Ici Yves. John Ruehl décrit ci-dessous comment la présidente Claudia Sheinbaum tente de gérer l’opinion nationale alors que Trump menace d’action militaire pour tenter de faire bouger le Mexique. La CIA est déjà profondément ancrée au Mexique, ce qui limite certainement sa liberté d’action.

Par John P. Ruehl, journaliste australo-américain vivant à Washington, DC et correspondant des affaires mondiales pour l’Independent Media Institute. Il contribue à plusieurs publications sur les affaires étrangères et son livre, Budget Superpower: How Russia Challenges the West With an Economy Smaller Than Texas’, a été publié en décembre 2022. Produit par Economy for All, un projet de l’Independent Media Institute.

L’annonce du directeur du FBI, Kash Patel, le 23 janvier, concernant l’arrestation du trafiquant de drogue canadien Ryan Wedding au Mexique a immédiatement déclenché des tensions diplomatiques entre Washington et le Mexique. Wedding, un ancien snowboarder olympique devenu trafiquant de drogue international, a été arrêté à Mexico avant d’être transporté par avion vers les États-Unis dans le cadre de ce que les responsables américains ont décrit comme une opération conjointe.

La présidente mexicaine Claudia Sheinbaum a plutôt déclaré que Wedding s’était volontairement rendu à l’ambassade américaine à Mexico, ajoutant que cette information avait été fournie à son gouvernement par les États-Unis. L’avocat de Wedding a contesté cette affirmation, affirmant que son client avait été arrêté et menotté par des militaires américains, ce qui constituait une violation de la loi mexicaine interdisant aux agents étrangers de participer à des opérations d’application de la loi sur le territoire du pays.

Les récits contradictoires révèlent bien plus qu’un simple désaccord sur la procédure. La formulation de Patel reflète l’approche de plus en plus affirmée de Washington à l’égard des opérations de sécurité dans les Amériques et sa volonté de mener une action militaire unilatérale. Quelques semaines auparavant, le 3 janvier, les forces américaines avaient mené une opération très médiatisée visant à enlever le président vénézuélien Nicolas Maduro dans une base militaire vénézuélienne.

La trajectoire est inquiétante pour le Mexique, qui a fait face pour la dernière fois à une intervention militaire directe des États-Unis lors de l’expédition punitive de 1916-1917 contre le leader révolutionnaire mexicain Pancho Villa. Le pays interdit depuis longtemps l’établissement de bases militaires américaines, mais partage une frontière de 2 000 milles avec les États-Unis et abrite certains des réseaux criminels les plus puissants au monde que Washington s’empresse de cibler.

Quelques jours avant que l’arrestation de Wedding ne soit rendue publique, le président Sheinbaum a cherché à calmer les inquiétudes intérieures après que la Federal Aviation Administration des États-Unis a averti les compagnies aériennes de « faire preuve de prudence » dans l’espace aérien près du Mexique, ainsi que dans certaines parties de l’Amérique centrale et du Sud, « en invoquant des activités militaires », selon l’Associated Press. Les images virales d’un avion de transport militaire américain sur une piste d’atterrissage mexicaine ont alimenté de nouvelles spéculations sur une action militaire américaine.

La menace du président Trump, le 29 janvier, d’imposer de « nouveaux droits de douane » à tout pays important du pétrole à Cuba, ce que fait le Mexique, a ajouté aux inquiétudes suscitées par l’escalade de la pression américaine. « Sheinbaum se trouve dans une situation particulièrement difficile… Elle doit apaiser Trump mais aussi maintenir la paix au sein de son parti de gauche Morena, qui s’est historiquement aligné sur le régime communiste cubain », a déclaré l’Institut Quincy pour une politique responsable.

Les relations de sécurité entre les États-Unis et le Mexique sont traditionnellement calmes et coopératives depuis le milieu du XXe siècle, d’abord dans le contexte de la guerre froide, puis pour lutter contre le trafic de drogue. Après que le Mexique a officiellement déclaré la guerre aux cartels en 2006, la coopération s’est intensifiée avec l’Initiative de Mérida de 2007, un partenariat de sécurité de plusieurs milliards de dollars impliquant la formation, le partage de renseignements et la réforme institutionnelle. Les agences américaines ont contribué à professionnaliser certaines unités mexicaines tout en créant une dépendance à long terme à l’égard de la logistique et du renseignement américains.

