PARIS — Les marines occidentales misent sur la modularité pour maintenir leurs flottes pertinentes face à l’évolution rapide de la technologie, selon les commandants navals réunis à Paris la semaine dernière, avec une capacité de changer d’équipement que le chef de la marine néerlandaise a comparée à l’installation de briques Lego sur des navires.

Les nouvelles conceptions navales intègrent de plus en plus de charges utiles conteneurisées, et les commandants des marines américaine, italienne, néerlandaise et britannique ont cité des avantages, notamment la flexibilité des missions, l’obtention rapide d’une puissance de feu sur l’eau et le ravitaillement en mer.

Les nouvelles frégates de patrouille italiennes de classe Thaon di Revel ont été conçues pour transporter des modules de mission conteneurisés, tandis que les Pays-Bas ont annoncé une classe de navires de soutien multirôles transportant des conteneurs chargés de tout, depuis des missiles de défense aérienne jusqu’aux kits de guerre électronique ou aux drones d’assaut. La marine américaine a déclaré que sa nouvelle frégate serait équipée de colis de mission conteneurisés.

« Tous nos futurs navires seront spécialement conçus pour ce type de capacité », a déclaré l’amiral Giuseppe Berutti Bergotto, chef d’état-major de la marine italienne, s’exprimant lors de la Conférence navale de Paris. « Le rôle principal du navire sera le même, mais il doit avoir cette capacité pour être prêt à attaquer différentes missions. »

La modularité de la frégate de patrouille « était une excellente idée » que la marine italienne tente désormais d’appliquer à toutes ses constructions, selon Berutti Bergotto. Il a ajouté que la marine avait également expérimenté l’installation de différents conteneurs avec différentes charges utiles sur le pont d’un navire commercial.

« Si vous regardez la modularité, c’est comme Lego, les éléments de base sont déjà là, il vous suffit de les assembler », a déclaré le vice-amiral Harold Liebregs, commandant de la Marine royale néerlandaise, en marge de la conférence. « Mais restez simple. Ne surintégrez pas. »

Les Pays-Bas ont déclaré que leurs navires de soutien modulaires seraient capables de monter une version conteneurisée de l’intercepteur sol-air Barak ER d’Israel Aerospace Industries, ainsi que les munitions de flânerie à longue portée Harop de la société.

Liebregs a déclaré que l’introduction de la modularité est parfois « plus facile à dire qu’à faire, car tous les blocs Lego ne sont pas assez bons », mais des modules tels que les systèmes de missiles de défense aérienne sont disponibles et prêts à être branchés. Il a déclaré que les marines doivent accepter qu’elles devront apprendre en cours de route, « alors commencez quelque part le plus tôt possible ».

La marine néerlandaise doit être prête pour la guerre d’ici 2028, et « l’un de mes principaux défis est d’apporter davantage de puissance de feu en mer », a déclaré Liebregs. Le concept de navire de soutien multirôle est une solution possible, et équiper un tel navire d’un conteneur rempli de missiles Barak fournirait rapidement une « capacité de défense aérienne très performante », permettant des opérations massives et dispersées.

De tels navires auraient réduit leurs équipages à six à huit marins, et leurs rôles pourraient également consister à escorter les navires russes en mer du Nord, « économisant ainsi de nombreux navires de guerre très coûteux », selon le commandant néerlandais.

« C’est un moyen abordable d’augmenter notre flotte », a déclaré Liebregs. « Ces types de navires sont très adaptables et s’adaptent très bien à l’innovation à cycle court, ce dont nous avons absolument besoin. »

La Royal Navy du Royaume-Uni gère son propre programme de systèmes de mission modulaires et teste actuellement ce qu’elle appelle des « modules de mission » qui ont été produits à l’automne de l’année dernière, a déclaré le général Gwyn Jenkins, premier seigneur des mers du Royaume-Uni et chef d’état-major de la marine. Il a déclaré que la normalisation des connexions des câbles de données et d’alimentation est essentielle.

« Nous sommes tous dans ce voyage, je pense », a déclaré Jenkins. « Tant qu’il y a des points communs dans tout le système, nous pouvons alors positionner ces nacelles de mission autour de nos différentes bases navales avec des alliés, nous donner la possibilité de revenir et de changer de pods, de reprendre la mer dans n’importe quel format, de nous réapprovisionner en mer avec différents pods. »

La modularité permettra aux navires de s’adapter aux menaces futures ainsi qu’aux nouvelles technologies, telles que la puissance embarquée requise pour les futures armes à énergie directe, a déclaré Berutti Bergotto. Il a ajouté que les marines doivent également être capables d’apporter des changements lors de la construction des navires pour prendre en compte les menaces émergentes et rester pertinentes en mer.

Il a cité son commandement du destroyer de classe Horizon Andrea Doria, qui a été mis en service en 2010 avec des moniteurs à tube cathodique parce que c’était la technologie disponible six ans plus tôt.

« Lorsque vous mettez le navire en service, ce navire dure à peu près 20 ans », a déclaré l’amiral italien. « Vous ne pouvez pas avoir, après un an, un vieux navire. »

Les États-Unis ont tenté d’inclure la modularité dans le programme Littoral Combat Ship, mais n’ont pas réussi à prédire la complexité de la construction de modules efficaces et ont sous-investi dans ce domaine, selon le chef des opérations navales des États-Unis, l’amiral Daryl Caudle.

« Nous avons appris de cette erreur », a déclaré Caudle. « À l’avenir avec notre petit navire de combat de surface, nous allons y consacrer plus d’énergie du côté de l’acquisition, de la recherche et du développement et de la manière de conteneuriser les charges utiles dont nous avons besoin » pour rendre ce type de navire efficace.

« Lorsque vous mettez ce navire en mer avec des ensembles de forces modulaires, des éléments qui peuvent être conteneurisés, des munitions aux systèmes sans pilote en passant par les réseaux remorqués, il n’y a pas de limite à ce que vous pouvez modulariser sur cette plate-forme », a déclaré Caudle. « Ensuite, nous pourrons les construire rapidement, les remplir. »

La modularité permettra à l’US Navy d’adapter la « combinaison haut-bas » pour créer des ensembles de forces qui pourraient être plus adaptés pour faire face à une menace qu’un groupe aéronaval ou un groupe d’attaque amphibie, selon Caudle.

Caudle a déclaré que la modularité va au-delà des charges utiles et peut également augmenter la capacité de construction navale américaine, l’amiral citant les grands navires de surface tels que les pétroliers de gaz naturel liquéfié qui sont construits en modules. Les États-Unis ont historiquement construit leurs navires de combat comme une seule unité, les sous-marins de la classe Virginia étant les premiers à passer à la modularité, selon le chef du service maritime.

« Vous allez nous voir étendre cette méthodologie à tous nos navires à l’avenir », a déclaré Caudle. « Cela permet à davantage de chantiers navals d’entrer dans le jeu de la construction navale proprement dite et d’ajouter de la capacité à une structure de chantier sursouscrite en adaptant ce qu’ils peuvent faire pour ajouter de la valeur à la façon dont nous construisons nos navires et les livrons rapidement. »