Parq Holdings, qui exploite un casino à Vancouver dans un hôtel et un centre de conférence à côté du stade BC Place, cherche à augmenter le nombre de ses machines à sous de 50 pour cent, de 600 à 900.

Début février, le conseil municipal a renvoyé la demande de Parq à une audience publique prévue mardi.

La demande de Parq intervient après que le conseil a décidé en mai 2024 de modifier le moratoire de la ville en 2011 sur l’expansion des jeux de hasard, comme l’avait demandé la BC Lottery Corporation.

À l’époque, le conseil avait voté à 5 voix contre 3 en faveur de l’autorisation des demandes d’expansion du jeu à condition qu’elles « incluent une évaluation des impacts sanitaires, sociaux et économiques des propositions ».

Cependant, même si le changement a été approuvé par le conseil, les critiques ont souligné que de nombreux chefs d’entreprise, économistes, experts en santé publique et dirigeants religieux de premier plan soutenaient depuis longtemps le maintien du moratoire en raison des risques négatifs de dépendance au jeu et, en particulier, de la façon dont les casinos de Vancouver attirent des personnes âgées vulnérables et à faible revenu.

Le résumé et la recommandation du personnel pour l’audience publique de mardi comprennent une analyse d’impact sur la santé.

Il note que l’analyse d’impact a été examinée par Vancouver Coastal Health, le service de police de Vancouver et le centre de recherche sur le jeu de l’UBC. Il expose les avantages attendus de l’ajout de machines à sous comme une augmentation des revenus publics qui pourraient être consacrés à la prévention, au traitement ou aux services communautaires pour une valeur sanitaire et sociale, ainsi que la création d’emplois supplémentaires et « des options de jeu élargies pour les joueurs occasionnels qui utilisent principalement le casino à des fins de loisirs et de socialisation et qui ne risquent pas de devenir problématiques en matière de jeu ».

L’analyse a identifié le jeu problématique comme le principal risque pour la santé et a déclaré que les machines à sous sont l’une des formes de jeu les plus fortement liées au jeu problématique.

Il a ajouté qu’il existe un « impact disproportionné sur les groupes vulnérables » tels que « les personnes souffrant de problèmes de santé mentale et de toxicomanie, de faibles liens sociaux, ainsi que les adultes plus âgés et plus jeunes, en particulier parmi les peuples autochtones et les communautés sud-asiatiques ».

Il indique également que le jeu problématique est lié à un risque accru de difficultés financières, de violence domestique, de problèmes de consommation de substances et à une demande plus élevée de services de santé et de services sociaux.

Elle a révélé que les joueurs dont les revenus sont inférieurs à 40 000 $ constituent le deuxième groupe à haut risque de jeu problématique après une minorité de joueurs problématiques fréquents et à risque plus élevé.

Le rapport des services indique que Parq prévoit qu’environ 305 000 nouveaux joueurs visiteront le casino sur cinq ans en raison de l’ajout des machines à sous et que l’expansion générera des revenus supplémentaires et créera des emplois, ainsi que des avantages en matière de divertissement pour environ 200 000 joueurs non problématiques.

Le personnel a recommandé que la décision du conseil d’approuver l’ajout de 300 machines à sous supplémentaires soit subordonnée à l’exigence de mesures visant à atténuer les dommages, telles qu’une surveillance continue, la formation du personnel et une augmentation des paiements au titre de la responsabilité sociale et des fonds de recherche de 750 000 $ en 2027 à 900 000 $ en 2028 et, à partir de là, d’être indexés à l’indice des prix à la consommation.

Parq Casino, dans sa candidature à la ville, a déclaré qu’il possède la plus faible densité de machines à sous dans le Lower Mainland et qu’il en a besoin de davantage pour répondre à la demande, car la population de la ville a augmenté de 140 000 au cours des 20 dernières années et celle de la région de plus de 900 000.

« Cela ne devrait pas être un autre cadeau à l’hôtel de ville », a déclaré Michelle Travis, directrice de recherche pour Unite Here ! La section locale 40, qui représente les travailleurs de l’hôtellerie, a exprimé son opposition à la demande de Parq.

Elle a déclaré que Parq était déjà en retard dans les paiements ajustés à l’inflation dus à la ville en vertu d’un accord existant sur les avantages communautaires.

« Pourquoi devrions-nous croire qu’ils honoreront leurs futurs paiements ? »

L’histoire du site Parq remonte à l’époque où la société de gestion de casino Paragon Gaming, basée à Las Vegas, a acheté Edgewater Casino en 2006, alors qu’il était le seul casino agréé de la ville. L’entreprise a insisté, mais n’a pas réussi à convaincre la mairie de l’autoriser à agrandir Edgewater.

Au cours des années suivantes, l’attention des médias et l’opposition du public à l’expansion des casinos dans la région se sont poursuivies avec l’entrée en vigueur du moratoire en 2011.

Paragon, en collaboration avec la société de portefeuille immobilière PBC Group basée à Ottawa et Dundee Corp. basée à Toronto, a déménagé la licence dont elle disposait pour exploiter Edgewater et a développé Parq Vancouver, un hôtel et un centre de conférence avec un casino de 72 000 pieds carrés sur deux étages qui a ouvert ses portes en 2017 sur la rue Smithe avec 600 machines à sous.

Il y a eu beaucoup de bruit, mais Parq a rapidement fait face à des vents contraires lorsque le gouvernement de la Colombie-Britannique a introduit des règles anti-blanchiment d’argent en 2018 qui, selon d’autres exploitants de casino, étaient en partie responsables de la réduction de leurs revenus. Celles-ci comprenaient l’obligation pour les casinos de recueillir des informations sur les sources de fonds utilisées par les joueurs pour les transactions supérieures à 10 000 $.

Le projet Parq Vancouver était également aux prises avec sa propre dette de financement initiale et avait des prêts massifs de plusieurs centaines de millions de dollars.

Début 2019, Paragon a vendu sa participation dans Parq Vancouver pour un montant non divulgué au groupe PBC.

Plus tard dans l’année, après quelques remboursements de dettes manqués, PBC et Dundee ont refinancé certains des prêts importants et ont trouvé un nouveau partenaire majoritaire sous la forme de Westmont Hospitality Group, qui gère ou exploite plus de 500 hôtels en Amérique du Nord, en Europe et en Asie.

En plus de lier la qualité du développement économique aux revenus des casinos, qui augmentent avec les problèmes de dépendance, Andy Yan, professeur agrégé et planificateur en études urbaines à l’Université Simon Fraser, a déclaré qu’autoriser davantage de machines à sous est une décision curieuse pour le modèle commercial de Parq, car ils font partie de l’industrie du jeu en déclin par rapport aux options en ligne et autres.

jlee-young@postmedia.com

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Le conseil de Vancouver est ouvert à l’augmentation des machines à sous et des jeux de table dans les casinos existants – sous certaines conditions. Parq Vancouver a ouvert ses portes à une époque plus agitée, mais pourrait-il être en surendettement ?

Source:

vancouversun.com