AsianScientist (11 février 2026) – Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), l’activité physique chez les enfants et les adolescents favorise la santé des os, favorise la croissance et le développement sains des muscles et améliore le développement moteur et cognitif.

Le comportement sédentaire chez les enfants peut avoir un impact négatif sur le développement de la fonction exécutive (FE), c’est-à-dire les compétences nécessaires à la gestion des tâches quotidiennes telles que la planification, la résolution de problèmes et l’adaptation à de nouvelles situations. Les trois principales composantes de l’EF sont la mémoire de travail, la flexibilité cognitive et le contrôle inhibiteur.

Un FE fort pendant l’enfance jette les bases de l’autorégulation, du fonctionnement social, de la réussite scolaire et du bien-être émotionnel tout au long de l’enfance et de l’adolescence.

Dans une étude récente, une équipe de recherche de l’École supérieure des sciences du sport de l’Université Waseda au Japon a étudié si de brèves périodes d’exercices d’intensité légère pouvaient améliorer la fonction exécutive et le bien-être psychologique des enfants. Cette étude est la première au monde à montrer qu’un exercice léger, d’une durée de moins de cinq minutes, peut améliorer à la fois les fonctions exécutives et l’humeur des individus de tous âges. Les résultats ont été publiés dans la revue Scientific Reports.

Des études antérieures ont démontré que l’exercice aigu et chronique peut améliorer la fonction exécutive (FE). Bien que l’exercice chronique soit crucial pour le développement cognitif à long terme, même de brèves périodes d’activité peuvent apporter des bénéfices cognitifs et émotionnels immédiats, quoique de courte durée, susceptibles d’améliorer l’efficacité de l’apprentissage des enfants pendant la journée scolaire.

En outre, des recherches récentes ont souligné l’importance des interventions physiques de courte durée, telles que les exercices d’intensité légère, qui peuvent être effectuées en classe. Bien que de nombreuses études aient montré que l’exercice de faible intensité améliore le contrôle inhibiteur – un élément clé de la fonction exécutive – et l’humeur chez les adultes, très peu ont étudié si des bénéfices similaires se produisaient chez les enfants.

« Des études ont montré que plus de 80 % des enfants dans le monde ne respectent pas le niveau d’activité physique recommandé par l’OMS et que leur temps de sédentarité a augmenté d’environ 1 heure par jour au cours de la dernière décennie », a déclaré Takashi Naito, doctorant à l’École supérieure des sciences du sport de l’Université Waseda et auteur principal de l’étude.

Dans cette étude, trente et un écoliers en bonne santé, âgés de 10 à 14 ans, sans antécédents de troubles mentaux ou neurologiques, sans restrictions d’exercice imposées par un médecin et sans déficience de la vision des couleurs, ont participé.

Les participants ont été répartis au hasard soit dans un groupe témoin, soit dans un groupe d’exercice. Au cours de l’expérience, tous les participants ont rempli un questionnaire sur l’humeur psychologique suivi d’une tâche cognitive, avant et après une séance de pause.

Le questionnaire sur l’humeur était basé sur l’échelle d’humeur bidimensionnelle, qui mesure les niveaux de plaisir et d’excitation. Pour la tâche cognitive, ils ont exécuté la tâche Colour-Word Stroop (CWST), qui mesure le contrôle inhibiteur, c’est-à-dire la capacité à gérer l’attention, les pensées et les émotions pour contourner les impulsions internes ou les distractions externes afin d’effectuer une action plus appropriée ou requise.

Pendant la pause, le groupe témoin s’est reposé pendant 15 minutes, tandis que le groupe expérimental s’est reposé pendant 10 minutes, puis s’est engagé dans 3,5 minutes d’exercice léger suivi d’une pause supplémentaire de 1,5 minute. Le programme d’exercices comprenait six mouvements simples, dont des étirements dynamiques, des étirements statiques avec rotation du tronc, un équilibre sur une seule jambe et des exercices de dextérité des mains, tous conçus pour activer le cortex préfrontal (PFC).

Les chercheurs ont également mesuré la fréquence cardiaque pendant l’exercice pour le groupe expérimental et examiné l’activation du PFC pendant que les participants complétaient le CWST pour les deux groupes. Les résultats ont révélé que les enfants qui participaient à l’exercice d’intensité légère présentaient des temps de réaction considérablement réduits lors de la tâche cognitive ultérieure par rapport à ceux du groupe témoin.

« Nos résultats montrent que l’intégration de courtes périodes d’exercices d’intensité légère à l’école, comme avant le début des cours ou pendant les pauses, peut améliorer le contrôle inhibiteur et l’humeur des enfants, avec le potentiel d’améliorer l’efficacité de l’apprentissage », a déclaré Naito.

Le Sedentary Behavior Research Network recommande que les enfants âgés de 5 à 11 ans interrompent la position assise prolongée au moins toutes les 30 minutes, tandis que les adolescents âgés de 12 à 18 ans devraient le faire au moins toutes les heures. Ces pauses peuvent inclure une variété d’activités d’intensités et de durées différentes, telles que rester debout, s’étirer, des cours actifs et de courtes pauses d’activité.

Des recherches impliquant des enseignants et des directeurs d’école ont identifié les contraintes de temps comme l’obstacle le plus important à la mise en œuvre d’interventions basées sur le mouvement dans les écoles, soulignant la nécessité d’une intégration académique et de solutions réalisables pouvant être mises en œuvre dans des délais courts.

L’étude actuelle met en évidence l’amélioration des fonctions exécutives (FE), qui sont étroitement liées aux performances académiques, grâce à des activités qui peuvent être facilement mises en œuvre et réalisées en peu de temps.

Ces exercices impliquent des mouvements simples, tels que des étirements debout, des tâches d’équilibre et des exercices des mains, ce qui les rend particulièrement adaptés aux environnements scolaires. Des interventions de courte durée et d’intensité légère dans les écoles peuvent améliorer la préparation des enfants à apprendre en une seule séance.

Cependant, les chercheurs soulignent que favoriser le développement cognitif à long terme nécessite une pratique cohérente et répétée.

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Source : Université Waseda, Japon ; Image : Jcomp/Freepik

L’étude peut être consultée à l’adresse suivante : Un exercice aigu d’intensité lumineuse de 3,5 minutes améliore la fonction exécutive et l’humeur psychologique chez les enfants.

Avertissement : cet article ne reflète pas nécessairement les opinions d’AsianScientist ou de son personnel.