OpenAI, le fabricant du chatbot IA le plus populaire, avait l’habitude de dire que son objectif était de construire une intelligence artificielle qui « profite en toute sécurité à l’humanité, sans contrainte par le besoin de générer un retour financier », selon son énoncé de mission de 2023. Mais le créateur de ChatGPT ne semble plus mettre autant l’accent sur le fait de le faire « en toute sécurité ».

En examinant son dernier formulaire de divulgation IRS, qui a été publié en novembre 2025 et couvre 2024, j’ai remarqué qu’OpenAI avait supprimé « en toute sécurité » de son énoncé de mission, entre autres changements. Ce changement de formulation a coïncidé avec sa transformation d’une organisation à but non lucratif en une entreprise de plus en plus axée sur les profits.

OpenAI fait actuellement face à plusieurs poursuites judiciaires liées à la sécurité de ses produits, ce qui rend ce changement digne d’intérêt. De nombreux plaignants poursuivant la société d’IA allèguent une manipulation psychologique, une mort injustifiée et un suicide assisté, tandis que d’autres ont déposé des plaintes pour négligence.

En tant que spécialiste de la responsabilité à but non lucratif et de la gouvernance des entreprises sociales, je considère la suppression du mot « en toute sécurité » de son énoncé de mission comme un changement important qui est resté largement inaperçu – en dehors des médias hautement spécialisés.

Et je pense que la transformation d’OpenAI est un test sur la manière dont nous, en tant que société, supervisons le travail d’organisations qui ont le potentiel à la fois de fournir d’énormes avantages et de causer des dommages catastrophiques.

Retracer les origines d’OpenAI

OpenAI, qui fabrique également l’application vidéo d’intelligence artificielle Sora, a été fondée en 2015 en tant que laboratoire de recherche scientifique à but non lucratif. Son objectif initial était de profiter à la société en rendant ses découvertes publiques et libres de droits plutôt que de gagner de l’argent.

Pour lever les fonds nécessaires au développement de ses modèles d’IA, OpenAI, sous la direction de son PDG Sam Altman, a créé une filiale à but lucratif en 2019. Microsoft a initialement investi 1 milliard de dollars dans cette entreprise ; en 2024, cette somme dépassait les 13 milliards de dollars.

En échange, Microsoft s’est vu promettre une partie des bénéfices futurs, plafonnée à 100 fois son investissement initial. Mais le géant du logiciel n’a pas obtenu de siège au conseil d’administration à but non lucratif d’OpenAI – ce qui signifie qu’il n’avait pas le pouvoir nécessaire pour aider à diriger le projet d’IA qu’il finançait.

Un cycle de financement ultérieur fin 2024, qui a permis de lever 6,6 milliards de dollars auprès de plusieurs investisseurs, s’est accompagné d’un problème : le financement se transformerait en dette à moins qu’OpenAI ne se convertisse en une entreprise à but lucratif plus traditionnelle dans laquelle les investisseurs pourraient détenir des actions, sans aucun plafond de bénéfices, et éventuellement occuper des sièges au conseil d’administration.

Mise en place d’une nouvelle structure

En octobre 2025, OpenAI a conclu un accord avec les procureurs généraux de Californie et du Delaware pour devenir une entreprise à but lucratif plus traditionnelle.

Dans le cadre du nouvel arrangement, OpenAI a été divisée en deux entités : une fondation à but non lucratif et une entreprise à but lucratif.

L’organisation à but non lucratif restructurée, l’OpenAI Foundation, détient environ un quart des actions d’une nouvelle société d’utilité publique à but lucratif, l’OpenAI Group. Tous deux ont leur siège social en Californie mais sont constitués en société dans le Delaware.

Une société d’utilité publique est une entreprise qui doit prendre en compte les intérêts au-delà des actionnaires, tels que ceux de la société et de l’environnement, et elle doit publier un rapport annuel sur les avantages à ses actionnaires et au public. Cependant, il appartient au conseil d’administration de décider comment peser ces intérêts et ce qu’il doit déclarer en termes d’avantages et de préjudices causés par l’entreprise.

