La France et l’Inde ont conclu une feuille de route de défense sur une décennie, ancrée par des programmes conjoints estimés à 40 à 50 milliards de dollars américains, transformant ainsi la relation bilatérale d’un accord acheteur-vendeur conventionnel en une relation centrée sur le co-développement et la production partagée sur plusieurs plates-formes.

Les accords ont été officialisés lors de la visite de trois jours du président français Emmanuel Macron en Inde, du 17 au 19 février 2026, au cours de laquelle les deux pays ont élevé leurs relations bilatérales au rang de « partenariat stratégique mondial spécial » et ont échangé 21 accords couvrant la défense, les minéraux critiques, les énergies renouvelables et la haute technologie (Palais de l’Élysée ; DD News).

Macron a décrit la relation comme une « alliance souveraine » dans laquelle les deux nations se sont « choisies sur terre, en mer et dans le ciel » (The Indian Eye). La caractérisation a du poids. Dans l’ensemble, l’ampleur et la portée des programmes convenus à Mumbai marquent un changement structurel dans la manière dont l’Inde achète et entretient ses principales plates-formes de défense.

Le programme Rafale

Le Dassault Rafale constitue la pièce maîtresse de ce partenariat renouvelé. Le 12 février 2026, le Defence Acquisition Council (DAC) indien, présidé par le ministre de la Défense Rajnath Singh, a accordé l’acceptation de nécessité (AoN) pour l’acquisition de 114 avions de combat multirôles Rafale (MRFA) pour l’armée de l’air indienne (IAF). L’accord devrait devenir l’une des plus importantes acquisitions de défense jamais réalisées en Inde (Defense News ; The Aviationist).

La valeur estimée de la composante Rafale est d’environ 3,25 millions de ₹ (environ 36 à 38 milliards de dollars). Sur les 114 avions, 18 seront livrés en état de vol depuis la France, les 96 restants étant fabriqués en Inde dans le cadre du Make in India (Aerospace Global News).

Cela s’ajoute au contrat de la marine indienne, approuvé en avril 2025, portant sur 26 jets Rafale-Marine (Rafale-M) pour son porte-avions INS Vikrant. Ensemble, les commandes de l’IAF et de la marine indienne porteraient la flotte totale de Rafale de l’Inde à environ 176 avions, dont les 36 avions au standard F3R déjà en service. Cela ferait de l’Inde l’un des plus grands opérateurs de Rafale au monde.

La poursuite du MRFA par l’IAF est un problème de longue date. Le programme remonte à l’appel d’offres initial pour les avions de combat multirôles moyens (MMRCA) lancé en 2007, qui recherchait 126 chasseurs. Le Rafale de Dassault a été sélectionné en 2012, mais de longues négociations sur les responsabilités de production nationale et le transfert de technologie ont conduit à l’échec de cet accord en 2015. L’achat subséquent de 36 Rafale, signé en 2016 dans le cadre d’un accord de gouvernement à gouvernement, a été finalisé en décembre 2024.

L’urgence derrière la commande de 114 avions est principalement motivée par des raisons opérationnelles. L’effectif des escadrons de chasse de l’IAF s’élève désormais à 29, bien en dessous du niveau autorisé de 42 escadrons. Le retrait de la flotte de MiG-21 a encore érodé la capacité, et les retards dans le programme HAL Tejas Mk1A ont aggravé le déficit (Defense News).

Macron a reconnu l’aspiration de l’Inde à coproduire le Rafale au niveau national et à gérer une plus grande part de la maintenance, la qualifiant d’aspiration « légitime » alignée sur « le sens de l’histoire » (The Indian Eye). Les rapports indiquent qu’une chaîne d’assemblage final est prévue à Nagpur, qui devrait fonctionner comme un centre régional de maintenance, de réparation et de révision (MRO) pour les avions Rafale. La flotte comprendra des avions répondant aux normes F4 et F5, les avions F3R existants étant également mis à niveau vers le F4 (The Defence News).

