Si le gouvernement avait trouvé un moyen d’économiser 10 dollars pour chaque dollar dépensé pour aider les personnes à faible revenu à améliorer leur santé, ne serait-il pas logique qu’il continue sur cette voie ?

Eh bien, c’est exactement ce qu’a fait le gouvernement américain lorsqu’il a piloté le programme SNAP-Ed en 1977. Ce programme du ministère américain de l’Agriculture a persisté pendant près de 50 ans jusqu’à ce que l’administration Trump le ferme en 2025.

SNAP-Ed a servi de branche d’éducation nutritionnelle du programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire, qui aide plus de 40 millions d’Américains à faire leurs courses.

SNAP-Ed a complété SNAP en apprenant aux personnes qui bénéficient de ces prestations comment utiliser au mieux cette aide gouvernementale. Il a financé des éducateurs en nutrition pour donner des cours dans les écoles, les centres communautaires et les bureaux de vulgarisation universitaires. Les éducateurs ont organisé des visites d’épiceries, enseigné la lecture des étiquettes et les comparaisons budgétaires, et donné des cours de cuisine. Et ils ont proposé un mélange de ressources imprimées et en ligne pour soutenir une bonne nutrition à la maison.

Alors que le gouvernement fédéral a entièrement financé le programme, les États, ainsi que Washington, DC et Porto Rico, ont administré et mis en œuvre SNAP-Ed par le biais de programmes communautaires locaux, souvent en partenariat avec des organisations à but non lucratif. Cela ne coûtait qu’un centime pour chaque dollar SNAP dépensé, et cela a fonctionné.

Mais depuis le 1er octobre 2025, SNAP-Ed a cessé d’exister en raison des réductions de dépenses qui faisaient partie de la grande réforme fiscale et du programme budgétaire signé par le président Donald Trump trois mois plus tôt.

Faire face aux conséquences

Pour comprendre pourquoi il est si essentiel de se concentrer sur l’enseignement des compétences en matière de préparation des aliments, imaginez découvrir une crevaison. Avez-vous besoin que quelqu’un vous dise de le réparer ou que quelqu’un vous montre comment procéder ? La nutrition fonctionne de la même manière.

Nous avons tous quitté le cabinet du médecin avec des instructions pour « mieux manger », ce qui est essentiellement inutile sans les outils nécessaires pour le faire. SNAP-Ed a enseigné aux gens comment identifier des habitudes alimentaires saines, assurer la sécurité des aliments et naviguer dans un environnement alimentaire complexe.

Il a également appris aux Américains à faible revenu comment améliorer leur budgétisation et leur planification de repas qui équilibrent le coût et la nutrition. Il est presque impossible de répondre à vos besoins nutritionnels de base si vous comptez uniquement sur les dollars SNAP pour remplir votre panier d’épicerie. Des compétences sont requises.

Les États font preuve de créativité pour trouver des moyens de préserver certains aspects du programme SNAP-Ed. En Géorgie, des sources de financement alternatives pourraient permettre aux programmes de continuer à fonctionner pendant environ un an. Dans le Wyoming, un modèle moins local et plus régional a permis la poursuite de certains programmes précédemment financés par le programme SNAP-Ed.

Dans mon propre État, la Michigan State University Extension, qui servait de partenaire de mise en œuvre de SNAP-Ed à l’échelle de l’État du Michigan, a perdu plus de 10 millions de dollars en soutien fédéral lorsque SNAP-Ed a été annulé. Le personnel de l’extension s’efforce de maintenir ses programmes, plans de cours, recettes et autres matériels de formation disponibles en ligne au public dans le but de pérenniser son travail.

Éduquer 1,2 million de personnes

Parce que le financement de SNAP-Ed a été éliminé, les programmes qu’il soutenait disparaissent ou diminuent. En conséquence, chaque dollar SNAP pourrait ne pas être dépensé aussi judicieusement qu’auparavant.

En 2025, les dépenses du SNAP dépassaient les 100 milliards de dollars, tandis que le SNAP-Ed fonctionnait avec un budget de 536 millions de dollars, éduquant plus de 1,2 million de personnes sur la meilleure façon de dépenser leurs dollars SNAP et d’améliorer leur santé.

Les avantages de SNAP-Ed persistent aujourd’hui, mais sans une formation et un soutien continus, son impact diminuera, des décennies de confiance bâtie dans les communautés seront perdues et la santé des communautés qui ne sont plus desservies en souffrira.

Mais pour l’instant, au moins, les ressources en ligne de SNAP-Ed restent disponibles gratuitement.

Réduire les risques de diabète

En tant que diététiste et professeur, je mène souvent des recherches participatives communautaires visant à améliorer la santé des populations à faible revenu, en particulier celles à risque de développer un diabète de type 2.

Dans une étude pilote que mon équipe de recherche a contribué à mener à Détroit en 2018, nous avons associé le programme national de prévention du diabète des Centers for Disease Control à Cooking Matters, un cours financé par SNAP-Ed qui enseignait la planification des repas, la préparation pratique des repas et la gestion des ressources alimentaires.

Nous voulions voir si la formation professionnelle SNAP-Ed amplifierait les avantages du programme national de prévention du diabète dans une communauté à faible revenu.

C’est effectivement le cas.

Les 23 participants à ce projet pilote de Détroit ont perdu du poids et ont réduit leur taux d’hémoglobine A1c, un marqueur clé du risque de diabète.

Tous les participants sauf un sont passés de niveaux de sucre prédiabétiques à des niveaux de sucre non diabétiques, inversant ainsi efficacement le prédiabète.

Le Programme national de prévention du diabète a souvent du mal à retenir les participants aux études dans les communautés à faible revenu où le risque de diabète de type 2 et les coûts des soins de santé constituent des problèmes importants.

Non seulement nos résultats ont montré comment SNAP-ED améliorait la santé dans plusieurs communautés à risque, mais ils ont également fourni la preuve des avantages économiques du programme.

Pour estimer combien d’argent le gouvernement a économisé grâce à SNAP-Ed, l’USDA a compilé les données de plusieurs études comme la nôtre, révélant que chaque dollar dépensé dans l’éducation sanitaire communautaire a finalement permis au gouvernement d’économiser 10,64 $ en dépenses Medicaid.

Si un fabricant de médicaments inventait une pilule qui réduirait le risque de diabète de 40 % et réduirait un marqueur clé du diabète comme l’HbA1c de près d’un point de pourcentage, je suis convaincu que cela serait salué comme un miracle.

Notre étude a atteint exactement ces résultats grâce à une éducation peu coûteuse et basée sur les compétences. Et pourtant, l’administration Trump a mis fin au programme éducatif qui finançait ce type de travail.

En conflit avec les propres objectifs de l’administration

Le mouvement Make America Healthy Again a à la fois adopté Trump et un principe fondamental : des habitudes saines préviennent les maladies chroniques. Cela n’a aucun sens pour moi, à la lumière de ce mouvement, que l’administration Trump cesse de financer SNAP-Ed.

Le programme a contribué à réduire la prévalence de nombreuses maladies chroniques, ce qui aurait pu générer jusqu’à 1 000 milliards de dollars d’économies en matière de soins de santé d’ici 2030.

Comme le dit le proverbe populaire : « Donnez un poisson à un homme, et vous le nourrirez pendant un jour. Apprenez à un homme à pêcher, et vous le nourrirez toute sa vie. » SNAP-Ed a appris à pêcher à plus de 1,2 million de personnes chaque année, le tout pour un peu plus que les dernières estimations du coût de la construction de la salle de bal de la Maison Blanche.