Pat Herbert était à un peu plus de trois ans de son dernier match dans la LNR, perché sur une excavatrice et bien dans le reste de sa vie, lorsque ses rêves lui sont revenus.
Il avait fait un peu de tout depuis qu’un transfert prévu de la Gold Coast à la Super League s’était effondré début 2023, le laissant bloqué dans la nature sauvage de la ligue de rugby.
Il y avait quelques travaux d’aménagement paysager et d’exploitation et bien une dure journée de travail loin des lumières du grand football.
Il était au milieu d’une de ces journées lorsque le téléphone a sonné des Wests Tigers, offrant à de nombreux anciens joueurs le plus grand souhait : une seconde chance.
Herbert a signé un accord de train et d’essai avec les Wests Tigers en novembre dernier. (Fourni : Wests Tigers)
« J’ai reçu un appel des Tigres alors que j’étais sur la pelle, et nous y sommes », a déclaré Herbert.
Avoir une pause assez décente en raison de circonstances imprévues et d’incidents, puis avoir une deuxième chance ? C’est bouleversant quand j’y pense.
« Ce temps m’a été nécessaire pour grandir en moi-même, loin d’être un joueur de foot et ce n’est qu’à mon retour que j’ai réalisé ce que nous avions à portée de main. Je dis cela aux jeunes garçons, pour saisir leurs opportunités.
« Il m’a été retiré. J’ai tellement de chance d’avoir une autre chance. »
Herbert a depuis travaillé tout au long de l’été sur un accord de train et d’essai avec la coentreprise.
Il n’y a aucune garantie pour le joueur de 29 ans, juste la chance de travailler dur et d’en tirer ce qu’il peut, ce qui est tout ce qu’Herbert a toujours voulu.
Centre intransigeant et physique, Herbert avait pas mal d’expérience dans les grands moments en tant que double représentant des Maori All Stars qui a disputé 59 matchs dans la LNR de 2019 à 2022 avec la Nouvelle-Zélande et la Gold Coast.
Mais début 2023, après s’être remis d’une opération au genou et avoir été libéré par les Titans, Herbert a subi une grave blessure au tendon d’Achille quelques semaines seulement avant son départ pour l’Europe.
L’accord avec la Super League s’est effondré et le temps d’Herbert dans le football professionnel semblait terminé.
« Je me suis retrouvé sans jetons sur la table et c’est devenu ma nouvelle normalité », a déclaré Herbert.
« Parfois, on a une mauvaise main et il suffit de la jouer. »
Herbert a joué avec les Titans et les Warriors au cours des quatre premières années de sa carrière dans la LNR. (Getty Images : Albert Pérez)
Herbert et sa famille sont donc retournés à Wollongong, où Herbert avait autrefois été capitaine de l’équipe des moins de 20 ans de St George Illawarra.
Il avait encore beaucoup de copains là-bas avec de bons emplois à proposer et il travaillait comme paysagiste, ouvrier et quelques autres choses.
Aux côtés de sa fiancée, il a élevé ses trois fils et, mis à part quelques matches dans la compétition locale, a commencé à sortir de sa vie de footballeur.
Le temps a passé et ses garçons ont commencé à grandir et c’est à ce moment-là qu’Herbert a réalisé que les temps anciens s’éloignaient.
« Ils m’ont toujours connu comme un joueur de foot et quand nous regardions les matchs à la télévision pendant que j’étais dans cette phase d’entracte, ils voyaient mes anciens coéquipiers à la télévision et disaient ‘c’est oncle tel ou tel' », a déclaré Herbert.
« Mais cela s’estompait et l’optimisme s’estompait avec lui à mesure que les jours depuis mon dernier match s’allongeaient. »
Herbert a été deux fois représentant des Maori All Stars au cours de la première partie de sa carrière. (Getty Images : Mark Kolbe )
Une fois qu’Herbert a reçu l’appel, il ne faisait aucun doute s’il irait jusqu’au bout, quelle que soit cette fin.
« Cela m’a simplement remis le pied dans la porte et j’avais l’impression que j’avais beaucoup à offrir et du feu dans le ventre », a déclaré Herbert.
« Quoi qu’il arrive, cela arrive, mais la seule façon pour moi de montrer ma gratitude envers l’opportunité qui m’a été donnée est de me présenter et de faire mon truc. »
Même maintenant, Herbert ne sait toujours pas pourquoi les Tigres ont décidé de le retirer de son excavatrice.
Ils l’ont peut-être vu jouer chez lui en Nouvelle-Zélande lors du tournoi Tukana de l’année dernière, une compétition à élimination directe entièrement maorie, où Herbert a joué pour les champions Kotahitanga.
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Peut-être qu’il est simplement resté dans l’esprit de l’entraîneur Benji Marshall depuis qu’il était coéquipier des Maori All Stars.
Ou peut-être que la réputation d’Herbert en tant que grand changeur d’étain au cours de son ancienne carrière – chez les Warriors, il était si bon dans tout ce qui se passait au gymnase au-dessus de la taille, ils l’appelaient « Mr Uppers » et quand il s’agissait de force relative, il était le meilleur du club – l’a aidé à franchir la ligne.
Mais pour Herbert, le pourquoi n’a pas d’importance. Il est ici maintenant et il en est simplement reconnaissant.
« J’ai adoré. J’ai dû retrouver cette passion et cet amour quand on m’a donné cette opportunité. Je ne peux pas être plus reconnaissant », a-t-il déclaré.
« Le côté physique est toujours difficile, une pré-saison est toujours exigeante. Mais le temps passé à l’extérieur m’a aidé à voir les choses sous un angle différent. C’est beaucoup plus épanouissant.
« Mais mon objectif principal est de rendre mes garçons fiers, cela m’aligne quand ça devient difficile. »
Herbert a déjà fait un long voyage, de la ligue de rugby aux Tigres et à travers la pré-saison jusqu’à maintenant.
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Il a dépassé Noël, qui est la première date limite majeure, et le premier match de pré-saison de l’année des Tigers se profile.
Mais Herbert ne pense pas si loin. Il veut juste profiter au maximum de chaque journée.
Il aime la proximité du groupe de joueurs, la façon dont ils feraient tous n’importe quoi pour Marshall et la façon dont Marshall ferait de même pour eux. Il adore retrouver un monde qu’il pensait avoir laissé derrière lui.
Et chaque fois qu’il reviendra sur le reste de sa vie, qu’il a déjà commencée pendant son absence, il saura que ce n’est pas faute d’avoir essayé.
« J’étais sur le terrain pour mon premier jour et j’ai eu un moment pour moi et j’ai dit ‘Qu’est-ce que je fais ici ?’ et j’ai presque versé une larme », a déclaré Herbert.
« C’était juste un moment de gratitude, parce que c’est déjà assez difficile de tenter sa chance.
« Quel que soit le rôle que je peux obtenir ici, je veux juste le rembourser. »
Source:
www.abc.net.au