L’immigration aux États-Unis est souvent présentée comme un problème à gérer, contrôler ou punir. Les immigrants sont souvent ridiculisés parce qu’ils traversent la frontière sans autorisation ou parce qu’ils « prennent les emplois » des citoyens américains.

Cette rhétorique s’est intensifiée lorsque Donald Trump était à la Maison Blanche. Trump et les responsables de ses administrations ont qualifié à plusieurs reprises les immigrants de ponction sur les ressources nationales.

Mais les recherches sur les immigrants racontent une tout autre histoire.

Je suis un historien des affaires et de la culture qui examine comment les entreprises façonnent et sont façonnées par les sociétés et les contextes historiques dans lesquels elles opèrent. Depuis 2021, je dirige le Gainesville Business History Project, une initiative de recherche de l’Université de Floride qui étudie les modèles à long terme de l’histoire commerciale de la ville.

Histoire à proximité

Notre projet adopte une approche historique proche qui reconnaît que les entreprises qui nous entourent, même les plus petites, font partie du patrimoine historique que nous, consommateurs, façonnons également activement. Notre équipe de 10 chercheurs a mené des entretiens approfondis avec plus de 40 propriétaires d’entreprise et entrepreneurs en Floride.

Environ 22 à 23 % des résidents de l’État, soit environ 5 millions de personnes, sont nés à l’étranger. Ce chiffre est bien supérieur à la moyenne nationale de 14 %.

En 2023, les résidents de Floride nés à l’étranger représentaient près de 50 % de la main-d’œuvre employée dans les piliers de l’économie de l’État, notamment l’agriculture, le tourisme et la construction.

En 2025, une étude a révélé que 267 700 de ces immigrants de Floride – soit environ 5 % – étaient des entrepreneurs.

Nos entretiens ont révélé de nombreuses histoires qui montrent comment des entreprises fondées par des immigrants peuvent devenir des institutions familières qui définissent l’identité d’un lieu. Ces histoires illustrent certaines des façons dont les immigrants contribuent à leurs communautés.

La Aurora Latin Market

L’histoire de La Aurora, une épicerie latine en activité depuis près de 25 ans à Gainesville, démontre à quel point les entreprises sont culturellement ancrées dans la communauté et comment les entreprises appartenant à des immigrants sont souvent liées à des réseaux locaux à long terme.

Aurora Ynigo a traversé la frontière entre le Mexique et les États-Unis au début des années 1990. Elle se rend directement à Miami, où elle rencontre son mari, Peter. À la fin des années 1990, ils ont quitté Miami pour Gainesville pour le travail de Peter. À l’époque, l’accès aux produits hispaniques était limité dans la ville universitaire qui compte environ 180 000 habitants. Ainsi, en 1999, la famille a décidé d’ouvrir un magasin latino qu’Aurora gérerait.

Pendant des années, le couple et leurs parents créaient une liste de courses hebdomadaire, qui comprenait de nombreux articles demandés par des clients et amis ayant immigré à Gainesville depuis le Pérou, Cuba ou la Colombie. Ensuite, ils parcouraient 400 miles jusqu’à Miami, où ils cherchaient les articles dans toute la ville, en particulier dans les supermarchés tels que Sedano’s et Presidente. Ils retournaient ensuite à Gainesville avec des aliments frais dans de grandes glacières pour remplir les étagères à leur emplacement sur University Avenue.

Après 27 ans d’activité, le marché latin La Aurora sur University Avenue possède son propre comptoir de boucherie, des produits frais et d’autres articles provenant de toute l’Amérique latine et des Caraïbes. Elle fabrique également du pain, des pâtisseries et des gâteaux fraîchement sortis du four d’Amérique latine. Et c’est devenu un endroit où la communauté hispanophone – une population qui a considérablement augmenté au cours des dix dernières années – peut trouver de manière fiable des produits familiers.

Mary’s Café & Coin Blanchisserie

Depuis plus de quatre décennies, Mary’s Café and Laundry est implantée le long de la 27e Avenue, désormais centrale et animée de Miami.

L’entreprise est restée dans la même famille depuis trois générations. Cela remonte à Eumelia Morales Fernández, qui a immigré à Miami depuis la ville de Santa Clara, à Cuba, en 1970. Comme beaucoup de femmes immigrantes, elle a d’abord travaillé comme couturière. Elle obtient ensuite un emploi dans une usine de chaussures avant d’acheter un petit supermarché avec son mari sur la 32e Avenue à Miami en 1988.

Après avoir acheté le bâtiment où se trouvent encore le café et la laverie, ils ont installé des machines à laver et des sèche-linge et ont ouvert une petite cafétéria à côté de la laverie. Ils ont nommé l’entreprise Mary’s Café, en hommage à la fille d’Eumelia, qui a ensuite dirigé l’entreprise avant de la transmettre à sa propre fille, Vicky, qui la gère actuellement.

Mary a créé le menu, qui a peu changé depuis l’ouverture du café. Le café possède sa propre cuisine pour les tostadas et les pastelitos, servant quotidiennement des coladas et des cortaditos dans cet emplacement central de Miami. Tout continue d’être fait maison.

Le bâtiment abrite également un autre petit espace commercial, qui est actuellement une entreprise de réparation de montres dirigée par un autre membre de la famille. Avant cela, l’espace abritait un restaurant chinois à emporter appartenant à une autre famille cubaine.

J’ai pu interviewer Eumelia et Vicky. Vicky m’a dit qu’elle n’avait pas beaucoup changé dans sa façon de coordonner le travail et les fournitures chez Mary. Le plus grand changement qu’elle a dû faire est d’apprendre à utiliser les médias sociaux pour promouvoir son entreprise.

Dîner de la 16e Avenue

Gilberto Argoytia Miranda est propriétaire du 16th Avenue Diner. Le restaurant est une icône de la cuisine du sud de Gainesville et est en activité depuis plus de 50 ans.

Argoytia Miranda est le huitième propriétaire du restaurant – il l’a acheté en 2021. Il avait de l’expérience dans le secteur depuis qu’il vivait à Mexico, où il exploitait des food trucks depuis 2010.

Il savait qu’il voulait travailler dans la restauration, mais il n’a pas immédiatement ouvert de restaurant mexicain, malgré le nombre limité d’entre eux à Gainesville. Au lieu de cela, il a étudié le marché local en travaillant pour divers restaurants, notamment en livrant de la nourriture via DoorDash. Cette expérience lui a permis, ainsi qu’à sa famille, de mieux comprendre la scène culinaire de Gainesville.

Le restaurant devait conserver son âme, comme l’appelle Argoytia Miranda, pour que la clientèle habituelle continue de venir. Lui et sa famille ne voulaient pas remplacer un restaurant porteur de signification et de tradition locales. En fait, il reconnaît cette continuité comme un atout, car le lieu reste reconnaissable.

Argoytia Miranda change rarement le menu, car il comprend que c’est ce que les gens aiment depuis des années. Il ne voit pas la nécessité de réinventer le cœur du restaurant, sa cuisine sudiste et son ambiance américaine.

Petit à petit, m’a-t-il dit en 2025, il a l’intention d’expérimenter en ajoutant plus de saveur latino au menu. Mais les nouveaux plats ne feront partie de l’offre officielle que si les clients les apprécient.