Après la rivière atmosphérique dévastatrice de novembre 2021, le gouvernement de la Colombie-Britannique a examiné comment il pourrait aider les propriétaires dont les résidences étaient devenues dangereuses en raison du risque accru de glissement de terrain, mais qui n’étaient pas admissibles à une aide financière parce qu’il n’y avait aucun dommage structurel.

L’idée était de trouver un moyen, en dehors du programme habituel de secours en cas de catastrophe, d’aider à évacuer les personnes de leurs maisons devenues dangereuses ou inhabitables.

Après ces pluies torrentielles, des rapports géotechniques ont indiqué que des coulées de débris et des glissements de terrain sur une douzaine de maisons, dans des régions telles que la vallée de la rivière Chilliwack et le mont Currie, à l’est de Pemberton, ont rendu la vie dangereuse.

La province a envisagé d’acheter ces propriétés et d’aider à déménager pour réduire les risques. Des clauses restrictives seraient imposées aux propriétés pour avertir les futurs propriétaires et limiter leur utilisation.

L’idée était d’aligner la politique provinciale sur le cadre de Sendai des Nations Unies sur la réduction des risques de catastrophe, afin que les gens ne restent pas dans des maisons dangereuses ou inhabitables.

Mais la province n’a jamais mis en œuvre la politique proposée.

Les délibérations politiques sont décrites dans des centaines de pages de documents du ministère de la Gestion des urgences et de la préparation au climat de la Colombie-Britannique obtenus par Postmedia dans le cadre d’une demande d’accès à l’information.

Les archives montrent que la province avait une discussion approfondie impliquant de hauts responsables du ministère, notamment Bowinn Ma, alors ministre, d’autres ministres et le bureau du premier ministre David Eby.

Cette divulgation ne soulage guère Chris Rampersad, l’un des propriétaires fonciers de la vallée de la rivière Chilliwack, dont la maison a été jugée dangereuse pour y vivre et, en 2024, a été évaluée à 2 $ par l’évaluateur foncier de la province.

Rampersad a déclaré qu’on lui avait fait croire que la province travaillait sur une solution, mais qu’il n’en connaissait pas les détails.

Il a déclaré que si le gouvernement avait commencé à travailler sur une politique en dehors du programme de secours existant, cela signifiait qu’il avait reconnu qu’il y avait une lacune dans les secours en cas de catastrophe en Colombie-Britannique.

« Je ne sais pas vraiment pourquoi ils n’ont pas mis en œuvre cette politique », a-t-il déclaré la semaine dernière.

Rampersad, comme d’autres habitants de la vallée de la rivière Chilliwack, paie une hypothèque sur une propriété qui a été évaluée comme sans valeur. On lui a également dit qu’il n’y avait aucun moyen de résoudre le problème de glissement de terrain sur sa propriété.

En décembre dernier, de fortes pluies ont provoqué un autre glissement de terrain sur sa propriété, et cela devrait se reproduire. Les scientifiques prévoient que les rivières atmosphériques – d’énormes panaches d’humidité provenant des tempêtes tropicales transportées à travers l’océan Pacifique – augmenteront en gravité et en fréquence en raison du changement climatique.

Le ministère a continué à affirmer qu’il n’y avait aucun moyen d’aider les propriétaires comme Rampersad, et a répété la semaine dernière qu’une structure doit être physiquement endommagée pour être éligible aux secours en cas de catastrophe.

En réponse aux questions de Postmedia sur les documents internes, le ministère a déclaré qu’après des catastrophes importantes, il évaluait l’efficacité des programmes gouvernementaux et pourrait envisager des ajustements aux programmes.

« Bien que cette analyse soit effectuée régulièrement, les changements ne sont pas toujours adoptés », a déclaré le ministère dans un courriel envoyé par la directrice des communications Ashley Taylor.

Le ministère n’a mis personne à disposition pour un entretien.

L’écart politique noté par Rampersad a été souligné par l’Union des municipalités de la Colombie-Britannique, qui a appelé la province à remédier à des situations comme la sienne.

L’organisation qui représente 161 municipalités et 28 districts régionaux a déclaré que ce genre de questions nécessite une collaboration et que ce serait une étape positive si la province travaillait avec les gouvernements locaux et d’autres pour élaborer des options politiques.

Environ la moitié des plus de 700 pages de documents ont été expurgées, la province invoquant diverses raisons. Il s’agissait notamment des documents confidentiels du Cabinet, des conseils juridiques, de la divulgation préjudiciable aux forces de l’ordre et aux relations intergouvernementales, de la divulgation préjudiciable aux intérêts financiers ou économiques, de la divulgation préjudiciable à la sécurité individuelle ou publique, de la divulgation préjudiciable aux intérêts commerciaux et de la divulgation préjudiciable à la vie privée.

Dans un cas, le nom du haut fonctionnaire du gouvernement ou du ministre pour lequel une note d’information sur la décision avait été préparée a été expurgé. La province a cité des documents confidentiels du Cabinet et des conseils politiques, mais généralement le nom d’une personne pour laquelle un briefing gouvernemental est préparé n’est pas expurgé.

Une note d’information de huit pages datant de novembre 2023 explique que le ministère de la Gestion des urgences a « élaboré des critères pour donner la priorité aux propriétés touchées par des glissements de terrain qui nécessitent un soutien provincial et a élaboré des options décrivant la manière dont l’indemnisation peut être structurée et versée ».

Les options financières ont été expurgées, la province invoquant l’exemption relative aux conseils politiques pour retenir les informations.

La note d’information indique que la politique provisoire relative aux glissements de terrain diffère de la politique standard d’assistance en cas de catastrophe sur deux points essentiels : « Elle ne rend pas un propriétaire immobilier inadmissible à une aide financière basée sur un risque antérieur associé à la propriété et elle n’exige pas qu’une structure soit endommagée afin de recevoir un paiement. »

La note indique qu’en raison des rivières atmosphériques de 2021, la politique provisoire s’appliquerait probablement à six propriétés du district régional de la vallée du Fraser – les propriétés de la vallée de la rivière Chilliwack – et à trois propriétés du district régional de Squamish-Lillooet, qui se trouvent à Mount Currie.

Il ajoute qu’il y avait trois autres propriétés, dans des zones non nommées, qui pourraient éventuellement tomber sous le coup de la politique provisoire contre les glissements de terrain.

Ces propriétés représentent une infime fraction des demandes de secours en cas de catastrophe que la province a reçues à la suite des rivières atmosphériques de 2021, soit moins de 1 % des 2 298 demandes.

La note d’information note également que les terrains associés aux propriétés touchées par les glissements de terrain sont inutilisables à des fins civiques liées aux risques pour la sécurité, contrairement aux soi-disant retraites gérées où les propriétés sont achetées et généralement utilisées pour construire des structures de protection ou d’atténuation supplémentaires telles que des digues, ou des avantages sociaux tels que des sentiers pédestres.

C’est ce que fait la province à Merritt, qui a été gravement touchée par les inondations de novembre 2021, où elle a fourni 60 millions de dollars pour acheter des propriétés afin que les digues puissent être améliorées et éloignées de la rivière afin de créer plus d’espace pour les inondations.

ghoekstra@postmedia.com

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Source:

vancouversun.com