Le plus grand musée du monde a un nouveau patron.

Le président français Emmanuel Macron a nommé mercredi Christophe Leribault nouveau directeur du musée du Louvre. Cette nomination intervient un jour après la démission de son prédécesseur Laurence des Cars, première femme directrice du musée.

L’ancienne chef du bureau parisien du New York Times, Elaine Sciolino, a écrit dans son livre « Aventures au Louvre » que des Cars « apportait des références impeccables en tant que directeur ». Pourtant, les vents n’étaient pas en faveur de des Cars. Elle a été accusée d’avoir précipité la modernisation radicale du musée, d’un montant de 800 millions d’euros, « Nouvelle Renaissance », l’un des projets favoris du président français Emmanuel Macron.

Mais le désastre a frappé lorsque des voleurs ont mis moins de huit minutes pour voler des joyaux de la couronne d’une valeur de 88 millions d’euros (102 millions de dollars) au Louvre en octobre. Le braquage a stupéfié les visiteurs, révélé des vulnérabilités flagrantes et laissé l’une des collections les plus chargées symboliquement de France entre des mains criminelles.

Dans un communiqué succinct publié mardi, le bureau de Macron a annoncé que des Cars avait proposé sa démission, ce que le président a accepté.

« Elle a trop peu d’amis et trop d’ennemis », a déclaré Sciolino mercredi dans un message sur les réseaux sociaux.

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Un historien de l’art expérimenté prend les commandes

Comme son prédécesseur, le nouveau directeur du Louvre est un historien de l’art et conservateur expérimenté.

Leribault, 62 ans, dirige depuis 2024 un autre monument français de renommée mondiale, le château de Versailles. L’ancien palais de la royauté française à l’ouest de Paris était le lieu des sports équestres olympiques lorsque Paris accueillait les jeux d’été. Leribault a également dirigé le musée d’Orsay à Paris.

« Il aura pour mission de conduire des projets importants et cruciaux pour l’avenir de l’institution », a déclaré la porte-parole du gouvernement français, Maud Brégeon, en annonçant la nomination de Leribault.

Le premier d’entre eux sera de diriger le projet de rénovation « Nouvelle Renaissance » qui a exposé des Cars à des réactions négatives considérables.

Les présidents français aiment souvent laisser dans leur héritage une œuvre culturelle majeure – Georges Pompidou avec le Centre Pompidou éponyme, François Mitterrand avec la Bibliothèque nationale ou le Musée du quai Branly – Jacques Chirac, par exemple.

La rénovation du Louvre est le projet de Macron.

C’est l’une des raisons pour lesquelles certains dans le monde culturel français ont ouvertement spéculé que Des Cars n’était pas parti en octobre, juste après le braquage, même après avoir offert sa démission : Macron comptait tellement sur le projet du Louvre qu’un départ immédiat risquait de donner l’impression que son projet culturel phare s’effondrait.

Remédier à des décennies de dysfonctionnement

Le projet comprend une nouvelle entrée près de la Seine pour alléger la pression sur la pyramide d’IM Pei, de nouveaux espaces souterrains et une salle dédiée à la « Joconde » avec accès chronométré – le tout destiné à améliorer la circulation des foules et à réduire la cohue quotidienne des visiteurs, devenue symbole du succès et du dysfonctionnement du Louvre.

L’ancien palais royal a également souffert d’un large éventail d’autres problèmes qui ont donné l’image d’une précieuse institution nationale en train de s’effondrer en temps réel.

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Les problèmes du Louvre mettent en lumière des décennies de sous-investissement : « surpeuplement, fuites de toutes sortes de canalisations qui ne fonctionnent pas partout », a déclaré Sciolino dans un entretien à FRANCE 24 en décembre 2025.

« La sécurité a été l’un des principaux problèmes et l’un des principaux défauts du Louvre », a-t-elle déclaré.

Des grèves pour les salaires et les conditions de travail ont entraîné la fermeture du Louvre à plusieurs reprises depuis la mi-décembre, tandis que des fuites d’eau et une enquête sur une fraude à la billetterie qui, selon les procureurs, a détourné plus de 10 millions d’euros sur une décennie ont également jeté une ombre sur l’une des principales attractions touristiques de Paris.

« L’État français essaie de bien faire les choses, et ce projet de créer une toute nouvelle entrée pour le Louvre, avec un espace spécial pour la Joconde, c’est génial. Mais cela va coûter un milliard de dollars et cela va prendre au moins six ans, et le Louvre a besoin d’aide maintenant », a déclaré Sciolino.

Leribault fait maintenant face à la tâche délicate de maintenir l’intégrité d’un monument national tout en créant une expérience plus fluide et plus accessible aux visiteurs.

(FRANCE 24 avec AFP et AP)