Lo hanno scoperto i ricercatori che studiano le malattie infettive Ortoreovirus della pteropina (PRV), un virus trasmesso dai pipistrelli, in campioni di tamponi faringei conservati e colture virali di cinque pazienti in Bangladesh. Questi individui erano originariamente sospettati di avere l’infezione da virus Nipah, ma in seguito sono risultati negativi. La scoperta colloca il PRV tra il numero crescente di virus da animale a uomo identificati nel paese e indica che dovrebbe essere preso in considerazione quando i medici valutano malattie simili a Nipah. La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Malattie infettive emergenti.
Tutti e cinque i pazienti avevano recentemente consumato linfa grezza di palma da dattero, un liquido dolce comunemente raccolto durante l’inverno e spesso visitato dai pipistrelli. Questa linfa è già nota come una delle principali vie di trasmissione del virus Nipah in Bangladesh. I pipistrelli sono riconosciuti come ospiti naturali di molti virus zoonotici, tra cui la rabbia, Nipah, Hendra, Marburg e SARS-CoV-1.
« I nostri risultati mostrano che il rischio di malattie associate al consumo di linfa di palma da dattero grezza si estende oltre il virus Nipah », ha affermato Nischay Mishra, PhD, professore associato di epidemiologia presso il Center for Infection and Immunity (CII), Columbia University Mailman School of Public Health e autore senior dello studio. “Sottolinea inoltre l’importanza di programmi di sorveglianza ad ampio spettro per identificare e mitigare i rischi per la salute pubblica derivanti dai virus emergenti trasmessi dai pipistrelli”.
Malattie simili a Nipah rivelano una causa diversa
Tra dicembre 2022 e marzo 2023, i cinque pazienti sono stati ricoverati in ospedale con sintomi tipici dell’infezione da virus Nipah (tra cui febbre, vomito, mal di testa, affaticamento, aumento della salivazione e disturbi neurologici). Nonostante questi segni, i test di laboratorio mediante PCR e sierologia hanno escluso il virus Nipah. Per effettuare ulteriori indagini, i ricercatori hanno applicato il sequenziamento di cattura virale (VCS) agnostico e ad alta produttività ai campioni dei pazienti. Questo approccio ha rivelato materiale genetico del PRV nei tamponi faringei archiviati. In tre casi, gli scienziati sono riusciti anche a far crescere il virus in coltura, confermando la presenza di un’infezione attiva.
I pazienti sono stati identificati attraverso un programma di sorveglianza del virus Nipah gestito congiuntamente dall’Istituto di epidemiologia, controllo e ricerca sulle malattie (IEDCR), Bangladesh; Centro internazionale per la ricerca sulle malattie diarroiche, Bangladesh (icddr,b); e i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC).
La tecnologia avanzata rileva i virus trascurati
Il Viral Capture Sequencing (VCS) è un metodo brevettato sviluppato presso il CII della Columbia University. Permette agli scienziati di individuare tutte le infezioni virali conosciute nei vertebrati, compresi i virus trasportati dai pipistrelli. La tecnica corrisponde alla sensibilità dei test standard della reazione a catena della polimerasi (PCR) ricercando contemporaneamente migliaia di virus e generando sequenze genomiche quasi complete. Uno strumento correlato, Bacterial Capture Sequencing (BCS), rileva batteri e geni che causano malattie legati alla resistenza agli antibiotici. Entrambe le tecnologie sono approvate per l’uso in contesti clinici e di ricerca.
Tutti e cinque i pazienti nello studio hanno manifestato una malattia grave. Al contrario, le infezioni da PRV segnalate nei paesi vicini sono state spesso più lievi. Questa differenza suggerisce che casi meno gravi in Bangladesh potrebbero verificarsi senza essere diagnosticati.
« Una nuova aggiunta di spillover zoonotico causa complicazioni respiratorie e neurologiche in seguito al consumo di linfa grezza di palma da dattero accanto all’infezione da virus Nipah », afferma Tahmina Shirin, PhD, direttrice dell’Istituto di epidemiologia, controllo delle malattie e ricerca (IEDCR), nonché del Centro nazionale sull’influenza (NIC) in Bangladesh.
Collegamento dei serbatoi di pipistrelli all’infezione umana
In un lavoro più recente supportato dal Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, Mishra e i suoi colleghi hanno rintracciato la probabile fonte dell’infezione identificando ortoreovirus Pteropine geneticamente simili nei pipistrelli catturati vicino a dove si sono verificati i casi umani, vicino al bacino del fiume Padma (dati non pubblicati).
« Questo [research] fornisce prove cruciali che collegano i serbatoi dei pipistrelli all’infezione umana. Stiamo ora lavorando per comprendere i meccanismi di propagazione dai pipistrelli agli esseri umani e agli animali domestici, nonché l’ecologia più ampia dei virus emergenti trasmessi dai pipistrelli nelle comunità lungo il bacino del fiume Padma”, afferma Ariful Islam, ecologo ed epidemiologo delle malattie trasmesse dai pipistrelli presso la Charles Sturt University, in Australia, e co-primo autore dello studio.
Lo studio è stato co-diretto da Sharmin Sultana, assistente professore di virologia e funzionario scientifico senior presso l’Istituto di epidemiologia, controllo e ricerca sulle malattie (IEDCR) in Bangladesh. Ulteriori contributori includono James Ng, Sunil Kumar Dubey, Cheng Guo e W. Ian Lipkin del CII; Manjur Hossain Khan dello IEDCR; Mohammed Ziaur Rahman e Moinuddin Satter di icddr,b; Joel M. Montgomery del Centro nazionale per le malattie infettive emergenti e zoonotiche del CDC; e Lisa Hensley dell’Unità di ricerca sulle malattie emergenti e zoonotiche presso il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti.
La ricerca è stata finanziata attraverso gli accordi del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti con la Columbia University (NACA-58-3022-2-021, NACA-58-3022-4-053).
Da un’altra testata giornalistica. news de www.sciencedaily.com