La nouvelle structure est décrite dans un protocole d’accord signé en octobre 2025 par OpenAI et le procureur général de Californie, et approuvé par le procureur général du Delaware.

De nombreux médias économiques ont salué cette décision, prédisant qu’elle entraînerait davantage d’investissements. Deux mois plus tard, SoftBank, un conglomérat japonais, finalisait un investissement de 41 milliards de dollars dans OpenAI.

Changer son énoncé de mission

La plupart des organismes de bienfaisance doivent déposer chaque année des formulaires auprès de l’Internal Revenue Service avec des détails sur leurs missions, leurs activités et leur situation financière pour montrer qu’ils sont admissibles au statut d’exonération fiscale. Parce que l’IRS rend les formulaires publics, ils sont devenus un moyen pour les organisations à but non lucratif de signaler leurs missions au monde.

Dans ses formulaires pour 2022 et 2023, OpenAI a déclaré que sa mission était de « construire une intelligence artificielle (IA) à usage général qui profite en toute sécurité à l’humanité, sans contrainte par le besoin de générer un retour financier ».

Cet énoncé de mission a changé depuis le formulaire 990 d’OpenAI pour 2024 – que la société a déposé auprès de l’IRS fin 2025. Il est devenu « garantir que l’intelligence artificielle générale profite à toute l’humanité ».

OpenAI avait abandonné son engagement en matière de sécurité de son énoncé de mission – ainsi que son engagement à ne pas être « contraint » par le besoin de gagner de l’argent pour les investisseurs. Selon Platformer, un média technologique, il a également dissous son équipe « d’alignement de mission ».

À mon avis, ces changements indiquent explicitement qu’OpenAI accorde une priorité plus élevée à ses bénéfices qu’à la sécurité de ses produits.

Certes, OpenAI continue de mentionner la sécurité lorsqu’elle évoque sa mission. « Nous considérons cette mission comme le défi le plus important de notre époque », déclare-t-il sur son site Internet. « Cela nécessite de faire progresser simultanément les capacités, la sécurité et l’impact positif de l’IA dans le monde. »

Réviser sa structure de gouvernance juridique

Les conseils d’administration des organisations à but non lucratif sont responsables des décisions clés et du respect de la mission de leur organisation.

Contrairement aux entreprises privées, les membres du conseil d’administration d’organisations caritatives à but non lucratif exonérées d’impôt ne peuvent pas s’enrichir personnellement en prenant une part des bénéfices. Dans les cas où une organisation à but non lucratif possède une entreprise à but lucratif, comme OpenAI l’a fait avec sa structure précédente, les investisseurs peuvent percevoir une part des bénéfices – mais ils n’obtiennent généralement pas de siège au conseil d’administration ni la possibilité d’élire les membres du conseil d’administration, car cela serait considéré comme un conflit d’intérêts.

La Fondation OpenAI détient désormais une participation de 26 % dans OpenAI Group. En fait, cela signifie que le conseil d’administration de l’organisation à but non lucratif a renoncé à près des trois quarts de son contrôle sur l’entreprise. Le géant du logiciel Microsoft détient une participation légèrement plus importante – 27 % des actions d’OpenAI – en raison de son investissement de 13,8 milliards de dollars dans la société d’IA à ce jour. Les employés d’OpenAI et ses autres investisseurs détiennent le reste des actions.

À la recherche de plus d’investissements

L’objectif principal de la restructuration d’OpenAI, qu’elle appelle une « recapitalisation », était d’attirer davantage d’investissements privés dans la course à la domination de l’IA.

Il a déjà réussi sur ce front.

Début février 2026, la société était en pourparlers avec SoftBank pour un montant supplémentaire de 30 milliards de dollars et devrait obtenir jusqu’à un total de 60 milliards de dollars d’Amazon, Nvidia et Microsoft réunis.

