Les décideurs politiques américains doivent dynamiser leur engagement auprès des producteurs d’armes de taille moyenne qui luttent pour une plus grande part du marché mondial de l’armement. Ils devraient se tourner de toute urgence vers le Pakistan, dont les armes rentables et les liens croissants avec la Chine en font un pays d’importance géopolitique croissante.
L’industrie de défense en expansion d’Islamabad, illustrée par son avion de combat JF-17, a suscité l’intérêt[BP1] auprès d’acheteurs en Afrique, au Moyen-Orient et en Asie. Le Pakistan a démontré [BP2] une capacité – rare parmi les fournisseurs émergents – à regrouper la production avec la formation, la maintenance et le support opérationnel. Sous la direction du maréchal Asim Munir, les forces armées pakistanaises sont devenues plus compétentes et plus tournées vers l’extérieur.[BP3] positionnant Islamabad comme une force émergente sur le marché international de l’armement.
Pourtant, alors que le Pakistan étend ses partenariats de défense en Asie du Sud et au-delà, les États-Unis restent largement absents. C’est une erreur stratégique. Le Pentagone devrait établir un solide partenariat industriel de défense avec le Pakistan, qui utilise la capacité de fabrication d’Islamabad tout en faisant progresser les intérêts américains.
La justification stratégique est claire. Le Pakistan se situe au carrefour de l’Asie du Sud et de l’Asie centrale, avec des relations militaires étroites entre les pays à majorité musulmane et une influence croissante en Afrique. Son secteur de la défense offre des plates-formes rentables que les partenaires émergents peuvent se permettre, des capacités de production régionales qui réduisent les vulnérabilités de la chaîne d’approvisionnement et un professionnalisme militaire avéré. Plus important encore, le facteur chinois : le Pakistan a longtemps été un pont entre les États-Unis et la Chine, depuis l’époque de Richard Nixon. La Chine joue déjà un rôle important[BP4] dans le secteur de la défense du Pakistan. La question n’est pas de savoir si Pékin sera présent, mais si Washington aura une quelconque influence sur la manière dont l’industrie de défense pakistanaise évoluera, exportera et s’intégrera avec ses partenaires régionaux. Le partenariat compétitif de l’Amérique avec l’industrie de défense croissante du Pakistan doit être vu sous cet angle.
Les développements récents soulignent l’urgence. Les liens croissants du Pakistan avec le Bangladesh – y compris les discussions[BP5] sur les ventes potentielles du JF-17 – ont alarmé New Delhi. Alors que les médias indiens critiquent [BP6] Face à ces évolutions, le Pentagone devrait les considérer comme une opportunité de façonner les relations de défense dans une région où l’influence américaine a diminué depuis le retrait de l’Afghanistan. Plutôt que de céder cet espace à la Chine ou de permettre aux tensions indo-pakistanaises de dicter la stratégie régionale américaine, Washington devrait s’engager auprès des deux pays d’Asie du Sud.[BP7] [JB8] .
À quoi devrait ressembler ce partenariat ? Premièrement, le ministère de la Défense devrait établir des accords de production conjointe pour des plates-formes spécifiques.[BP9] [JB10] où le Pakistan dispose de capacités éprouvées, notamment des avions d’entraînement, des hélicoptères d’attaque légers ou des véhicules blindés. Ces accords permettraient aux forces américaines de réduire leurs coûts tout en garantissant l’interopérabilité avec les pays partenaires.[BP11] [JB12] qui exploitent des équipements pakistanais.
Deuxièmement, les entreprises américaines de défense devraient travailler avec les fabricants pakistanais pour coproduire des composants et des sous-systèmes. Cela permettrait aux entreprises américaines d’accéder à une production à moindre coût tout en maintenant un contrôle de qualité et en créant des dépendances qui renforcent les relations bilatérales. Cela positionnerait également les États-Unis comme le partenaire de choix du Pakistan pour le transfert de technologie et la modernisation industrielle.
Troisièmement, le Pentagone devrait étendre la coopération entre militaires au-delà des échanges de formation traditionnels. Cela devrait inclure des exercices conjoints axés sur la coopération industrielle de défense, des installations de maintenance partagées pour les partenaires régionaux et des stratégies coordonnées d’exportation de défense qui s’alignent sur les objectifs américains. Les ministères de la Défense exercent souvent une influence comparable ou supérieure à celle des ministères des Affaires étrangères, et les États-Unis doivent utiliser ces canaux.
Les critiques citeront le programme nucléaire du Pakistan et sa rivalité avec l’Inde. Ces préoccupations sont légitimes, mais elles ne doivent pas paralyser la stratégie américaine. Les États-Unis ont réussi à compartimenter leur coopération avec des partenaires bien plus problématiques lorsque des intérêts stratégiques l’exigeaient. De plus, des liens plus étroits avec l’industrie de la défense donneraient à Washington une plus grande influence pour répondre à ces mêmes préoccupations.
Il est vrai que l’Inde s’y opposerait naturellement. New Delhi considère depuis longtemps les relations de défense du Pakistan sous l’angle d’un jeu à somme nulle, et toute expansion de la coopération industrielle de défense entre les États-Unis et le Pakistan générerait des frictions à un moment où Washington investit massivement dans son partenariat avec l’Inde. Mais la stratégie américaine en Asie du Sud ne peut pas être l’otage des seules rivalités bilatérales. Les États-Unis gèrent déjà leurs relations de défense avec des partenaires adverses ailleurs – de la Grèce et de la Turquie au Japon et à la Corée du Sud – en séparant la dissuasion régionale de la coopération industrielle. L’Inde elle-même a diversifié ses achats de défense auprès de fournisseurs russes, français, israéliens et américains. Washington devrait s’attendre en retour à la même flexibilité stratégique, tout en restant transparent avec New Delhi sur la portée et les limites de toute coopération avec Islamabad.
La leçon plus large s’étend au-delà du Pakistan. Alors que des fabricants de défense de niveau intermédiaire émergent à l’échelle mondiale, le Pentagone doit développer une stratégie pour les impliquer plutôt que de les ignorer. Ces pays produiront et exporteront des armes quelles que soient les préférences américaines. La question est de savoir si les États-Unis façonneront ces développements pour faire avancer leurs intérêts ou resteront à l’écart pendant que la Chine construit les partenariats industriels de défense qui définiront la prochaine génération de relations de sécurité mondiale.
L’émergence du Pakistan en tant que fournisseur de défense présente une opportunité stratégique que les États-Unis ne peuvent se permettre de rater. En établissant une coopération industrielle de défense significative avec Islamabad, le Pentagone peut renforcer l’influence américaine en Asie du Sud et offrir des options rentables aux pays partenaires, tout en fournissant un contrepoids à la Chine qui maintient l’équilibre de la région.
Joe Buccino est un colonel à la retraite de l’armée américaine qui a occupé pour la dernière fois le poste de directeur des communications du Commandement central américain.
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[BP7]lesquels ? Pakistan/Inde ? Ou Pakistan/Chine ?
[JB8]Le Pakistan et l’Inde
[BP9]Êtes-vous en train de dire que le Pentagone achèterait des avions d’entraînement, des hélicoptères d’attaque légers ou des véhicules blindés de fabrication pakistanaise ? Comment proposeriez-vous de faire passer cela au Congrès ? Ou proposez-vous autre chose ?
[JB10]Désolé : les États-Unis devraient développer ces accords avec les pays partenaires du Pakistan qui sont également partenaires des États-Unis.
[BP11]De quels pays partenaires s’agirait-il ?
[JB12]Arabie Saoudite, Turquie, Qatar, Émirats Arabes Unis, Jordanie