NEW YORK — L’agence fédérale pour la protection des droits civiques des travailleurs a révélé mercredi qu’elle enquêtait sur le géant du vêtement de sport Nike pour avoir prétendument discriminé les employés blancs à travers ses politiques de diversité.

La Commission pour l’égalité des chances en matière d’emploi a divulgué l’enquête dans une requête déposée devant le tribunal fédéral du Missouri exigeant que Nike se conforme pleinement à une assignation à comparaître pour obtenir des informations.

L’EEOC a recherché les critères de l’entreprise pour sélectionner les employés à licencier, la manière dont elle suit et utilise les données sur la race et l’origine ethnique des travailleurs, ainsi que des informations sur les programmes qui auraient fourni des opportunités de mentorat, de leadership ou de développement de carrière à caractère racial, selon des documents judiciaires.

Dans un communiqué, Nike a déclaré que la société avait travaillé pour coopérer avec l’EEOC et que l’assignation à comparaître « ressemble à une escalade surprenante et inhabituelle ».

« Nous avons partagé des milliers de pages d’informations et de réponses écrites détaillées à l’enquête de l’EEOC et sommes en train de fournir des informations supplémentaires », a déclaré Nike dans un communiqué envoyé à l’Associated Press.

La présidente de l’EEOC, Andrea Lucas, a rapidement ciblé les politiques de diversité et d’inclusion qu’elle a longtemps critiquées comme potentiellement discriminatoires, alignant étroitement l’agence sur l’une des principales priorités du président Donald Trump.

Nike semble être l’entreprise la plus en vue que l’EEOC a ciblée avec une enquête anti-DEI formelle et publiquement confirmée. En novembre, l’EEOC a émis une assignation à comparaître similaire contre le fournisseur de services financiers Northwestern Mutual.

« Lorsqu’il existe des indications convaincantes, y compris des admissions d’entreprises dans de nombreux documents publics, selon lesquelles les programmes d’un employeur liés à la diversité, à l’équité et à l’inclusion peuvent violer les interdictions fédérales contre la discrimination raciale ou d’autres formes de discrimination illégale, l’EEOC prendra toutes les mesures nécessaires – y compris des assignations à comparaître – pour garantir la possibilité d’enquêter de manière complète et approfondie », a déclaré Lucas dans un communiqué.

Cette révélation intervient deux mois après que Lucas a publié un appel sur les réseaux sociaux exhortant les hommes blancs à se manifester s’ils ont été victimes de discrimination raciale ou sexuelle au travail. Le message exhortait les travailleurs éligibles à contacter l’agence « dès que possible » et renvoyait les utilisateurs à la fiche d’information de l’agence sur la discrimination liée au DEI.

L’enquête contre Nike ne découle cependant d’aucune plainte des travailleurs contre l’entreprise. Au lieu de cela, Lucas a déposé sa propre plainte en mai 2024 via un outil plus rarement utilisé connu sous le nom de charge du commissaire, selon les documents judiciaires. Son accusation intervient quelques mois seulement après qu’America First Legal, un groupe juridique conservateur fondé par le principal conseiller de Trump, Stephen Miller, a envoyé à l’EEOC une lettre décrivant les plaintes contre Nike et exhortant l’agence à déposer une plainte auprès du commissaire.

America First Legal a inondé l’EEOC de lettres similaires ces dernières années, appelant à des enquêtes sur les pratiques DEI des grandes entreprises américaines. On ne sait pas combien d’autres entreprises l’EEOC pourrait cibler par le biais de telles accusations du commissaire. Il est interdit à l’EEOC de révéler toute accusation – émanant de travailleurs ou de commissaires – à moins qu’elle n’entraîne des amendes, des règlements, des poursuites judiciaires ou d’autres actions publiques de ce type.

L’accusation de Lucas, selon les documents déposés devant le tribunal, était basée sur les informations partagées publiquement par Nike sur son engagement en faveur de la diversité, y compris les déclarations des dirigeants et les déclarations de procuration. L’accusation, par exemple, citait l’objectif déclaré publiquement par Nike en 2021 d’atteindre une représentation de 35 % des minorités raciales et ethniques dans ses effectifs d’entreprise d’ici 2025.

De nombreuses entreprises américaines ont pris des engagements similaires à la suite des vastes manifestations de 2020 pour la justice raciale qui ont suivi l’assassinat par la police de George Floyd, un homme noir non armé. Les entreprises ont déclaré que de tels engagements ne sont pas des quotas mais plutôt des objectifs qu’elles espèrent atteindre grâce à des méthodes telles que l’élargissement des efforts de recrutement et l’élimination de tout préjugé lors du processus d’embauche.

En vertu du titre VII de la loi sur les droits civils, il est interdit aux employeurs d’utiliser la race comme critère d’embauche ou d’autres décisions en matière d’emploi. Lucas prévient depuis longtemps que de nombreuses entreprises risquent de franchir cette ligne grâce aux efforts du DEI qui feraient pression sur les dirigeants pour qu’ils prennent des décisions fondées sur la race.

Dans sa déclaration, Nike a déclaré qu’elle respectait « toutes les lois applicables, y compris celles qui interdisent la discrimination. Nous pensons que nos programmes et nos pratiques sont conformes à ces obligations et prenons ces questions au sérieux ».