In „Black and Jewish America“ untersucht Henry Louis Gates Jr. die Geschichte der schwarz-jüdischen Partnerschaft und des Konflikts

Die neue PBS-Serie „Schwarzes und jüdisches Amerika: Eine verwobene Geschichte“ ist nicht das erste Medium, das die Beziehung zwischen den beiden Gemeinschaften untersucht. Aber das Einzigartige an dem Programm, das vom Wissenschaftler und Finding Your Roots-Moderator Henry Louis Gates Jr. erzählt wird, ist, dass es die historischen Komplexitäten dieser Partnerschaft nicht scheut – und die vielen Male, in denen sie fast auseinanderfiel.

Beunruhigt über den jüngsten Anstieg der Hassverbrechen weißer Rassisten nahm Gates wieder Kontakt zu Paul Bertelsen und Sara Wolitzky auf, die an einigen seiner früheren Projekte mitgearbeitet hatten und Co-Regisseure und Co-Produzenten der Serie sind.

„Ich denke, wir alle empfanden gemeinsam die gleiche Abscheu vor diesem Anstieg des Hasses der weißen Rassisten“, erzählte mir Bertelsen, der Produzent der mit dem Peabody Award ausgezeichneten Gates-Serie „The African Americans: Many Rivers to Cross“ war, über Zoom. „Die Hauben wurden abgenommen, wissen Sie, und so wurden wir alle, als Geschichtenerzähler und Historiker, besorgt und empfanden dies als eine großartige Gelegenheit, irgendwie zu zeigen, wie wichtig gemeinsame Erfahrungen und der Aufbau von Koalitionen sind.“

Die von Gates erzählten vierstündigen Episoden erzählen chronologisch die schwarze und jüdische Geschichte in Amerika von 1492 bis in die Gegenwart, wobei Archivmaterial und Interviews mit Historikern und Kulturwissenschaftlern wie Cornel West und Derek Penslar verwendet werden. Schon in der ersten Folge stellen sie fest, dass sich die beiden Identitäten nie gegenseitig ausschlossen. Gates sitzt an einem Sedertisch mit weißen Juden, darunter die Autorin Abigail Pogrebin, und schwarzen Juden wie dem Koch Micahel Twitty und Shais Rison, der afroamerikanisch-orthodoxen jüdischen Schriftstellerin namens Ma Nishtana.

Durch die Beschreibung von Zeiten, in denen schwarze und jüdische Menschen Verbündete waren und in denen sie miteinander in Konflikt standen, wirkt die Serie authentischer – und überzeugender – als andere Medien über Verbündete, die oft auf Plattitüden und einer Romantisierung der Vergangenheit basieren. Eine ehrliche Partnerschaft ist unmöglich, ohne sich mit unbequemen Wahrheiten auseinanderzusetzen: Es gab jüdische Sklavenhalter, es gab Mitglieder der Black-Power-Bewegung, die sich einem bösartigen Antisemitismus verschrieben hatten, und nicht alle Juden waren Verbündete der Bürgerrechtsbewegung.

Wolitzky erzählte mir, dass Susanna Heschel, Tochter von Rabbi Abraham Heschel, der 1965 mit Martin Luther King Jr. in Selma berühmt marschierte, von einem Kaufhaus namens Tepper’s erzählte, das sich in der Nähe des Marsches befand. Es gehörte dem jüdischen Geschäftsmann Sol Tepper, der Mitglied der supremacistischen Organisation White Citizens Council war.

„Diese Gemeinschaften sind in keiner Weise Monolithen, und es gibt jeden Moment Meinungsverschiedenheiten“, sagte Wolitzky

Da viele Juden als Weiße galten, hatten sie rechtliche und wirtschaftliche Vorteile, die ihren schwarzen Nachbarn nicht gewährt wurden, selbst wenn sie sozialer Diskriminierung wie Universitätsquoten und Country-Club-Verboten ausgesetzt waren. Einige Juden nutzten dieses Privileg, um Schwarzen zu helfen, andere nutzten es, um sich einen Vorteil zu verschaffen, wie zum Beispiel Louis Armstrongs Manager Joe Glaser, der laut dem Jazzkünstler Ben Sidran Armstrong wahrscheinlich nicht seinen gerechten Anteil an Geld gab.

Die Dynamik zwischen jüdischen Managern und schwarzen Künstlern hat in der gesamten Musikgeschichte zu Konflikten in Rock, Rap und Hip-Hop geführt, obwohl diese anderen Vorfälle in der Serie nicht direkt erwähnt werden. Angesichts der Tiefe der Geschichte der schwarzen und jüdischen Beziehungen mussten einige Geschichten und Details auf dem Boden des Schneideraums belassen werden.

„Wir konnten es uns nicht leisten, die gleiche Geschichte zweimal zu erzählen, auch wenn darin unterschiedliche Charaktere vorkamen“, sagte Bertelsen. „Wir wollten unbedingt einen Blick auf Def Jam Records, Rick Rubin, Russell Simmons und diese Crew werfen. Aber wir hatten es in Episode Nr. 2 im Wesentlichen durch Louis Armstrong und Joe Glazer erzählt.“

Die Macher haben in relativ kurzer Zeit viel gepackt, darunter sowohl bekannte Vorfälle schwarzer und jüdischer Verbündeter – wie die Mitgründung der National Association for the Advancement of Colored People durch Juden – als auch Geschichten, die nicht so breit diskutiert werden – wie die schwarz-jüdische Partnerschaft in Merriam, Kansas, um sich in den 1940er Jahren für bessere Bildungseinrichtungen für Schwarze einzusetzen.

„Black and Jewish“ endet mit einem Blick auf die politischen Folgen nach dem 7. Oktober, bietet aber Hoffnung in Form einer interkulturellen studentischen Dialoggruppe an der UCLA, die im Zuge der Proteste auf dem Campus gegründet wurde und von Professor David Myers, einem gelegentlichen Forward-Mitarbeiter, geleitet wird.

Natürlich ist die Geschichte noch nicht zu Ende. Seit dem Ende der Dreharbeiten im Jahr 2025 sind bereits neue Entwicklungen in der nationalen Politik und in Bezug auf Israel aufgetaucht. Die Sendung erwähnt die Rolle der Anti-Defamation’s League bei der Bekämpfung der Ausbeutung schwarzer Arbeitskräfte in der Bronx, auch wenn die Organisation sich kürzlich von umfassenderen Bürgerrechtsangelegenheiten zurückgezogen hat.

Wolitzky erwähnte die jüngsten Vorwürfe des Antisemitismus in DEI-Initiativen als ein weiteres Thema, das für die aktuelle Geschichte der Beziehung zwischen Schwarzen und Juden in Amerika relevant ist. Doch genau wie die sich verändernde ADL ist es eine Geschichte, die wir immer noch durchleben.

„Diese Filme sind wirklich eine historische Linse, und es ist immer sehr schwierig, den gleichen Blickwinkel auf den aktuellen Moment zu haben“, sagte Wolitzky.

Die erste Folge von Black and Jewish America: An Interwoven History wird am Dienstag, den 3. Februar um 21 Uhr EST auf PBS uraufgeführt. Am 5. Februar werden Henry Louis Gates Jr., die Filmemacher und Senator Corey Booker im 92NY über die Serie sprechen.