Le dernier roman de Wendy Walker est un regard poignant sur la façon dont les enfants sont traités lorsque les adultes se soucient davantage d’eux-mêmes et de leur propre ego mesquin plutôt que de nourrir réellement la vie des jeunes dont ils ont la garde, alors qu’une jeune fille d’une prestigieuse académie de patinage est accusée du meurtre de l’un de ses entraîneurs.

Grace Montgomery a quinze ans lorsqu’elle entre dans la vie d’Ana Robbins. Près de deux décennies plus tôt, Ana elle-même était une jeune patineuse prometteuse évoluant au Palace, une académie dirigée par la légendaire entraîneure Dawn Sumner. Sous un nuage trouble qu’elle n’a jamais voulu expliquer à personne, Ana a brusquement quitté le programme après plusieurs années et a déménagé chez elle. Depuis, elle a tourné le dos au patinage de compétition et a consacré sa vie à devenir avocate spécialisée dans la représentation des enfants :

Je suis le plus jeune avocat de notre cabinet de six personnes, mais je suis le meilleur pour relier les points. La fondatrice du cabinet, Jill Kirk, m’a embauché pour faire exactement cela, et j’ai fait mes preuves. Les faits, les circonstances : il n’y a pas deux cas identiques. Qu’est-ce qui a été fait ? Pourquoi cet enfant a-t-il fait cela ? Il y a toujours une raison.

Parce que les enfants ne naissent pas méchants. Nous ne comprenons toujours pas exactement comment se développent l’empathie, la moralité et la compassion, sauf que l’environnement de l’enfant joue un rôle majeur. Les dégâts commencent au moment où nous mettons la main dessus. Certains pensent que cela commence dans l’utérus.

Je me tenais là-dessus [conference] scène et je leur ai dit ce que je sais être vrai.

« Les enfants deviennent ce que nous leur faisons, » J’ai dit.

Elle a maintenant été rappelée au Palace par son ancienne colocataire, Jolene. Ana est choquée de découvrir que Jolene a inscrit sa propre fille, Grace, dans un endroit qui leur laisse de si mauvais souvenirs. Mais ce n’était pas que de mauvais moments, car Ana, Jolene et les deux autres « orphelins » – comme on appelait les enfants qui vivaient là sans leurs parents – se sont liés d’amitié par leur situation unique et leur amour commun du patinage. Ana se soucie toujours profondément de ses vieux amis, et elle se soucie beaucoup que Grace ne soit pas accusée d’un meurtre dont l’adolescente refuse de parler, et encore moins d’expliquer.

Ce silence complique naturellement la détermination d’Ana à offrir à Grace la meilleure défense juridique possible, mais lui rappelle aussi douloureusement son propre refus de parler de ses expériences au Palace. Elle est donc complètement secouée lorsque Grace lui dit enfin que ce n’est pas en sécurité là-bas… et que c’est la faute d’Ana.

Le meurtre de Coach Emile, un homme qui avait également entraîné Ana et ses amis, pourrait-il être dû d’une manière ou d’une autre à quelque chose qu’Ana avait fait ou n’avait pas fait toutes ces années auparavant ? Ou cela pourrait-il être dû aux fameuses méthodes d’entraînement de Dawn qui ont produit des champions, quel qu’en soit le prix personnel ? Tandis qu’Ana réfléchit à son dernier client, elle ne peut s’empêcher de penser à ses propres expériences avec Dawn et à son coaching :

Il n’y a aucun doute [Grace] était bien formé. Elle devait atteindre son apogée pour le cycle olympique de l’année prochaine. Dawn était stratégique – du timing d’une carrière au placement des sauts dans un programme pour maximiser les points. Mais ce n’est pas pour cela qu’elle était connue.

C’était l’autre connerie : le sujet de son livre et ses méthodes pour combattre la peur. C’est la peur qui lui a coûté une candidature olympique, et c’est donc la peur qui est devenue son obsession lorsqu’elle a pris sa retraite d’entraîneur.

La psychologie de la performance était profondément ancrée dans le sport lorsque je m’entraînais au Palace, mais Dawn l’avait revendiquée comme la sienne, comme si elle l’avait inventée. Tout le monde savait que contrôler la peur en compétition était essentiel. Mais elle est allée au-delà de ça[.]

La détermination d’Ana à défendre Grace se heurte bientôt à son désir de protéger ses propres secrets. Elle n’a rien à voir avec le meurtre d’Emile… n’est-ce pas ? Ana sera-t-elle enfin capable d’affronter son passé douloureux, afin de résoudre le mystère et de s’assurer que quelqu’un d’autre ne soit pas puni pour les erreurs qu’elle a elle-même commises ?

Ayant également eu des expériences négatives en internat, j’ai trouvé ce livre à la fois terriblement réaliste et émotionnellement cathartique. Je n’ai pas du tout été surpris de lire dans la note de l’auteur à la fin que Mme Walker a vécu une situation péniblement similaire à celle de ses personnages et de moi-même ; Je suis seulement heureux que cela ait conduit chacun de nous à poursuivre activement une pratique d’empathie. Ce roman est un excellent exemple de l’importance pour les parents d’écouter leurs enfants et de s’efforcer d’être leurs défenseurs au lieu de considérer leurs enfants comme de simples extensions d’eux-mêmes, sans aucune volonté propre légitime.

Et bien que l’accent soit mis ici sur les sports de compétition, Lame s’intègre également facilement dans le sous-genre du milieu universitaire sombre. Il s’agit véritablement d’une masterclass d’écriture multi-genres d’un auteur qui comprend les pressions exercées sur les filles très performantes et combien il est important pour les adultes dans leur vie d’assumer la responsabilité de les traiter comme des personnes plutôt que comme des objets vides remplis de leurs propres ambitions et désirs.

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