La feuille de route renouvelée accélère également la co-entreprise de moteurs Safran pour le développement d’avions de nouvelle génération. Safran a confirmé qu’il mettrait en place une chaîne d’assemblage de moteurs et s’approvisionnerait en pièces auprès de fournisseurs indiens pour le moteur M88 du Rafale (Shephard Media). Le développement de moteurs fait partie des domaines les plus complexes et les plus exigeants en capitaux de l’aérospatiale de défense, ce qui en fait un élément précieux du partenariat. L’engagement antérieur de Safran avec l’Inde, notamment son offre d’investir plus d’un milliard de dollars dans le programme de turboréacteur à double flux Kaveri dans le cadre des engagements initiaux de compensation du Rafale, suggère une volonté institutionnelle de partager un savoir-faire en matière de développement qui va au-delà du simple assemblage.

Fabrication de missiles : production de HAMMER en Inde

Parmi les 21 accords échangés, un notable crée une joint-venture entre Bharat Electronics Limited (BEL) et Safran Electronics & Defense pour fabriquer des missiles air-sol HAMMER (Highly Agile Modular Munition Extended Range) en Inde pour la flotte Rafale (The Wire ; Shephard Media).

Le HAMMER est une arme à distance à guidage de précision qui a été utilisée au combat à bord des Rafale français. La décision d’implanter sa production en Inde est importante pour deux raisons.

Premièrement, cela renforce la capacité indienne de fabrication de munitions de précision, un domaine où l’autonomie présente des avantages opérationnels évidents. Deuxièmement, il relie directement l’écosystème de production de missiles à la plateforme Rafale, créant une interdépendance industrielle à long terme entre les entreprises de défense françaises et indiennes. Une flotte combinée de l’IAF et de la marine indienne de 176 Rafale consommerait des quantités substantielles de ces armes au fil du temps. La JV BEL-Safran est en effet la mise en place d’une base de production partagée pour soutenir cette demande.

Assemblage de sous-marins et d’hélicoptères

Le partenariat prolonge également le pipeline sous-marin Scorpène dans le cadre du programme P75 (classe Kalvari). L’Inde a construit six sous-marins d’attaque diesel-électriques de classe Kalvari chez Mazagon Dock Shipbuilders Limited (MDL) à Mumbai grâce au transfert de technologie du groupe naval français. Le sixième bateau a été livré en janvier 2025.

La construction de trois sous-marins Scorpène supplémentaires a été approuvée à MDL, avec un contenu indigène qui devrait atteindre environ 60 %. Il s’agit d’une augmentation substantielle par rapport aux 30 à 40 % de contenu indigène des six bateaux précédents (Quwa).

Par ailleurs, Tata Advanced Systems Limited (TASL) et Airbus ont inauguré la première chaîne d’assemblage final (FAL) d’hélicoptères du secteur privé en Inde pour l’Airbus H125 à Vemagal dans le Karnataka le 17 février 2026. L’installation a été virtuellement inaugurée par le Premier ministre Modi et le président Macron. La chaîne d’assemblage produira dans un premier temps 10 hélicoptères H125 par an, le premier H125 « Made in India » étant attendu début 2027 (Airbus ; PIB).

L’installation est également conçue pour produire la variante militaire, à savoir le H125M, optimisé pour les opérations à haute altitude. Il s’agit d’une capacité essentielle compte tenu des besoins opérationnels de l’armée indienne le long de l’Himalaya.

Il s’agit de la deuxième collaboration industrielle majeure entre TASL et Airbus en Inde, après l’avion de transport militaire C295 FAL. Le ministre de la Défense Rajnath Singh a noté que l’investissement dans le programme H125 devrait dépasser 10 milliards ₹ (environ 110 millions de dollars américains), avec une création d’emplois directs et indirects prévue en parallèle (Technologie de l’armée).

