et star de Schitts Creek, Catherine O’Hara, est décédée à 71 ans le mois dernier des suites d’une embolie pulmonaire liée à un cancer rectal.

Le cancer est un facteur de risque de caillot sanguin potentiellement mortel, qui entraîne plus de 36 000 décès chaque année, selon l’American Heart Association.

Mais combien de patients atteints de cancer développent réellement cette maladie ? Le pourcentage est peut-être inférieur à ce que vous pourriez penser.

Environ trois pour cent des patients atteints de cancer non hospitalisés et traités par chimiothérapie meurent après avoir souffert d’une embolie pulmonaire. Parmi les patients hospitalisés, ce pourcentage augmente de sept pour cent.

« Le risque de coagulation augmente à mesure que le cancer se développe et se propage dans le corps », explique le MD Anderson Cancer Center.

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Plusieurs types de cancer sont plus susceptibles de provoquer ce type de caillots, qui bloquent le flux sanguin vers les poumons. Le cancer colorectal en est un.

Les autres incluent la leucémie aiguë, le cancer du cerveau, le cancer du sein, le cancer du rein, le cancer du poumon, le mélanome, le cancer du pancréas et les cancers gynécologiques – des maladies qui touchent des millions de personnes aux États-Unis.

Bien que la chimiothérapie, l’immunothérapie, l’hospitalisation, l’obésité, les infections, les médicaments, les cathéters et les maladies puissent également contribuer aux embolies pulmonaires chez les patients atteints de cancer.

« Une cause unique de l’embolie pulmonaire n’est parfois jamais trouvée. Parce que tant de facteurs différents provoquent une embolie pulmonaire et que la plupart d’entre eux ne peuvent pas être éliminés ou facilement réparés, il est important d’essayer de les prévenir », a déclaré le centre.

Une prévalence croissante

Les taux de plusieurs cancers augmentent chez les jeunes, ce qui pourrait entraîner encore plus de décès liés aux embolies pulmonaires – bien que les décès chez les jeunes patients atteints de cancer soient en baisse.

Le cancer colorectal est la seule forme de cancer qui a vu le nombre de décès augmenter entre 1990 et 2023, selon l’American Cancer Society, et c’est désormais la principale forme de décès par cancer chez les personnes de moins de 50 ans.

Les médecins s’efforcent toujours de comprendre pourquoi tout cela se produit, bien que notre régime alimentaire ultra-transformé et les facteurs environnementaux aient été cités comme causes contributives.

Des études portant sur les décès par embolie pulmonaire chez les patients atteints de cancer ont également noté une augmentation inquiétante.

Une étude réalisée en 2025 portant sur plus de 27 millions de patients a montré une augmentation des décès liés au cancer entre 2011 et 2020, malgré une diminution du nombre total de décès liés au cancer.

« Ces résultats mettent en évidence une augmentation préoccupante de la mortalité liée à l’EP chez les patients atteints de cancer, indiquant la nécessité de recherches supplémentaires et d’interventions préventives pour améliorer les résultats », ont déclaré les auteurs.

Courez-vous un risque accru ?

Le caillot peut endommager les poumons et mettre le cœur à rude épreuve, rendant la respiration difficile, augmentant le rythme cardiaque, entraînant une transpiration excessive ou une douleur lancinante, rendant la peau bleue et même entraînant un évanouissement.

O’Hara avait du mal à respirer lorsqu’elle a été transportée d’urgence à l’hôpital de Los Angeles, en Californie, le 30 janvier.

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Alors, dans quelle mesure les patients atteints de cancer devraient-ils s’inquiéter de ce risque ?

Les embolies pulmonaires sont courantes chez les patients atteints d’un cancer du poumon, selon des chercheurs chinois.

Mais il existe également plusieurs facteurs de risque qui rendent les gens plus susceptibles d’en souffrir.

«Les patients plus âgés, qui subissent une intervention chirurgicale, qui sont immobiles, obèses ou qui portent des cathéters veineux centraux courent un risque accru de développer ces caillots», explique le docteur Anderson.

O’Hara souffrait également d’une malformation cardiaque congénitale appelée dextrocardie, ce qui la faisait courir un risque encore plus grand.

Pourtant, 90 pour cent des patients traités pour une embolie pulmonaire survivent, note MD Anderson. Cependant, le deuxième événement est « plus mortel ».