Au fil du temps, Washington a commencé à appliquer les leçons de la guerre contre le terrorisme à la guerre contre la drogue au Mexique. Des prestataires militaires et de sécurité privés ont été intégrés aux programmes liés à Mérida, qui se sont notamment développés après 2011. La même année, l’opération Lowrider a commencé à utiliser des techniques de surveillance aérienne perfectionnées en Irak et en Afghanistan pour suivre les mouvements des cartels.

Les inquiétudes concernant l’évolution des cartels se sont rapidement accrues. Des groupes tels que Los Zetas, dont les membres comprenaient d’anciennes « troupes militaires d’élite » mexicaines formées aux États-Unis, sont devenus célèbres en raison de leur brutalité ainsi que de leurs liens croissants avec le Hezbollah. Malgré ces dangers, l’implication américaine au Mexique a continué de s’intensifier grâce à de nouveaux déploiements.

Coopération entre agences aux États-Unis et au Mexique

Les États-Unis ont noué des liens étroits avec des agences mexicaines pour lutter contre le flux d’armes et d’immigrants illégaux. Le FBI s’est traditionnellement concentré sur les fugitifs, les enlèvements et les affaires criminelles transnationales, en particulier celles impliquant des citoyens américains. Son équipe de sauvetage des otages était chargée de capturer Wedding en janvier. La Drug Enforcement Agency (DEA) est également active au Mexique. Ayant développé des relations fortes avec les forces spéciales de l’armée et de la marine mexicaines, elle participe à leurs côtés aux arrestations et aux raids.

La CIA est généralement considérée comme la principale agence américaine opérant au Mexique. Il se concentre sur le renseignement électromagnétique, la surveillance aérienne et la liaison avec les unités mexicaines contrôlées, formées et équipées par les États-Unis, selon d’anciens responsables américains et mexicains.

D’autres agences telles que les douanes et la protection des frontières (CBP), l’immigration et l’application des douanes (ICE), le Bureau de l’alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs (ATF) et les services de police locaux entretiennent une coopération approfondie avec leurs homologues mexicains sur les itinéraires de contrebande, les flux d’armes et les crimes financiers.

La corruption a compliqué les efforts visant à réduire le pouvoir des réseaux du crime organisé. Les institutions politiques et sécuritaires mexicaines ont été profondément infiltrées par les cartels, mais la complicité des États-Unis dans les cercles du renseignement, de la politique et de l’application de la loi ne manque pas depuis des décennies. La corruption des deux côtés a rendu essentiel le recours à des unités spéciales étroitement contrôlées et un cloisonnement strict des opérations sensibles afin que seul un petit nombre de responsables de confiance connaissent tous les détails.

Une position américaine plus ferme sur la drogue pourrait créer des problèmes au Mexique

Entre-temps, des opérations comme Fast and Furious (2009-2011), dirigées par l’ATF, ont permis aux armes de passer entre les mains du cartel dans un effort de traçage infructueux, entraînant la mort de civils et de responsables gouvernementaux dans les deux pays.

Même des scandales de cette ampleur n’étaient pas suffisants pour perturber la coopération bilatérale jusqu’à l’administration Trump. La montée de la violence au sein des cartels et les décès liés au fentanyl ont été considérés comme des problèmes de sécurité nationale et ont incité les États-Unis à adopter une approche plus agressive visant à réduire le nombre de décès liés à la drogue aux États-Unis, mais cela s’est souvent fait au prix d’une plus grande instabilité au Mexique.

Comme le soulignait un article de janvier de l’Americas Quarterly, « au cours de l’année écoulée, Washington a accru la pression sur le Mexique pour qu’il prenne des mesures décisives contre les cartels de la drogue, y compris des propositions qui pourraient impliquer une certaine forme de présence militaire américaine sur le territoire mexicain. Ces exigences ont été accompagnées d’avertissements répétés de la Maison Blanche selon lesquels le statu quo n’est plus acceptable. La question n’est pas de savoir si la pression américaine va s’intensifier, mais jusqu’où elle peut aller et si le Mexique est prêt aux scénarios qui sont maintenant ouvertement discutés. »

Lorsque l’ancien président mexicain Andrés Manuel López Obrador a pris ses fonctions en 2018, il s’est engagé à désamorcer la guerre contre la drogue et à réduire la coopération entre la DEA et la marine mexicaine. En octobre 2019, une unité de l’armée mexicaine contrôlée par la CIA, appelée GAIN, a capturé le principal trafiquant Ovidio Guzmán, mais après que des hommes armés du cartel ont menacé de violences massives et d’attaquer un complexe d’habitations où se trouvaient les familles des soldats, López Obrador a pris la décision controversée de libérer Guzmán pour éviter des pertes.