OpenAI est désormais valorisé à plus de 500 milliards de dollars, contre 300 milliards de dollars en mars 2025. La nouvelle structure ouvre également la voie à une éventuelle introduction en bourse, qui, si elle se produisait, aiderait non seulement l’entreprise à lever davantage de capitaux par le biais des marchés boursiers, mais augmenterait également la pression pour gagner de l’argent pour ses actionnaires.

OpenAI affirme que la dotation de la fondation vaut environ 130 milliards de dollars.

Ces chiffres ne sont que des estimations, car OpenAI est une société privée sans actions cotées en bourse. Cela signifie que ces chiffres sont basés sur des estimations de la valeur marchande plutôt que sur des preuves objectives, telles que la capitalisation boursière.

Lorsqu’il a annoncé la nouvelle structure, le procureur général de Californie, Rob Bonta, a déclaré : « Nous avons obtenu des concessions qui garantissent que les actifs caritatifs sont utilisés aux fins prévues. » Il a également prédit que « la sécurité sera une priorité » et a déclaré que « la priorité absolue est et sera toujours la protection de nos enfants ».

Mesures qui pourraient contribuer à assurer la sécurité des personnes

Dans le même temps, plusieurs conditions contenues dans la note de restructuration d’OpenAI sont conçues pour promouvoir la sécurité, notamment :

Un comité de sûreté et de sécurité au sein du conseil d’administration de la Fondation OpenAI a le pouvoir « d’exiger des mesures d’atténuation » qui pourraient potentiellement inclure l’arrêt de la sortie de nouveaux produits OpenAI sur la base d’évaluations de leurs risques.

Le groupe à but lucratif OpenAI possède son propre conseil d’administration, qui doit considérer uniquement la mission d’OpenAI – plutôt que les questions financières – en ce qui concerne les questions de sûreté et de sécurité.

Le conseil d’administration à but non lucratif de la Fondation OpenAI nomme tous les membres du conseil d’administration à but lucratif d’OpenAI Group.

Mais étant donné que ni la mission de la fondation ni celle du groupe OpenAI ne font explicitement allusion à la sécurité, il sera difficile d’en demander des comptes à leurs conseils d’administration.

De plus, étant donné que tous les membres du conseil d’administration, sauf un, siègent actuellement aux deux conseils, il est difficile d’imaginer comment ils pourraient se superviser eux-mêmes. Et le mémorandum signé par le procureur général de Californie n’indique pas s’il était au courant de la suppression de toute référence à la sécurité dans l’énoncé de mission.

Identifier d’autres chemins qu’OpenAI aurait pu emprunter

Il existe d’autres modèles qui, à mon avis, serviraient mieux l’intérêt public que celui-ci.

Lorsque Health Net, une organisation californienne de soins de santé à but non lucratif, s’est transformée en compagnie d’assurance à but lucratif en 1992, les régulateurs ont exigé que 80 % de ses capitaux propres soient transférés à une autre fondation de santé à but non lucratif. Contrairement à OpenAI, la fondation avait un contrôle majoritaire après la transformation.

Une coalition d’organisations à but non lucratif de Californie a fait valoir que le procureur général devrait exiger qu’OpenAI transfère tous ses actifs à une organisation à but non lucratif indépendante.

Un autre exemple est celui du Philadelphia Inquirer. Le journal de Pennsylvanie est devenu une société d’utilité publique à but lucratif en 2016. Il appartient au Lenfest Institute, une organisation à but non lucratif.

Cette structure permet au plus grand journal de Philadelphie d’attirer des investissements sans compromettre son objectif : un journalisme au service des besoins de ses communautés locales. C’est devenu un modèle susceptible de transformer l’industrie de l’information locale.

À ce stade, je crois que le public porte le fardeau de deux échecs de gouvernance. La première est que le conseil d’administration d’OpenAI a apparemment abandonné sa mission de sécurité. Et l’autre est que les procureurs généraux de Californie et du Delaware ont laissé cela se produire.