Groupe conjoint de développement de technologies avancées et coopération DRDO-DGA

Au-delà des programmes de plates-formes spécifiques, la France et l’Inde ont créé un groupe conjoint de développement de technologies avancées pour co-développer des technologies émergentes et critiques dans des domaines de niche, notamment les systèmes aériens, navals et terrestres. L’objectif déclaré est de conserver un avantage militaire compétitif tout en atténuant les vulnérabilités de la chaîne d’approvisionnement. Cette priorité est devenue encore plus urgente à la suite des récentes perturbations mondiales des chaînes d’approvisionnement de défense (DD News ; Elets eGov).

Les bases institutionnelles ont été posées en novembre 2025, lorsque l’Organisation indienne de recherche et de développement pour la défense (DRDO) et la Direction générale de l’armement (DGA) française ont signé un accord technique au DRDO Bhawan à New Delhi le 20 novembre 2025.

L’accord, signé par le président du DRDO, le Dr Samir V. Kamat, et le directeur national de l’armement de la DGA, le lieutenant-général Gael Diaz de Tuesta, fournit un cadre formel pour la recherche conjointe, les programmes de formation, les activités de test et l’échange d’informations sur une gamme de technologies de défense avancées. Le champ d’application couvre les plates-formes aéronautiques, les véhicules sans pilote, les matériaux avancés, la cybersécurité, l’intelligence artificielle, l’espace, la navigation, la propulsion avancée, les technologies quantiques et les systèmes sous-marins (PIB ; The Diplomat).

Le pacte DRDO-DGA est significatif en soi. Les deux organisations supervisent les programmes de dissuasion nucléaire de leurs pays respectifs, et la portée de l’accord de coopération couvre un large éventail de technologies à double usage. Pour l’Inde, qui a eu du mal à opérationnaliser certaines plates-formes de manière indépendante, comme le projet MALE UAV TAPAS, le partenariat avec la France donne accès à une expertise en développement dans des domaines où les programmes nationaux sont au point mort. Pour la France, la grande économie indienne et l’écosystème croissant de R&D dans le domaine de la défense représentent une réserve de capitaux substantielle pour des projets de développement conjoints.

La coopération en matière de défense est encore renforcée par les déploiements réciproques d’officiers dans l’armée indienne et les forces terrestres françaises, confirmés pour 2026 (The Wire).

Perspectives

Les accords conclus lors de la visite de Macron en février 2026 représentent un changement qualitatif dans la relation de défense indo-française. L’ampleur du programme Rafale, potentiellement la plus grande acquisition d’avions de combat dans l’histoire de l’IAF, ancre le partenariat bilatéral pour au moins la prochaine décennie. L’ajout de la production de missiles HAMMER, des extensions du sous-marin Scorpène, de la chaîne d’assemblage d’hélicoptères H125 et du groupe commun de développement technologique élargit les relations entre les domaines aérien, naval et terrestre. Ce faisant, il crée des liens industriels structurels entre les secteurs de défense des deux pays.

La question clé à l’avenir sera de savoir si les engagements en matière de production nationale peuvent être réalisés dans les délais et aux niveaux de contenu autochtone envisagés. C’est notamment le cas des 96 Rafale qui seront construits en Inde et de la JV de missiles HAMMER. Le bilan de l’Inde en matière de programmes de fabrication de défense à grande échelle est mitigé, et l’écart entre l’intention et l’exécution dans le cadre du Make in India reste un défi persistant. La coopération DRDO-DGA sur les technologies avancées, quant à elle, sera mesurée selon qu’elle produit des résultats tangibles en matière de développement ou qu’elle reste au stade d’un protocole d’accord.

Pour le Pakistan, la consolidation du partenariat Inde-France représente une évolution significative dans l’équilibre régional de la puissance aérienne. La perspective que l’Inde exploite 176 Rafale dans son armée de l’air et sa marine, soutenus par des munitions de précision produites dans le pays et une base technologique de moteur de plus en plus approfondie, est un facteur considérable. Les implications opérationnelles d’une flotte combinée de l’IAF équipée de Rafale aux normes F4 et F5, intégrés aux missiles de croisière HAMMER et potentiellement SCALP, devront être prises en compte dans la stratégie de planification et d’acquisition des forces du Pakistan dans les années à venir.