À cette époque, l’Initiative de Mérida était en grande partie effondrée et a été remplacée par le Cadre du bicentenaire sous la présidence de Biden afin de préserver et de réorienter la coopération. Le retour de Trump a ramené la politique américaine vers une position plus agressive, cette fois-ci soutenue par un consensus républicain plus large. Le projet 2025 appelait explicitement à une « approche créative et agressive » pour lutter contre les cartels, y compris le recours à du personnel militaire en service actif et à des unités de la Garde nationale à la frontière.

Les opérations au Mexique constituent un élément central de la stratégie de recentrage de l’administration Trump sur les Amériques, justifiée par la menace d’invasions de la drogue et des cartels. L’administration a déclaré l’état d’urgence nationale à la frontière sud dès le premier jour, et les vols secrets de surveillance par drones au-dessus du Mexique ont également augmenté, tandis que plusieurs cartels ont été désignés comme organisations terroristes étrangères en février 2025.

En avril, un mémorandum sur la sécurité nationale intitulé « Mission militaire pour sceller la frontière sud des États-Unis et repousser les invasions » a placé les forces d’active et de réserve en patrouille aux frontières, et les passages frontaliers ont été traités comme une menace à la souveraineté américaine.

En novembre, l’administration a commencé à planifier officiellement l’envoi de troupes et d’agents de renseignement américains au Mexique pour lutter contre les dirigeants des cartels, selon plusieurs anciens responsables américains en poste et d’anciens responsables américains. Le mois suivant, l’administration a classé le fentanyl comme arme de destruction massive, élargissant considérablement les autorités légales disponibles pour son utilisation. Des propositions parallèles ont circulé pour placer certaines missions sous l’autorité du Titre 50, plaçant le personnel militaire sous la surveillance de la communauté du renseignement afin d’accroître la flexibilité opérationnelle.

Les plans ont semblé brièvement bloqués, mais après le raid de Maduro en janvier 2026, l’administration a commencé à renouveler ses efforts, a rapporté le New York Times. Cela pourrait permettre un renforcement militaire substantiel le long de la frontière, à l’instar de la présence accrue des forces américaines dans les Caraïbes au cours des semaines précédant l’opération au Venezuela.

Malgré des sensibilités politiques évidentes, le Mexique a tenté de poursuivre sa coopération. Depuis la deuxième investiture de Trump, plus de 50 membres du cartel ont été extradés vers les États-Unis, dont Rafael Caro Quintero, responsable de la mort d’un agent de la DEA en 1985, répondant ainsi à une demande de Washington formulée depuis des décennies. Et tandis que la présidente Sheinbaum adopte un ton ferme en matière de défense de la souveraineté mexicaine, elle a discrètement accédé à de nombreuses demandes américaines visant à maintenir la stabilité des relations bilatérales.

Il reste à savoir si elle pourra empêcher un tournant vers une action militaire ouverte et unilatérale des États-Unis. Même sans une intervention complète, les risques diplomatiques augmentent, notamment en raison d’une corruption profondément enracinée. Washington a révoqué les visas de dizaines de responsables mexicains en raison de liens présumés avec un cartel en octobre 2025, tandis que des affaires de corruption aux États-Unis, notamment l’arrestation de plus d’une douzaine d’agents chargés de l’application des lois du Mississippi dans le cadre d’une affaire de drogue le même mois, montrent à quel point les institutions sont profondément corrompues des deux côtés de la frontière.

Il existe également un risque sérieux de raviver un conflit à grande échelle avec les cartels. L’équilibre précaire actuel repose sur une retenue rigoureuse de la part des acteurs étatiques et criminels, ce qui permet de maintenir la violence relativement contenue. Une implication américaine élargie, y compris des frappes directes, pourrait replonger le Mexique dans une instabilité généralisée, d’autant plus qu’il n’y a aucune garantie que Washington ait l’intention de soutenir le type de longue campagne qu’exigerait une telle stratégie.

Comme on pouvait s’y attendre, toute erreur de calcul significative mettrait à rude épreuve les relations entre les États-Unis et le Mexique et pourrait enhardir les cartels, et non les affaiblir. En pratique, des mesures telles que la réduction de la demande de drogue aux États-Unis et le renforcement des lois sur les armes à feu qui alimentent les flux d’armes vers le sud sont plus susceptibles de saper le pouvoir des cartels que les raids transfrontaliers. Au-delà de la possibilité de sauver des centaines de milliers de vies dans le pays, de telles mesures seraient également importantes au Mexique, où un grand nombre de personnes ont été tuées par la guerre contre la drogue et où les civils subiront le poids de toute stratégie ratée ou de toute politique défectueuse.