MOSCOU — Le Kremlin a déclaré jeudi qu’il regrettait l’expiration du dernier pacte sur les armes nucléaires entre la Russie et les États-Unis, tandis que le président américain Donald Trump a déclaré qu’il était contre le maintien de ses limites et souhaitait un meilleur accord.

La rupture de l’accord n’a laissé aucun plafond sur les deux plus grands arsenaux atomiques pour la première fois depuis plus d’un demi-siècle, alimentant les craintes d’une course aux armements nucléaires sans contrainte.

Le président russe Vladimir Poutine a déclaré l’année dernière qu’il était prêt à respecter les limites du traité pendant un an supplémentaire si Washington faisait de même, mais Trump a ignoré l’offre et a affirmé qu’il souhaitait que la Chine fasse partie d’un nouveau pacte – ce que Pékin a rejeté.

« Plutôt que de prolonger le « NOUVEAU DÉPART » (un accord mal négocié par les États-Unis qui, en dehors de tout le reste, est gravement violé), nous devrions demander à nos experts nucléaires de travailler sur un nouveau traité amélioré et modernisé qui peut durer longtemps dans le futur », a posté Trump sur son réseau Truth Social.

Poutine a discuté mercredi de l’expiration de l’accord avec le dirigeant chinois Xi Jinping, soulignant l’incapacité des États-Unis à répondre à sa proposition d’étendre ses limites et affirmant que la Russie « agira de manière équilibrée et responsable, sur la base d’une analyse approfondie de la situation sécuritaire », a déclaré le conseiller du Kremlin, Yuri Ouchakov.

Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré que Moscou considérait « négativement » l’expiration du traité jeudi et la regrettait. Il a déclaré que la Russie maintiendrait son « approche responsable et approfondie de la stabilité en matière d’armes nucléaires », ajoutant que « bien entendu, elle serait guidée avant tout par ses intérêts nationaux ».

Peskov a souligné que « si nous recevons des réponses constructives, nous mènerons certainement un dialogue ».

Avec la fin du traité, Moscou « reste prêt à prendre des mesures militaro-techniques décisives pour contrer d’éventuelles menaces supplémentaires à la sécurité nationale », a déclaré le ministère russe des Affaires étrangères.

Alors même que le nouveau Traité START expire, les États-Unis et la Russie ont convenu jeudi de rétablir un dialogue militaire de haut niveau à la suite d’une réunion entre de hauts responsables des deux parties à Abou Dhabi, a déclaré le commandement militaire américain en Europe. Le lien a été suspendu en 2021 alors que les relations entre Moscou et Washington devenaient de plus en plus tendues avant que la Russie n’envoie des troupes en Ukraine en février 2022.

Détails du pacte

Le nouveau START, signé en 2010 par le président de l’époque Barack Obama et son homologue russe Dmitri Medvedev, limitait chaque partie à un maximum de 1 550 ogives nucléaires sur un maximum de 700 missiles et bombardiers – déployés et prêts à l’emploi. Il devait initialement expirer en 2021, mais a été prolongé de cinq ans.

L’accord prévoyait des inspections approfondies sur place pour vérifier la conformité, même si elles ont été interrompues en 2020 en raison de la pandémie de COVID-19 et n’ont jamais repris.

En février 2023, Poutine a suspendu la participation de Moscou, affirmant que la Russie ne pouvait pas permettre aux États-Unis d’inspecter ses sites nucléaires à un moment où Washington et ses alliés de l’OTAN ont ouvertement déclaré que leur objectif était la défaite de Moscou en Ukraine. Dans le même temps, le Kremlin a souligné qu’il ne se retirait pas complètement de l’accord, s’engageant à respecter ses plafonds d’armes nucléaires.

En proposant en septembre de respecter les limites de New START pendant un an afin de donner aux deux parties le temps de négocier un accord successeur, Poutine a déclaré que l’expiration du traité serait déstabilisatrice et pourrait alimenter la prolifération nucléaire.

Le nouveau START était le dernier pacte d’une longue série d’accords entre Moscou et Washington visant à limiter leurs arsenaux nucléaires, à commencer par le SALT I en 1972.

Trump veut que la Chine participe à un pacte

Trump a indiqué qu’il souhaitait maintenir des limites aux armes nucléaires, mais qu’il souhaitait impliquer la Chine dans un éventuel nouveau traité.

Le secrétaire d’État américain Marco Rubio a déclaré mercredi que Trump avait clairement indiqué que « pour parvenir à un véritable contrôle des armements au 21e siècle, il est impossible de faire quelque chose qui n’inclut pas la Chine en raison de ses stocks vastes et en croissance rapide ».

Au cours de son premier mandat, Trump a tenté, sans succès, de faire pression en faveur d’un accord nucléaire à trois impliquant la Chine. Pékin a rechigné à toute restriction sur son arsenal nucléaire, plus petit mais croissant, tout en exhortant les États-Unis à reprendre les négociations nucléaires avec la Russie.

« Les forces nucléaires chinoises ne sont pas du tout de la même ampleur que celles des États-Unis et de la Russie, et par conséquent la Chine ne participera pas aux négociations sur le désarmement nucléaire au stade actuel », a déclaré jeudi le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Lin Jian.

Il a déclaré que la Chine regrettait l’expiration du nouveau traité START et appelait les États-Unis à reprendre bientôt le dialogue nucléaire avec la Russie. Pékin, a-t-il ajouté, exhorte les États-Unis à répondre positivement à la suggestion de Moscou selon laquelle les deux parties devraient continuer à respecter les limites fondamentales du traité pour le moment.

Peskov a réaffirmé jeudi que Moscou respectait la position de Pékin. Lui et d’autres responsables russes ont soutenu à plusieurs reprises que toute tentative de négocier un pacte nucléaire plus large au lieu d’un accord américano-russe devrait également impliquer les arsenaux nucléaires des membres de l’OTAN, la France et le Royaume-Uni.

Les partisans du contrôle des armements ont déploré la fin du nouveau traité START et ont mis en garde contre la menace imminente d’une nouvelle course aux armements.

« Si l’administration Trump continue de durcir la diplomatie du contrôle des armes nucléaires avec la Russie et décide d’augmenter le nombre d’armes nucléaires dans l’arsenal stratégique déployé par les États-Unis, cela ne fera qu’amener la Russie à emboîter le pas et encourager la Chine à accélérer son renforcement stratégique en cours dans le but de maintenir une capacité de frappe nucléaire stratégique de représailles face aux États-Unis », a déclaré Daryl Kimball, directeur exécutif de l’Arms Control Association à Washington. « Un tel scénario pourrait conduire à une dangereuse accumulation d’armes nucléaires à trois voies pendant des années. »

Associated Press Writers Les écrivains Ken Moritsugu à Pékin et Amer Madhani à Washington Contribution à ce rapport.

L’Associated Press reçoit le soutien de la Carnegie Corporation de New York et de l’Outrider Foundation pour sa couverture de la sécurité nucléaire. L’AP est seul responsable de tout le contenu.